前天忠伯去老家收租了，今早周瑛听过路的街坊说城里许多商贩闭店逃散，百姓们都在抢购粮油煤炭等生计之资，连中药铺都被买空了，再不去明日恐怕什么都买不到了。

她赶忙背起竹筐出门，街口马家的儿子马世奇正站在大门外，手里捏着个麻布袋子，见了她慌促地低下头。

这马世奇与宗保同岁，常来周家玩耍。他父亲马应魁是兵部尚书史可法的幕僚，上月随史尚书镇守扬州，左邻右舍无人不知，每日都有人去马家打探前方战况。

周瑛和蔼问：“小奇，有事吗？”

马世奇脸红如柿，羞赧道：“外面到处买不到粮食，家里快断炊了，家母让我来问贵府能不能借些米给我们。”

他说话很没底气，大概已被其他人拒绝过，周瑛爽快道：“十升够吗？”

家里还有几百斤存米，但接济邻居须细水长流。

马世奇连忙点头，满身拘谨被惊喜感激冲散了，向她深深作揖致谢。

宗保恰巧拿着弹弓跑出来，周瑛顺手将马世奇的布袋递给他，吩咐他去厨房装十升精米，宗保小跑着去了。

周瑛问马世奇：“小奇，这两天你爹有信儿吗？”

听说月初起马家便没接到马应魁任何消息，街坊们纷纷猜测扬州战事告急，不断举家出逃。

马世奇脸色复又沉寂，轻轻摇着头，那与年龄不符的忧虑让周瑛后悔询问他，不问还能做乐观估计，这下侥幸更无立锥之地了。

宗保背着鼓鼓囊囊的米袋子跑出来，侧身让马世奇看他别在腰间的弹弓。

“我新做的，待会儿我们一起打鸟去！”

周瑛吩咐宗保送马世奇回家，匆匆前往市场。

数日未上街，南京城已变了个样。往日整洁的街道堆满枯枝败叶、粪土碳渣和各种破烂货，被雨水浸泡，恶臭刺鼻。

街道两侧的店铺十有八九关门歇业，不少铺子门板破碎，店内狼藉，惨遭打劫。仅存的几家粮铺和南货店前挤得水泄不通，哭喊声、争抢声、人群推挤叫骂声揪心震耳。

粮铺掌柜站在柜台后，满脸焦灼地亲自用木勺舀着米，左支右绌，手忙脚乱。

米价已在一日内翻了三倍，仍供不应求。

“让一让！给我来五斗白米！”

“我出双倍价钱，先给我称！”

…………

衣衫破旧的百姓踮脚往前挤，手里攥着干瘪的钱袋。身着绸缎的富家子弟混在其中，喝令家丁尽量抢购。拥挤中不时有人被推倒在泥泞里，哭喊着爬起来继续争抢，身上的衣服沾满泥水污渍，早已没了体面。

菜市的烂菜堆往日是大家避之不及的污秽之地，如今竟围满了人。

不仅有面黄肌瘦、破衣烂衫的穷人，还有不少穿着得体、面色憔悴的普通居民。

他们佝偻着身子，在霉烂发黑的菜叶子、腐坏生虫的瓜果里扒拉，摘取看起来尚可食用的部分，飞快塞进竹篮箩筐，像保卫珍稀财宝般谨慎，随时提防旁人抢夺。

每个人脸上都愁云浓重，皱眉难舒，神色恐慌。

相识的邻里擦肩而过，只匆匆点头示意，都无心寒暄。往日里斯文谦和的居民变得戾气十足，为抢一斤米、半袋盐红着眼相互辱骂，污言秽语，不堪入耳。乃至争执升级，拳脚相向。

有人被推倒在污水洼里，巾帽跌落，发髻散乱，衣衫被揪扯成梅干菜，仍死死攥着到手的物资，张嘴撕咬争抢者。

小偷愈发猖獗，趁着人群拥挤，穿梭其间，手指飞快探进他人行囊、衣襟，得手后迅速混入乱流般的人潮，消失无踪。

更有甚者公然拦路抢劫，几个精壮汉子手持木棍，拦住一辆装满财货的马车，威逼车主交出金银货物，车主苦苦哀求，被乱棍打倒，眼瞅着看财物被洗劫一空。期间没有任何差役前来阻止。

