烈日如火。

黄沙无边无际，蒸腾的热气足以扭曲视线。

穿着沙漠靴与迷彩裤的戚应物，脸上包着头巾，站在茫茫沙漠里，对着渺无人烟的天际，吹响了一枚小鱼形状的特制口哨。

哨声被风席卷而去，送往了不知道什么地方。

戚应物回过头，望着身后同样包着头巾、穿着沙漠防护装的“小白脸”顾礼然还有艾科：“裘壹收到我的口哨后，肯定会出现的。”

一行人在昨天来到了这个星球——

鸣沙岭星，比诺丁谷星更为偏远，也更不发达。

在帝国的星图上，这颗角落里的星球，被标记为“五等星”。

若是将星图比例放大，或者在行星同步轨道上近距离观察这颗星球，会发现它的颜色极为单调——黄色，蓝色，偶尔有那么一线绿色。

因为这颗星球上，一大半的土地都已劣化为沙漠。而绕着沙漠的，就是无边无际的海洋。

唯有在沙漠腹地，沿着那曲折蜿蜒的淡水河，才有一小片绿洲。而那些狂风吹不走、黄沙埋不尽的人类聚落，就藏在这一座座绿洲中。

风声呜呜作响。

顾礼然调整了下护目镜，望着天际线处，对戚应物道：“你朋友的接待规格很高。”

闻言，戚应物和艾科都顺着顾礼然所指的方向望过去——

只见纯净的蓝色天幕下，闪出几只“黑色巨兽”。日光打在巨兽的背脊上，反光炫目刺眼。

巨兽以匍匐的姿态，四爪并用地着朝戚应物这边奔行，激起层层砂石，犹如疾行的舰艇划破海面、卷起浪花无数。

从未见过此等景象的艾科，思索片刻才惊奇道：“……‘沙漠奔行者’？那种四百年前的旧式机甲？”

戚应物大笑道：“啊，对！就是那个系列的机甲！”

“当年的帝国军，把这套坏掉的机甲当做破铜烂跌丢在了这里，被我们捡回来用了！”

顾礼然看向戚应物：“你修的？”

戚应物一脸自豪：“对！”

很快，这几只三层楼高的钢铁巨兽，在沙地上留下深深凹印之后，伴着震耳的轰鸣声与咆哮声，带着滚滚热浪停在一行人面前。

巨兽顶部的舱口弹开，几个裹着长袍的身影踩着金属外壳上的凸起利落跳下，掀下面罩，大笑着奔向戚应物。

为首的那名Alpha，便是“飞鱼帮”的头领，也就是戚应物此次要找的裘壹。

裘壹和戚应物来了个结结实实的拥抱，热情地问起了他的来意。

听戚应物说，他是在帮人寻找“诺丁谷星的重建许可证”后，裘壹转而看向顾礼然：“嘿，城里人！你是小戚新交的朋友吗？”

戚应物刚要张嘴，顾礼然已不慌不忙道：“我是戚船长的雇主，他为我带路，我付他报酬。”

戚应物的眉头跳了两下。

裘壹不以为然地耸耸肩，又从头到脚地打量着顾礼然，发问道：“刚才我的穿行者就停在你面前，你居然躲都没躲一下？”

顾礼然：“没这个必要。”

裘壹“哟呵”一声：“城里人，胆子不小啊。精神力挺高吧。”

顾礼然：“还算过得去。”

裘壹咧嘴一笑：“城里人，你要的‘许可证’，我可以帮你搞来。”

“若你是小戚的朋友呢，我只给你提一个条件：50000个信用点，不要转账，换成晶石给我。”

“既然你不是小戚的朋友，我就得加一个条件了：你得和我比一场。”

“我们飞鱼帮，可不是随随便便给什么人都能帮忙的。”

顾礼然：“比什么？”

裘壹一拍手：“爽快！”

“就比我们鸣沙岭星的传统技艺：海陆两栖赛。”

“很简单，就是驾驶着我们提供的机甲，看谁先到达终点。”

“当然……”裘壹看着眼前只露出个下巴、肤色苍白的年轻Alpha：“我得提示你，我们的机甲，都是没法用精神力链接的。”

“这些古旧款的，你怕是见都没见过，让小戚帮你选一款好了——别说我们欺负你们城里人。”

*

沙漠区，地下机甲仓库。

数百年前，鸣沙岭还是帝国军与异种的战场时，这处仓库是一座巨型的避难工事。

随着异种被驱离，这座工事也被荒废了，里面散落着帝国军抛弃于此的废旧机甲。

四年前，裘壹找到戚应物，将这些机甲修的修拆的拆，凑出了不少架能用的机甲。如今，这间工事已彻底变为裘壹他们存放机甲的仓库。

现下，戚应物手里握着照明棒，带着顾礼然在钢铁森林般的机甲群里转了一圈后，终于忍不住出声道：“你干嘛不顺口承认，你是我朋友呢？”

他顿了一秒，又赶紧补了一句：“你要是承认了，通行证不就手到擒来了？”

顾礼然不解地看了戚应物一眼：“我以为按照你的一根筋程度，是绝不愿意配合我说谎的。”

戚应物内心一阵烦躁：“现在不是在‘伪装’吗？”

“你堂堂皇家指挥官，乔装改扮地来到边境区，天天戴着面具，还跑去行贿官员，不就是为了拿到通行证，去看看诺丁谷那帮人在做什么吗。”

“现在好不容易有门路，要是你输给了裘壹——别看他对我笑嘻嘻的，其实这人特别犟——他是不会帮你去搞通行证的！”

顾礼然：“嗯？你认为我会输？”

戚应物：“这可是旧式机甲啊！你精神力再强，在这种靠手速靠眼力靠反应力的操作系统上，也没有用武之地啊！”

顾礼然：“喔。”

戚应物：“……？！”

喔？！

就这一个字？！

这人是故意来气人的吗？！

顾礼然见戚应物脸色都变了，又慢吞吞道：“既然如此，那就有劳戚船长，帮我选一架最合适的机甲。”

戚应物憋着气，指着前方一架银灰色、十米来高的机甲道：“如果你的触控操作能力和我差得不太多，就用这一架。”

他又指了指右前方的一架：“要是你根本不熟悉触控操作，那我推荐你用这台，这算是两百年前的时髦产品了，你上手能快一点。”

顾礼然摇摇头。

戚应物没好气道：“要是还想要更贴近你驾驶习惯的，这里真没有——或许我临时给你改造一下……”

顾礼然打断他道：“触控操作比你还好的，应该用什么？”

戚应物：“都说了没有比这……嗯？你说什么？”

顾礼然摊摊手：“我说，请戚船长以‘我的触控操作能力比你还强’为前提，为我推荐一台。”

一时间，戚应物的面色忽白忽红，颇为精彩。

这人，不是在说大话吧？

不，不会。

虽说顾礼然一身的毛病，但至少不是一个会说大话的自负之徒。

可他一个精神力双S级的，真的会去特意训练触控操作这种早已过时的技术？

戚应物咬咬牙，还是信了顾礼然的话，带着顾礼然绕到仓库的另一角：“这一台人形机甲，‘风之幻想’，据说是精神力链接系统投入运用前，将触控系统做到极致、也复杂到极致的机甲。”

“即使是我……第一次上手也不能轻松地操控。”<

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