当天下午,林茂先就进宫求见皇帝。

御书房里,皇帝正在批阅奏折。

“陛下,明远侯求见。”太监来报。

皇帝抬头:“宣。”

林茂先进来,行礼:“臣参见陛下。”

“明远侯免礼。”皇帝放下笔,“你今日进宫,所为何事?”

“臣有要事禀报陛下。”林茂先说,“关乎北境安危。”

皇帝眼神一凛:“说。”

林茂先掏出那封信,呈上去:“陛下请看。”

皇帝接过信,扫了一眼,脸色骤变。

“这……这是齐王的亲笔?”

“是。”林茂先说,“此信是臣的儿子从北境带回来的。齐王勾结西凉,意图出卖北境三城,换取铁木真攻打傅云堇。其心可诛!”

皇帝猛地站起来,信纸在他手中发抖。

“好一个齐王!朕待他不薄,他居然敢做出这种事!”

“陛下,齐王通敌叛国,请陛下明察!”

皇帝深吸一口气,努力平复心情。

“你先回去。此事朕会彻查。”

“是。”

林茂先退出去后,皇帝立刻召来心腹太监。

“去,把张公公叫来。”

张公公是皇帝最信任的太监,专门负责监察百官。

“陛下有何吩咐?”

“朕给你三天时间。”皇帝把信递给他,“查清楚这封信的真伪。如果是真的,再查清楚齐王还做了什么。”

张公公看完信,倒吸一口凉气:“陛下,这……这是通敌叛国啊!”

“所以朕才让你查。”皇帝说,“此事关系重大,不可声张。”

“老奴明白。”

三天后,张公公回来复命。

“陛下,查清楚了。”

“说。”

“这封信确实是齐王的亲笔,笔迹和私章都对得上。”张公公说,“而且老奴还查到,齐王的心腹张先生确实在半月前出城,去了西凉大营。”

皇帝的脸色越来越难看。

“还有吗?”

“还有。”张公公压低声音,“老奴查到,齐王这些年在京城暗中培植势力,朝中过半大臣都收了他的好处。”

皇帝猛地一拍桌子:“岂有此理!”

“陛下息怒。”张公公劝道,“此事要从长计议。齐王势力庞大,若贸然动他,恐怕会引起朝堂震荡。”

皇帝深吸一口气:“你说得对。不过齐王这次做得太过分了,朕绝不能轻饶他。”

“陛下打算怎么办?”

“先稳住他。”皇帝说,“然后慢慢收拾他的势力。等时机成熟,再一举拿下!”

当天夜里,皇帝下了一道密旨。

“着锦衣卫暗中监视齐王,不得有误。”

同时,又下了一道明旨。

“北境战事已定,着齐王班师回朝,傅云堇继续镇守北境。”

消息传到北境,齐王气得摔了茶杯。

“陛下这是什么意思?让我回京?”

副将小心翼翼地说:“王爷,陛下可能是想让您回去述职——”

“述职个屁!”齐王吼道,“陛下这是要收拾我!”

他在房间里来回踱步,眼中闪过一丝狠辣。

“不行,我不能就这么回去。”

“王爷的意思是——”

“去。”齐王咬牙,“给铁木真传信,让他再攻一次北境。这次,一定要杀了傅云堇!”

副将吓了一跳:“可王爷,陛下已经让您回京了,您再这么做——”

“陛下已经起疑了。”齐王说,“与其坐以待毙,不如放手一搏。只要杀了傅云堇,拿下北境,陛下就算想收拾我,也要掂量掂量。”

“可——”

“照我说的去办!”

副将不敢再说,转身离开。

驿站里,傅云堇收到消息,冷笑一声。

“齐王这是要孤注一掷了。”

林以棠担心地说:“他真的会再让西凉军攻城?”

“肯定会。”傅云堇说,“齐王现在是困兽犹斗,什么事都做得出来。”

“那我们怎么办?”

“等。”傅云堇说,“等他出手,然后一网打尽。”

果然,第二天,西凉军再次攻城。

这次,铁木真带了五万大军,声势浩大。

齐王站在城楼上,对副将说:“去,把傅云堇叫来。就说本王有事找他。”

副将去了驿站,对傅云堇说:“傅大人,王爷请您去城楼。”

傅云堇知道,齐王这是要逼他上战场。

“好,我这就去。”

林以棠拉住他:“你伤还没好,不能去!”

“不去不行。”傅云堇说,“齐王就是想让我死在战场上。但他越是这样,我越不能让他如愿。”

“那我陪你去。”

“不用。”傅云堇摇头,“你在这里等我。”

城楼上,齐王看到傅云堇来了,笑道:“傅大人,西凉军又来了。本王想请你出战。”

傅云堇冷笑:“王爷,我现在伤成这样,如何出战?”

“那就是傅大人不愿意为国分忧了?”齐王阴阳怪气地说。

“臣不是不愿意,是力不从心。”

“力不从心?”齐王冷笑,“那本王只能上奏陛下,说傅大人畏敌不战了。”

傅云堇眯起眼睛:“王爷这是要逼我?”

“不敢。”齐王说,“本王只是希望傅大人能以大局为重。”

傅云堇沉默片刻,突然笑了。

“

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