周瑛接连看见好几个被偷走、抢走财物的男女瘫坐在泥水中捶胸顿足，凄厉嚎哭，也有人揪着自己的头发，石像般呆滞凝固。

她在南京城土生土长，没见过如此诡异的氛围，感觉有一群隐形的恶鬼正顺着梅雨天的湿气四处横行。它们煽动着人们心底的恶念，让斯文扫地、让和睦崩塌，将末世的黑雾一点点散播开来，笼罩着这座岌岌可危的城池。

“瑛娘！瑛娘！”

喧嚣中有一女子高声呼喊，周瑛认得是好友闽小梅，转着圈东张西望，找到她被人流遮挡的轿子。

闽小梅唯恐她看不见，掀起轿帘探出大半个身子冲她挥手。

周瑛连忙挨挨挤挤地靠过去，拉住闽小梅的手钻进轿厢。

“瑛娘你怎么自己出来买东西？”

“家里人都走光了，找不到帮手。”

“唉，我家也是，就剩几十个家生奴才了。”

闽小梅的父亲曾在崇祯朝任吏部郎中，先帝驾崩后他南渡归乡，赋闲在家。闽氏乃江南望族，家资巨万，奴仆上千。闽小梅生于富贵乡，天真烂漫，从不识人间愁滋味，周瑛还没见她这么沮丧过。

闽小梅晃眼瞧见她指甲盖上残余的蔻丹，拉过她的手腕笑问：“你染指甲啦？”

周瑛莞尔：“我要做事，才几天就掉色了。”

闽小梅瘪嘴:“凤仙花我家还多得是，可我想你大概没心思再染了。”

她扭身从座位下取出一只锦盒，一边打开一边说：“琳琅宝斋今日正在发兑，我去挑到一些好货色，这只凤钗很适合你，戴上试试。”

她不由分说将一只硕大的展翅金凤钗插到周瑛髻上，左右端详着称赞：“好看，真好看。再试试这只，这只也不错……”

她插花似的接连往周瑛髻上插了两只金钗、一支玉笄、三根嵌宝玉簪，周瑛头颅渐沉，忙止住，调侃：“你拿我的脑袋做插糖葫芦的草把子吗？”

闽小梅笑中带苦：“瑛娘，父亲要带我们去广州投奔叔父们，后日便出发了。”

周瑛愕然，立刻联想闽家必是收到可靠消息，知道南京快保不住了。

闽小梅难过地珠泪盈眶，双手握住她的手倾吐衷肠：“我这一去怕是回不来了，我想咱俩好了一场，总得给你留点念想，这几件首饰你就收下吧。”

周瑛和她做了几年知心姐妹，离别在即，不胜感伤，也想回赠礼物。身边没有贵重之物，只好褪下左腕上的包金银镯交给她。

闽小梅当场戴上，含泪劝告：“南京怕是守不住了，你也快带家人去避难吧，父亲说鞑子兵烧杀抢掠，无恶不作，走晚了恐受池鱼之殃。”

