前厅内，灯火通明，笑语喧阗。

男子抱着那沉重的锦缎托盘，像一尊被骤然投入繁华梦境的石像，在满堂华服与探究目光的注视下，显得格格不入。

辛夏那句“交给小少爷”的叮嘱在他混沌的脑海里如同投入深潭的石子，只激起一点微澜便沉了下去。他茫然四顾，眸子掠过一张张陌生的、带着酒气的脸孔，急切地搜寻着那唯一能让他安定的身影——沈鱼。

没有。哪里都没有。

江韶柏正得意洋洋地向宾客展示托盘里那尊通体油光、雕工繁复的香黄檀观音像，收获了一片啧啧称奇与奉承。他心情大好，瞥见傻站在厅中、如同鹤立鸡群般突兀的男子，只觉这乡下人虽呆，但送东西还算及时，便随意挥了挥手，“行了行了，东西送到了，退下吧。”

男人置若罔闻。他的目光依旧固执地在人群中穿梭，脚步钉在原地，仿佛生了根。那份茫然中的执着，在觥筹交错的宴席间显得异常刺眼。

厅内的谈笑声渐渐低了下去，宾客们的目光从观音像转到了这个不识趣的下人身上，带着好奇、探究，还有一丝被打扰的不悦。

江韶柏脸上的得意僵住了，朝旁边侍立的下人使了个眼色。

伶俐的小厮立刻会意，快步上前，压低声音带着警告：“喂，说你呢！少爷让你退下，快走！”说着便伸手去拽男子的胳膊。

入手却如撼铁石。那小厮用足了力气，男人却纹丝不动，甚至连目光都没偏移半分。小厮的脸憋红了，又惊又窘。

“废物！”江韶柏低声斥骂，觉得更丢脸了，朝另外两个健壮家丁努了努嘴，“把他弄出去！别在这儿碍眼！”

两个家丁应声上前，一左一右架住男人的胳膊，使出吃奶的劲往外拖拽，小厮则趁机被观音像抱到怀里。男人被这突如其来的力量拉得一个趔趄，身体终于离开了原地，目光却依旧执拗地扫视着四周，寻找着那个期盼的人影。

好不容易挪步到外间，两个健壮家丁已然满头的汗，还欲再强着男人往后院走，而拉扯间，男人本就粗糙的粗布短褂领口被扯得散开、一道温润的、与这粗鄙衣衫格格不入的玉色，在他颈间一晃而过。

“嗳呀，拉拉扯扯，你们这是在做什么？”一声稍显尖利的娇斥响起。

几人动作一滞。

只见回廊转角处，款款走来一位妇人，生得一张尖俏的瓜子脸，眉毛也是细细的柳叶眉，眉梢微微上挑，透着一股子精明厉害。正是江韶柏的三姨娘薛氏。

薛姨娘目光如电，先是在狼狈拉扯的几人身上扫过，随即精准地落在男人被扯开的衣领内——那道一闪而过的玉色，虽然只是一瞥，但以她的眼力，几乎立刻断定，那品相绝非一个粗使长工该有的东西。

她心头疑窦顿生，面上却不显，只蹙着尖眉，对着那两个家丁斥道：“没眼色的东西，没得在客人眼皮子底下这般撕扯丢了江家的脸面！他是哪里做事的？带去给那里管事的好生教便是。”

侯在厅外的辛夏见状忙回了话，将人带离。

看着男子的背影，薛姨娘招手唤过身后小丫鬟，附耳低语了几句，声音压得极低。

小丫鬟心领神会，悄无声息地退了下去。

薛姨娘拢了拢鬓角，脸上重新挂上得体的笑容，袅袅娜娜继续往厅里去了……

一晃数日，这天风清日丽，县城角落的衣料铺子前，沈鱼正心不在焉地抚摸着柜台上铺开的几匹细棉布。

“沈女郎，你瞧瞧这匹水红色的，衬你肤色，做件春衫正好！”沈大娘热情地推荐着，眼神却不住地往铺子斜对面的茶驿示意。

沈鱼顺着望去，只见茶驿外头露天的位子上，坐着一位身着半旧青衫的年轻书生。

沈鱼心中了然，这便是邓墨了。

“瞧着了？”

邓大娘也扭到窗前，得意一笑，“模样不赖吧。”

