中年官员此刻已瘫软在座位上，面色如土，眼神涣散，对周围的一切毫无反应，仿佛魂已离体。

太后的脸色沉了下来，凤眸含威，扫视殿内，“何人胆敢在寿宴之上行此乖张之事？皇帝在此，岂容放肆！”

皇帝睁大了眼睛，紧紧攥着太后的衣袖，有些害怕。

立刻有殿前侍卫统领出列跪地，“臣即刻带人彻查！”

“查！”太后声音带着威势，“哀家倒要看看，是谁如此胆大包天！”

侍卫统领领命，带着一队甲士匆匆出殿，殿内的气氛却并未因此缓和，反而因为太后动怒而更加凝重。

沈墟始终端坐未动，只有搁在膝上的手指轻轻敲击了一下，他侧首对侍立在身后的小德子小声吩咐了一句什么，小德子点头后默默退出了人群。

江灯的目光紧紧锁在那名失态官员身上，又迅速扫过席间众人，她看到不少官员面色惊惶，交头接耳，也看到有少数几人，如首辅阁老等重臣眉头紧锁，沉默不语，但眼神深处似有波澜。

更有一些人的反应耐人寻味，比如坐在斜对面不远处的丽妃，她脸上带着惊讶和些许不安，但江灯注意到，她捏着绢帕的手指指节在用力，而且她的目光似乎在那名瘫软的官员身上多停留了一瞬。

那名官员，看他的官服补子，应该是从五品的官职，具体是哪个衙门的？她脑中飞快闪过近日看过的官员名录图谱，隐约记得似乎是光禄寺的，负责宴飨膳食相关。

江灯：如果“无妄”真想在寿宴上做手脚，饮食是最容易出问题的环节之一，难道……

她不敢再想下去，下意识地看向身前的沈墟，对方似乎察觉到了她的视线，微微侧过头，用只有两人能听到的声音，低低吐出两个字：“盯紧。”

江灯立刻会意，强迫自己冷静下来，将更多的注意力集中在那名光禄寺官员身上，同时余光也不放过席间任何细微的异常。

很快，小德子去而复返，身后跟着两名东厂番役，径直走向那名瘫软的光禄寺官员，“刘大人，督主请您过去问几句话。”

那刘姓官员一哆嗦，抬头看见小德子和两名面无表情的番役，脸色惨白如纸，嘴唇也不受控制地哆嗦了起来，想说什么，却发不出声音，只能任由番役将他“搀扶”起来，带离了席位，朝着大殿侧后方供官员暂时休息的偏殿走去。

这一幕落在众人眼中，又是一阵低低的骚动。

“沈督主直接拿人？看来此事绝不简单！”

沈墟缓缓站起身，向御座方向微微躬身，“太后，陛下，惊扰圣驾，臣之过。此事颇为蹊跷，恐非寻常滋扰，臣请旨，暂借偏殿一问，以免扰了太后雅兴。”

太后看着沈墟，目光深沉，片刻后，颔首道：“沈卿既有所察，便去问个清楚。哀家与皇帝，等着你的回话。”她语气平静，但任谁都听得出其中的分量。

“臣遵旨。”沈墟行礼后转身，步履沉稳地向偏殿走去。

江灯立刻低眉顺眼地跟上，她知道，真正的交锋，现在才开始。

偏殿内门窗紧闭，隔绝了外面的丝竹声和隐隐的人声，显得格外安静，甚至有些压抑。

刘姓官员被“请”坐在一张圆凳上，依旧抖如筛糠，额上冷汗涔涔。

沈墟没有坐，只是站在他面前，居高临下地看着他，“刘寺丞。”他开口，字字清晰，“方才殿外焰花，你称其为‘赤鸢示警’，何谓‘赤鸢’？又向何人示警？”

刘寺丞浑身一震，待抬头接触到沈墟冰冷的视线后又慌忙低下，声音发颤，“下、下官、下官一时惊慌，胡言乱语，那、那就是个寻常焰火，定是……定是哪个不长眼的奴才弄错了……”

“胡言乱语？”沈墟语气依旧没什么起伏，“刘寺丞在光禄寺任职也有八年了吧？管着宴席采买和物料查验，今日太后寿宴，一应用度皆经你手，殿外焰火物料是否也由你光禄寺负责？”

刘寺丞脸色更白，“是、是下官职责所在，但、但焰火皆是内库拨付，工匠也是内廷安排，下官只是、只是核验数目。”

“数目可对？”沈墟打断他。

“对……对的……”刘寺丞眼神闪烁。

“既是对的，那这赤红色焰花，从何而来？”沈墟逼近一步，声音陡然转冷，“本督查过内库记录，此次寿宴所用焰火，并无赤红之色，刘寺丞，你是欺本督不识颜色，还是觉得，光凭一句‘胡言乱语’，就能搪塞过去？”

刘寺丞被他的气势所慑，几乎要从凳子上滑下去，脸上的汗珠滚滚而落。

江灯站在沈墟侧后方，仔细观察着刘寺丞的反应，他不仅仅是害怕，那眼神里还有近乎绝望的恐惧。

当沈墟提到“赤鸢”时，他的瞳孔明显收缩，肩膀也瞬间绷紧，他怕的不是沈墟的问话，而是“赤鸢”这个名号本身，或者是“示警”背后的含义。

她轻声开口，声音柔和，试图缓解一点紧绷的气氛，“刘大人，方才那焰花升起时，您似乎非常害怕，是不是以前见过类似的东西或者听说过什么？”

刘寺丞猛地看向江灯，眼神复杂，恐惧中又夹杂着挣扎。

沈墟看了江灯一眼，没有阻止她。

江灯继续道：“大人，如今太后和陛下都在殿上等着回话，此事若不能查个水落石出，惊扰圣驾的罪名，恐怕光禄寺上下都难逃干系。大人若是知道什么，说出来，或许督主还能酌情处置。”她的话既点明了利害关系，又给了对方一丝渺茫的希望。

刘寺丞的嘴唇剧烈地哆嗦着，看看沈墟，又看看江灯，再看看门口侍立的两名番役，心理防线显然在崩溃边缘，他双手死死抓住自己的膝盖，喉结上下滚动。

“是……是标记……”他终于挤出几个字，声音嘶哑干涩，“赤鸢焰火……是他们的标记……看到焰火……就就意味着……行动开始……或者……目标锁定……”

“他们是谁？”沈墟立刻追问。

“无妄。”刘寺丞仿佛是用尽了全身力气，吐出了这两个字后，整个人瘫软下去，“是无妄……赤鸢，是无妄最高等级的警示和行动信号……凡见此焰者，要么是他们的目标，要么……就是他们安插的棋子，必须配合行动，否则……全家性命不保……”

江灯：果然没错，这焰花不仅是挑衅示威，更是行动指令。

“今日的目标是谁？”沈墟声音冷冽如冰，“寿宴？圣驾？还是本督？”

刘寺丞惊恐地摇头，“不、不知道，下官真的不知道！下官只是、只是多年前，因一时贪念收了他们一些钱财，替他们行过几次方便，在、在宫外传递过几次消息……后来、后来就想脱身，但他们用家人的性命要挟……这赤鸢焰火，下官只在多年前，他们一次大行

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