这句话不停在周瑛脑海里回荡，爬出蛛网般四通八达的乱线，她顺着每条线延展思绪，次次都能吓一大跳，浑然不觉地被行人裹挟着从洪武街走到了聚宝门内。

突然，前方惊呼拔地而起，拥挤的人群如同被利刃剖开的水流，向两侧急速闪退，推挤踩踏中不断有人受伤。

只见一道黑影疾驰而来，是一匹双目赤红的黄鬃马，马背上的男子披头散发，鸠形鹄面，一身青衫破烂不堪，布满黑褐色的污渍。

他伏在马背上，一边疯狂纵马，一边发出撕心裂肺的哀嚎，犹如挨宰的公鸡。

马蹄踏过泥洼，溅起浑浊的水花，接连撞倒好几个躲闪不及的路人。

周瑛不及多想，丢下竹筐穿过人缝，待烈马奔至近前，她瞅准时机，手腕一翻，稳稳扣住马辔头，掌心运力，借着马匹狂奔的惯性顺势一拉。

烈马吃痛，前蹄扬起，纵声长嘶。

马背上的男子顿时失衡，周瑛手腕再一发力，借着巧劲将他从马背上掀了下来。

男子重重滚落在泥地里，她则纵身一跃，稳稳落在马背上，双腿夹紧马腹，一手死死攥住缰绳，一手拍向马颈，低声喝止。

烈马挣扎数下，终不敌她的挟制，渐渐平息下来，喷着粗气原地踱步。

那男子额头磕出了血，仍不知疼痛地挥手嚎哭，声音惨厉，惹人心悸。

愤怒的人们拥上来拳打脚踢，骂声不绝，被几个长者和理智的路人劝阻。

周瑛翻身下马，挤进围观人群。

那男子已被人左右架起，他年纪不过二十来岁，看衣着像个读书人，兀自嗷嗷疯吼。

一名老者含了口凉水，照他脸上使劲一喷。男子打了个寒颤，哭声渐低，转为细弱游丝的呜咽。

此时周瑛才看清，他青衫上的黑褐色污渍竟是大片干透的血迹，有的凝结成块，边缘泛着暗紫，像从血池里淌过来的，身上还散发着浓烈的腐臭味，熏得近处人掩鼻直退。

人们惊骇议论，竞相询问男子身份来历。有人见他打聚宝门进来的，推测问：“你是从扬州来的吧？”

男子听了连连点头，目光清明了些。

人们忙不迭追问：“那边形势如何？”、“史督师还在率军抵抗吗？”、“鞑子会不会打过来？”

他们其实早已从男子满身的血迹、疯癫的情态里辨出端倪，恐惧阴云席卷了每个人的心头，吸纳所有声响，形成不合时宜的寂静。

男子烂泥般瘫跪着，肩膀耸动，哀哀而泣：“完了…… 全完了……上月二十五扬州城就破了，鞑子军和叛军进城后奸淫掳掠，见人就杀，直至端午那天才封刀……”

他声音虚弱得几乎断裂，每说一句喉咙都像要被锯出血，“到处都是尸体，堆积成山，漫过了屋顶，连河里、池塘里都填得满满当当！我家六十五口人，父母、妻儿、兄弟姐妹全没了，就剩我一个，在死人堆里躲了三天三夜，前天才顺着城墙窟窿爬出来，一路逃到这儿……”

周瑛想象扬州城尸山血海的景象，蓦地恶寒透骨，依稀看到一头摩天巨怪荡地而来，它的影子盖住了巍峨的城门楼，俯瞰城内的蝼蚁众生，呲着獠牙，准备择人而噬。

随着男子的哭诉，人群中渐渐响起连续不绝的抽气声。人们的肝胆被这字字泣血的证词逐一击碎，老者拄着拐杖摇摇欲倒，妇人紧紧搂住身边的孩童，泪水涟涟，更多人彼此依偎着，抖做一团。

有人猝然惊叫起来：“扬州城破了！鞑子很快就会杀过来了！”

“南京城快完了！大明朝快完了！”

“快跑啊！再不跑没命了！”

………………

绝望的叫喊声如同导火索点燃了所有积压的恐慌。现场瞬间失控，人们丢魂似的八方逃散，有人往家里奔，想回去收拾细软，携老扶幼出逃。有人直接往城门外跑，急着南下避难，四周街巷好似江潮过境，乱成一锅粥。

