满地的血，浸透青石板地面。

又是这个梦。

宁鸾看着自己踉跄冲进娘亲卧房，入目皆是刺目猩红。

悬挂翠绿帷幔的雕花大床满布血污。床前的宁丞相青筋暴起，大手扼制母亲纤细脆弱的脖颈。

“阿……鸾……”娘亲的呼唤嘶哑低沉，她挣扎着，向着门外扑去，却被宁丞相一脚踢倒在地。

宁鸾想要上前，双脚始终迈不出去。她如坠冰窖，心中却腾起无尽的烈火。

突然，背上传来温热触感，迷离之中，她缓缓睁开双眼。

“小姐？”青露为她搭上薄毯，正一脸担忧看着她。

宁鸾揉了揉太阳穴，面前案几上堆着未看完的账册。

“无事，不过是夏日困乏，小憩罢了。”

青露打量宁鸾神情，见确无异样，松了口气，转身去门外捧来一把沾露的新荷。

粉白的花瓣衬着翠绿的荷叶，让人望之清凉。

她步子轻快，翻出来个长颈琉璃瓶，一边将花朵错落插进瓶中，一边闲话道：

“小姐，世子爷带领着将士们，昨日已过了洛门关，不出三日就能抵达京州城了！”

青露麻利收拾好插花，欣喜看向宁鸾。虽是每日见着，可她还是不由被自己小姐晃了心神。

宁鸾坐在窗下案前，一头青丝用碧玉簪松松挽着，随着窗外吹进的风，散下的青丝轻轻拂动脸颊。

她低头打理着府中的账册，闻言也轻笑道：

“是啊，可算是回来了。慎之这一去便是三年，世子府中也太清静了些。”

“正是呢。”青露捧来琉璃瓶，“小姐您瞧，这花儿开得正好。您整日看账目辛劳，待世子爷回来，定不愿看小姐如此费心。”

宁鸾闻言放下墨笔，抬手捧起一朵粉白的新鲜荷花。

“平日倒也没见你这般伶牙俐齿，莫不是主子得胜归来，惦记着你们的赏钱？”

“分明小姐最是欢喜，倒是拿奴婢打趣。不过……”

青露不知想到了什么，压低声音道：

“小姐，今日一早便听外面传，世子爷大胜归京，不仅从南部带回万千兵马，竟还从边境带回一个异族女子。”

她想了想，又拧着手帕补充：

“若单是带回来也就罢了。大家都说，这是世子爷一见倾心了，准备将她纳为侧妃呢。就连那边传来的消息也……”

“异族女子？”宁鸾有些意外，脸色微僵。她不动声色，继续抚摸着花瓣问：

“什么样的异族女子，能惹得我们程世子动了心？”

“小姐，您是明媒正娶的世子妃，外界传言也不过是人云亦云罢了，当不得数的！”

“是是是，我的青露大人。”宁鸾有些无奈地看着青露，“你接着说。”

“您有所不知，这异族女子可招摇了。那日世子爷入关，铁蹄踏遍城门，将士们战意未歇，好一片气势恢宏！”

青露绘声绘色，仿佛铁马冰河就在眼前，可下一刻，她又愤愤不平道：

“与这金戈铁马格格不入的，是世子爷战马后紧跟的一顶精致小轿。那轿顶竟是用绯色和白色的细纱绢堆出来的，轻薄似云烟，朦胧若月影，里面若有若无显出女子的身形来，竟是曼妙极了！”

