“死亡面前人人平等，走快速通道那些特权阶级也一样得死......”

这是哲学系准毕业生唐慈，在她意识消散前，挤过所有恐惧和剧痛，最后、也是最清晰的一个念头。

几分钟前，她还在为游乐园里那刺眼的“快速通道”标志而愤愤不平。

“凭什么？就凭那几个子儿？”她对着同行的室友，声音拔高，带着论文答辩后的亢奋和长期积累的愤怒：“看看，这就是活生生的阶级特权，连玩个过山车都要分三六九等！这合理吗？公平吗？”

室友用力拽了拽她的胳膊，压低声音：“唐慈！你魔怔了吧？冷静点，出来玩呢！”

“我魔怔？明明是这个世界病了！”唐慈梗着脖子，被推搡着坐进了普通通道排来的过山车座位，扣上安全杆时还在不甘心地嘟囔，“……形式不平等，就是实质压迫的体现……”

然后，是引擎的轰鸣，是失控的爬升，是风灌进喉咙的窒息感，再然后……

是过山车突然断裂时那令人牙酸的尖啸，是骤然失重、连五脏六腑都要被甩出喉咙的恐怖下坠！

死亡降临前绝望的尖叫声此起彼伏，直冲云霄。

唐慈当然也害怕到了极致，但作为一个有点魔怔的愤青，在死亡马上降临时她居然神经质地冒出了这个奇葩念头：

“这很好，很公平......”

不过，短短一瞬后，她的意识就坠入了一片黑暗。

......

再次恢复了意识的唐慈感觉自己还在飞。

不是那种随着游乐场过山车断裂，连骨头架子都快要散架的失控飞行，而是一种奇异的悬浮感。

冷风呼呼地刮过唐慈裸露的皮肤，带来刺骨的寒意，但身体接触的地方却很柔软，像是被什么人紧紧抱着。

鼻端浮动着一种冷冽的的玫瑰香气，很淡，但固执地存在着。

这梦还挺……有质感。

唐慈模糊地想，意识像沉在粘稠的糖浆里。

曾经的记忆缓缓浮现，那时她刚刚结束论文答辩的地狱，正跟室友们在游乐园疯玩，然后……过山车突然断裂？对，她全都想起来了！那该死的、撕心裂肺的失重感，还有那一声声绝望的尖叫……接着就是一片漆黑。

她现在应该正在急救室被抢救吧？也不知道其他人都怎么样？

至于现在这种被仙女抱着的奇妙悬浮感，大概是大脑在补偿吧？她之前也不是没梦到过比这荒诞的场景......

然而就在这时——

轰！

仿佛有人强行撬开了她的天灵盖，将一整桶滚烫的记忆岩浆硬生生灌了进去！

尖锐的痛感从太阳穴炸开，瞬间蔓延至整个头颅，让唐慈几乎要尖叫出来，但她的嘴却被堵得严严实实无法发声。

她只能被迫接受一段段破碎的记忆画面如同失控的洪水猛兽，咆哮着冲垮了她的意识堤坝。

斯嘉丽......这些记忆属于一个叫斯嘉丽的修女。

年幼的斯嘉丽生活在一个永远灰蒙蒙的小镇，空气里飘着劣质煤灰和绝望的味道。

唐慈在记忆中看到一个狭窄的石屋，那里拥挤地住着很多人，应该都是斯嘉丽的亲人们吧......但他们的脸模糊不清，只有那一双双眼睛，永远燃烧着一种狂热又冰冷的虔诚。

墙上有一幅硕大的、模糊不清的、仿佛由灰烬构成的抽象符号，那是灰烬之主的圣徽。

在这个石屋子里，麻木的亲人们在餐前、睡前、任何时候，嘴里念叨的都是关于“大湮灭的圣洁”、“旧世的腐朽”、“唯有化为灰烬才能纯净”的低语，这些背景噪音就像精神污染一样，日积月累地渗入年幼的斯嘉丽的骨髓。

不出意外的，斯嘉丽也逐渐长成了她家人的模样，十岁时她进入了修道院，那是个比家更灰暗、更压抑的石头盒子，在那里的岁月是褪色的——

粗糙的灰色修女袍磨蹭着稚嫩的皮肤，冰冷的水桶，永远扫不干净的灰尘，跪在硬石板上麻木地重复着那些令人窒息的祷词：“赞美您的毁灭……宽恕我的软弱……”