周瑛本能地随着人流逃离，脑子一片空白。

方才拥挤的街道霎时空空荡荡的，唯有那可怜的男子还跪在原地，嘶声悲号。

周瑛忍不住回头，见他仰着头，嘴巴张大到极限，既像在控诉这残忍的世道，又像是拼尽全身力气，向天公乞求一丝渺茫的生机。

乌云蔽天，秦淮河边墨浪拍岸，往日两岸绵延的花灯都不见了，只见几处灯火恍如寥落残星零散分布。世界像个半明半暗的

八卦，远方尚有青光盖地，近处漆黑混沌。

周瑛在桥畔没头苍蝇似的不停转悠，脑子里反复闪现那满身血污的扬州男子，以及清军铁蹄踏破南京城门的可怕画面，内心像被架在灶上用文火慢炖般恐惧煎熬。

翘首等待良久，宗保总算领着田文琼来了。

见到未婚夫，周瑛混乱的心便有了依托，打发弟弟先回家，恳切地对田文琼说：“我有急事同你商量！”

她太心慌了，没察觉田文琼状态异样，自顾自匆忙交代：“你也听说了吧？鞑子攻占扬州，已兵发南京了。我们不能再等了，我已经跟爹说了，他也叫我们明日就走，等到了泉州再办婚事。”

她眼巴巴望着田文琼，没能从他脸上寻到温煦回应，这才看出反常。

“你怎么了？”

她如坠冰河，感到一阵战栗的凉意。

田文琼缓缓抬眼，满眼陌生的沉痛与愧疚，犹如刀尖对准她的心脏。

“对不起，瑛娘，我不能跟你们走了。”

周瑛五雷轰顶，半晌方茫然发问：“为什么？”

她听着自己的声音遥远缥缈，意识快与黑暗化在一处了。

“昨日我爹收到消息，鞑子于本月初八进攻镇江，我的二叔三叔率军在江边阻击敌军，最终全军覆没，双双殉国了。”

田文琼语出痛肠，泪如雨下。

周瑛料想这噩耗来临时，田家人定如遭受了灭顶之灾，她满心惊疑：“我听闻镇江总兵郑鸿逵麾下有数百艘战船，兵力远胜鞑子，难道没有驰援他们？”

田文琼泣不成声：“郑鸿逵那厮平日沉迷享乐，军纪涣散，开战后郑氏水师一触而溃，郑鸿逵当即率部弃了镇江逃往福建了。”

他愤恨渐起，咬牙切齿怨憎：“这都是马士英那奸佞害的！他蛊惑圣听，猜忌忠良，徐州失守后他下令禁止所有船只渡江，纵容郑鸿逵炮轰刚上船的友军，逼反李成栋、胡茂桢、郭虎等人。如今明知鞑子已接连攻陷镇江、丹阳、句容，南京早已门户大开，却还封锁消息、欺瞒朝野！此贼不除，天理难容！我死前定要取他项上人头，为天下人除害！”

“死” 字入耳，周瑛骇然失色：“你要去死？”

田文琼慌忙垂下眼，避开她惊惶的目光，片刻后鼓起勇气抬头，表情满含决绝与痛心：“瑛娘，我五个堂兄弟都随叔叔们战死了，我是家中长子，若贪生苟活岂不辱没我爹一世英名？已决意随他死守孝陵，他日捐躯尽忠，马革裹尸，方不愧叔叔兄弟们在天之灵。明日我两位姨娘将带弟弟们前往泉州，我已另备车马，你带上周叔宗保，同他们一道上路。”

他语速极快，生怕稍有停顿便会被她眼中的绝望击溃，更怕自己会动摇以死明志的决心。

周瑛在恍惚惊惧中翻滚，转瞬间五内俱伤，怒火迸发，失声詈吼：“田文琼你怎么这么糊涂！大明落到如今这地步，是昏君和奸臣造成的，这祸事凭什么让我们来扛？你叔叔兄弟们都不在了，田伯父也决意与孝陵同存亡，田家从

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