宁鸾眸光微沉，并未立即答话，程慎之向来不是沉湎美色之人，如此这般，定有他的缘故。

在蜀西国，以京州城为中心，向外分成东南西北四个州，四州各派有亲王驻守，维护封地边境安宁。

一路向南，出了京州城，南边的州统称为南部。由立下从龙之功的开国元勋——安南王程靖镇守。

为显皇恩浩荡，君臣亲近，安南王驻守南部期间，特诏安南王次子程慎之进宫，由太后亲自教导抚养。

这位世子虽非皇嗣，但宫中日常起居，皆与众皇子待遇一般无二。

尚书房念书，武演场习武，连月银用度都与众殿下等同，传为君臣美谈。

及至弱冠，皇帝又亲自为程慎之指婚。钦点丞相府嫡长女宁鸾为世子妃，还特在城中另赐的世子府，许二人成婚后，按规矩搬离太后侧殿，不必再在宫中居住。

自此，程慎之便成了朝堂中最特殊的存在——既无爵位，也无功勋，但日日入宫，享天家俸禄。

其父安南王驻守南部，除岁奏例行问安外，也只有新春进京述职，才能与程慎之短暂相聚。

……

南部边境往南一百里，则是异族部落的聚居地。

异族部落上百余个，星罗棋布，各有脾性。

过去，各部落单兵独斗，内部多有不合，纷争不断，遇上蜀西大军堪称一盘散沙。

但异族战士生于马背，极擅刀枪，杀伐浴血不在话下，勉强在蜀西的重甲铁骑中残喘御敌。

直到百余年前，异族部落中，产生了一支极具统领才能的族人。

他们生来没有强劲的体格，却以极强的战略手段和精妙的军事部署一战扬名。在蜀西的强硬进攻下，接连反败为胜，使原本大势已去的异族重振辉煌。

这支统帅异族，被其他部落尊称为：蓝影。

随着时间的推移，这支具备统领才能的异族代代相传，延续至今。

几十年的养精蓄锐，更让异族大军被淬炼得勇猛异常。

各部落发自内心尊崇着“蓝影”传人，狂热者甚至视其为神明，日日顶礼膜拜，期待他们能带领异族征战京州，扩展领土，把蜀西国收入囊中。

安南王镇守南部，在与异族部落日渐升级的摩擦中，举步维艰，勉强维持着双方的平衡。

异族人也逐渐让蜀西国人如芒在背。

蜀西国人与异族之间的矛盾也愈发尖锐，一触即发。

蜀西皇帝年岁渐长，沉湎于享乐，年轻时的锐气和豪迈荡然无存。

异族部落虎视眈眈，朝中既无能人异士，亦无得力干将，蜀西皇帝死马当活马医，派安南王世子程慎之前线压阵，一去便是三年。

没成想，在宫里低调无能的程慎之，竟转败为胜，连破异族七城，大胜而归。

圣心大悦。

思索至此，宁鸾抹开荷花瓣上滑落的露珠。现下程慎之正是备受瞩目，如芒在背之时。

在这节骨眼上，他竟大张旗鼓带异族女子回京，这必让朝中之人更加揣测忌惮，惹平民百姓骂声不断。

长叹一口气，宁鸾掩饰住心中波动，看似平静地问道：

“那情报如何得知，慎之对这异族女子一见钟情呢？”

青露自顾自为自家小姐不值，愤然道：

“世子爷从南部边界带了那女子返程，一路上关怀备至，亲自安排下人给她挑首饰买衣裳。”

她愤愤一甩手帕，“这也就罢了，异族首饰衣物确与京中不同。但那顶纱轿是世子爷安排南部最手巧的工匠加急订做，精致小巧，行动起来别有风韵。”

“京中好些夫人听闻这轿子，心生喜爱，派了人四处打探制作之法，试图效仿起来。左来右去竟打探到咱们府上来了，这才知道缘由。”

说到这里，青露心中直觉不安。

“可咱们府里自个儿都还不知道怎么回事呢，外间居然传言，世子爷外出征战几年回来，早对小姐变了心了，独独对外人那般好。”

宁鸾听青露说了这一通，本有些郁结的心思反而松泛了。她提神打趣道：

“看你急得，嗓子都说干了，快歇歇罢。这事传得这般细，个个都像是亲眼见着般，着实不由得人不信了。”

说着，亲手拿起案上多余的瓷杯，为青露递过香茶。

青露与小姐一同长大，本也是大大咧咧的性子，见状也不客气，行上一礼便小口喝起来，只听宁鸾说。

“坊市间惯是人多口杂的，未必知道慎之的性情。况且，就算慎之真的带人回来，咱们也没什么可指摘的。”

宁鸾顿了顿。

“毕竟这是世子府，不是咱们丞相府，更不是……”

宁鸾与青露对视一笑，眼中皆是了然。

“好了，这账册还未看完，你去点笼干松香来，让我清静清静。”

“是，小姐！”青露喝毕茶，收着杯子行礼出去了。

见她关上房门，宁鸾回头，看向瓶中鲜嫩的花朵。

指尖稍一用力，那浅红的荷花瓣儿便轻落下来，被揉捏着浸出了绯红的汁子。

残留的花茎被拧成一团深红，在窗外日光的照射下，显露出如鸽血一般的死寂。

以宁鸾对程慎之的了解，虽知他

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