世界被压缩在修道院的高墙之内，外面是什么？不知道，也不重要。

唯一重要的是“灰烬之主的意志”。

斯嘉丽就像一颗被精心打磨的小零件，被嵌入灰烬教廷这架庞大、冷酷、散发着坟墓气息的机器里。

虔诚？或许吧，但更像是一种被彻底规训后的、深入骨髓的习惯性服从。

毕竟从小的教育一直告诉她，思考是多余的，外界是危险的，唯有教廷的训导是唯一的真理。

两个月前，油腻肥胖、脸上时刻挂着虚伪恶心的假笑的汤姆神甫把斯嘉丽叫到跟前。

他夸赞她可靠、纯净，然后，就像在分配一份最普通的杂役一般，将她打发去了地图上遥远的、用粗红线圈注的“铁律王朝”边境小城传教。

没有解释，没有援助，只有一句“为圣火开拓前路”。

斯嘉丽并不知道铁律王朝是大陆七国里最排斥教廷势力的国家，就算知道她也不会反抗，她心中甚至从没有过反抗的念头。

接受了神甫的任务后，她只有一种被选中的、混杂着恐惧和病态荣耀感的麻木。

然后她就出发了，苦行僧般走了两个月，双脚磨出血泡，睡在泥地里，啃着吃了一辈子的黑面包，终于抵达那个叫“渡鸦隘”的边境小城。

这里个荒凉的地方不被灰烬之主的神恩笼罩，因此，人们看向她的眼神很不友好。

但是斯嘉丽不在意，进城后她找了个最便宜的破旅店住下，至此，她疲惫的旅程终于结束。

但斯嘉丽没想到的是，她的生命也走到了尽头。

走马灯一样，唐慈很快看到了斯嘉丽最后的记忆碎片，她甚至感受到了那股濒死的冰冷和绝望——

那声凭空响起的、毒蛇般的女人冷笑......

后背心脏位置那爆炸性的剧痛......

栽倒在地板上，粗糙的木纹在眼前放大，嘴里全是铁锈味……

那个墙角浮现的、全身包裹在黑色里的冷漠身影......

那双毫无感情的眼睛......

还有那句刺入灵魂的嘲讽：“你快死了，你的神在哪里？”

......

记忆的洪流戛然而止。

唐慈的意识在剧痛和信息的泥沼中挣扎出来，像溺水者终于冲破水面，剧烈地喘息着。

冷汗浸透了她的后背，粘在粗糙的布料上。

玫瑰香气还在，冷风还在刮，身体还在飞行状态中被抱着。

但一切都不一样了。

这不是梦。

这是冰冷、残酷、带着血腥味的现实，不是梦。

天啊，她居然穿越了......

这个念头带着彻骨的寒意，清晰地浮现。

她不再是哲学系学生唐慈，至少不完全是。

她是斯嘉丽，一个被洗脑了一辈子的灰烬教廷底层修女，一个刚刚在边境旅店被神秘杀手一刀毙命的可怜虫。

她脑子里塞满了十八年灰暗、压抑、除了宗教狂热外几乎一片空白的记忆。

新世界？

唐慈强忍着混乱和不适，努力梳理着斯嘉丽那信息量少得可怜的记忆碎片。

若非这次被“发配”的旅途，斯嘉丽的世界恐怕只有修道院方寸之地。即便跋涉两月，她也只是埋头赶路，对外界视若无睹。

唐慈拼尽全力，最终也只拼凑出极其有限且模糊的情报：

灰烬教廷，盘踞在大陆中央的银隙圣地。其神学架构，在唐慈这个受过系统哲学训练的头脑看来，充满了逻辑漏洞和原始蒙昧，粗糙得近乎可笑。

然而，在千年前一场被称为“大湮灭”的灾难后，它却如同汲取了化肥的藤蔓般疯狂滋长，成了众多新成立国家从上到下的精神支柱。

按照教廷的说法，由灰烬之主主导的大湮灭彻底“净化”了大陆过去的腐朽文明，之后教廷五芒星议会的主教们根据“神启”，在银隙圣地周围，扶持了七个新兴国家，并做主“帮”他们划分了疆域。

最初，这七个国家无一例外地匍匐在灰烬教廷脚下，奉其为国教。但是在四十年前，这个惯例被铁律王朝——也就是斯嘉丽被派去的国家——的上上任君主亚瑟给打破了。

这位勇士不知为何突然朝境内的教廷势力挥刀，顶着巨大压力颁布了一纸法令，要将铁律王朝内所有教廷人员扫地出门。可惜还未开始执行，亚瑟便意外离世，将这副烂摊子留给了他的儿子拉斐尔。

新王拉斐尔比他父亲更“头铁”。他带着一身自小在军营里淬炼出的冷硬杀气，率领着王朝最精锐的铁骑，如同巨大的铁犁，一寸寸碾过国土，几年时间，他终于将那些盘根错节、负隅顽抗的教会据点连根拔起，彻底清除了了王朝的版图上的灰烬。

讽刺的是，命运似乎总爱给挑战者一个响亮的耳光。两年前，就在拉斐尔国王四十岁生日庆典上，一支不知从何处射来的冷箭，精准地终结了这位铁腕君王的生命和他雷霆万钧的统治。铁律王朝的臣民都认为这是教廷的报复，而教廷对此的解释则是“神罚”。

无论如何，铁律之王的冠冕就此落在了亚瑟的孙子、拉斐尔的儿子、铁律王朝现任君主——朱利安头上。这位年仅十九岁的国王似乎完美继承了家族那根“反骨”，他毫不犹豫地扛起祖父和父亲留下的、染血的旗帜，延续着那份对灰烬教廷刻骨的、毫不掩饰的敌意。

只是，在灰烬信仰根深蒂固的其他六国，当百姓们提起朱利安的名字时，后面几乎都自动跟着一句意味深长的、带着幸灾乐祸的注脚——“喏，又一个……赌不赌这位小国王能活到第几个年头？”在这些教民眼中，铁律王朝的王座，似乎自亚瑟

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