沈鱼定睛，看那人身形清瘦，面容白皙，颇有几分翩翩书卷气，只是眉宇间似乎有些郁色，正低头看着手中茶盏出神。

邓大娘絮絮道：“这孩子读书刻苦，就是运道差了些，为人又太老实，前些日子在学堂，被几个泼皮无赖抢了束脩，也不敢大声理论，生生吃了闷亏，合计这会儿还想着呢。”她压低声音，语气里带着心疼又有些无奈，“我就想着，找个沈女郎你这样有主见、能立得住的人，将来也好帮衬帮衬他，他是个性格好的，也自会体贴女郎……”

沈鱼目光落在邓墨略显单薄的肩膀上，脑中同步幻想出邓大娘说的画面，不明觉得滑稽可怜，这样文弱的人，当时可不是要吓得手都抖了。

不知怎地，沈鱼脑海里突兀地闪过另外一副画面，高大的身影沉默地碾着药草，手臂偾张的肌肉随着碾轮滚动，带着一种沉稳的力量感，两相对比……

沈鱼微微一惊，怎么好拿邓公子与那傻子去比，她连忙收敛心神，对邓大娘淡声道：“大娘说笑了，邓公子是读书人，斯文守礼也是应当。”

邓大娘人老成精，哪能看不出沈鱼的兴致缺缺？她眼珠一转，立刻笑道：“嗐，光这么远远瞧着哪能看出什么？正好下月初一县里有大社戏，热闹得很！大娘安排安排，让墨儿也来一起看戏，兴许这看着看着就投缘了呢？”

沈鱼想着自己这些日子独自在家，确实有些闷得慌，出去透透气也好，便点了点头：“那就有劳大娘费心了。”

槐花开落间，转眼月末，这天，尹五风风火火地来到了沈家小院。

“沈小妹，”尹五声音洪亮，手里还领着个小油纸包，“辛夏托我给你带个话，说那人在江家挺好的，让你别惦记。”

沈鱼正在院中晾晒草药，闻言动作顿了顿，心头那点儿悬着的东西似乎轻轻落下了些，但有浮起一丝说不清的滋味。她接过尹五递过来的油纸包，是热乎乎的芝麻酥糖。

“夏姐姐还说什么了没？”

沈鱼问，顺手将糖放在一旁的小木桌上。

“哦，还说，”

尹五挠挠头，努力回想辛夏的话，“说他不知道怎么的，还挺找三姨娘院里那个叫……叫青杏儿的小婢子喜欢？总爱支使他跑腿，送个东西什么的。辛夏说看他还算能应付，也没惹麻烦。”

沈鱼听着，想象那个高大沉默的身影，被一个小丫鬟支使得团团转的样子，唇角不自觉弯了弯，心里又踏实了几分。能跑腿，看来人是越来越机灵了，也说明他在适应，在“正常”地活着。她随口道：“没惹麻烦就好。那天后来秦少奶奶没为难辛夏吧？”

“辛夏没说这个，就说一切都好。”尹五憨憨地回答，目光却被沈鱼晾在绳子上的一件水红色细布衣裙吸引了，那料子瞧着挺新。

“沈小妹置办衣裳了？这颜色倒是鲜亮，没见过你穿这样打眼儿的。”尹五好奇问。

沈鱼手上晾药的动作没停，，只“嗯”了一声：“过两天县里有社戏，去看看热闹。你今儿若不来找我，过两日我也是要去寻你和辛夏打听情况的。”说到这里，沈鱼想起什么似的，直起腰，“眼下你来了，我便不再多跑，烦你帮我带句话给辛夏，让她再看看清楚那位江韶柏江少爷，不要被他表面的光鲜唬住了。”

听到沈鱼这么说，尹五表情明显一愣，眼底掠过一丝复杂的情绪，随后像是被什么东西刺了一下，他呼吸陡重，闷声道：“知道了，铺子里还有活，我……我先走了。”说完也不等沈鱼回应，脚步匆匆地转身离开了，那背影透着一股说不出的落寞和仓皇。

沈鱼望着尹五几乎是逃也似的背影，原地稀奇了会儿这老成稳重的人怎得突然抽风了，倏然间，一个念头冒上来——

难道尹五对夏姐姐……？

沈鱼心头升起一种别样的迷茫。

她拿起一块酥糖放入口中，甜香在舌尖化开，指尖无意识地捻着衣角。

或许，邓大娘说的对，是到年纪了，小时候的玩伴都开始有了心上人。

邓墨……那个文弱的书生。她确实觉得他过于斯文，甚至有些可怜巴巴的，但他看起来本分、守礼，是个读书人。清贵、体面，一种截然不同的、她从未真正拥有过的安稳生活。

试试看吧。

心底有个声音轻轻说道。

她伸出手，轻轻抚平那件春衫裙摆上的褶皱，眼神里那份茫然渐渐沉淀下去，取而代之的是一种下定决

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