河水漫过头顶的刹那，茶滢猛吸了口气，冰凉的水灌进鼻腔，呛得她眼眶发酸。

"在这儿！"岸上叶子行护院打手的喊杀声刺破水面。

茶滢咬着牙往下潜，河水冷得刺骨，冻得她指尖发僵，她甚至能听见自己剧烈的心跳声响。

“咚咚咚”地似乎想要跳出来。

一定要坚持下去，不可以死在这里。

要是死了，就不能知道阿兄被害的真相。

她顺着水流，借着力道往河中央游去。水面上人影摇晃，茶滢眯起眼，借着微弱的光，看见岸边打手举着刀，正沿着河岸来回搜索。

她深吸一口气，再次下潜。

"看见影子了！"

一声吆喝惊得她呛了口水。茶滢猛地翻身，背贴着河边青石，双腿蜷起。

"在这儿！"

其中一人挥刀劈来，刀风擦着茶滢的耳尖划过，她猛地扎回水里，双手乱划，却撞进一片柔软的水草里。

经过这半晌缠斗，她快没有力气了。

一个不慎，又猛灌了几口水。茶滢努力屏住呼吸，不料整个人却沉向更深处。

岸边似乎传来了一阵打斗声，但她已无力分辨，意识渐渐模糊。

“别怕。”

茶滢以为是叶子行追来了，刚要挣扎，却被人一手捞进怀里。男人的体温透过湿衣渗进来，带着一股凛冽的味道，混着河水的冷，却比她还烫。

茶滢迷糊中抬头，正撞进一双染着薄怒的眸子。

是陈觥。

他怎么来了？

绯色公服已经湿透，发梢不知是汗珠还是河水，顺着刚硬的下颌线落进她颈窝，有点冷也有点痒。

陈觥带着她游到了岸边，托着她的臀举了上去。茶滢才看清周围布满了官差，显然是陈觥带来的人。

方才追捕她的那些打手，也全部被制服，捆上手脚蹲在地上。

陈觥不知从谁手中拿过一件披风，一股脑就把她裹得严严实实。

"你最好跟我解释下，为什么会在这里。"他的声音发哑，但又刻意低沉了一些，像是怕吓着她。

茶滢这才发现自己跟个大青蛙一样，紧紧趴在他怀里，浑身湿透的衣服贴在他公服上，全无形象可言。

她嘴角的伤痕在水雾里泛着青，血污也没洗干净，额角还沾着河泥，连嘴唇都是一片灰白，轻颤着说不出一句完整的话。

“陈少尹……陈觥，你怎么现在才来啊……”

茶滢摸了摸自己还在跳动的心脏，一股从脚底生出战栗，迅速往四肢百骸延伸，这是生死一念间的后怕。

她还没来得及消化内心的恐惧，又猛然想起盐桥还在叶子行，立马起身要走。

“你干什么？”陈觥不解。

“盐桥，盐桥还在里面……”茶滢手指了指前面叶子行。

陈觥顺着她手指看去，抬眼的刹那，叶子行的二楼窗口正窜出团火焰。

"走水了！"

第一声喊炸响时，火龙已缠绕上了雕花木窗。

陈觥急忙冲过去，见二楼临水走廊的帷幔正往下滴着火星。赌客们挤在门口尖叫，几个伙计举着木桶泼水，水花刚碰到火苗就腾起白汽，转眼被吞得干干净净。

“快救火！”

陈觥带着府衙官差冲进叶子行时，二楼的雕花窗早被烧得只剩骨架。

浓烟裹着焦糊味漫下来，呛得人睁不开眼。

茶滢挤在救火的人群里，鬓角额头被烟火熏得焦黑。她扶着重伤的盐桥，不敢贸然乱走。只能伸着头往账房方向望，但浓烟里隐约能看见木门的轮廓。

盐桥没甚大碍，吸入了浓烟，一时有点虚弱。他被九娘的人制服后多捆了几条绳子后还被丢进了仓库，所幸大火没烧到仓库就被扑灭。

账房的木门早被烧成黑炭，推开来，里面只剩焦黑的房梁。方才存放账册的柜子和红漆木桌，此刻正冒着青烟。

"搜！"陈觥踹了块烧着的房梁，满眼戾气，"就算烧成灰，也给我全部找出来！"

但账房内，一张纸也没有留下。

全部烧得干干净净。

张鹿押来了一个护院打手，逼问他掌柜苏九娘的下落。

"火......就是九娘的人放的......"护院突然呛咳，挣扎着才能说出话来，"九娘......她已经死了......"

——

半个时辰前，叶子行内。

九娘已读完小童带回的信件。

她痴痴盯着镜中自己猩红的指甲，猝然将手中的螺钿梳子砸向妆奁。

"哐当"一声，铜镜裂成碎片，胭脂铅粉撒了一地。

“主人要我自尽，要我把叶子行的秘密一起带进地底……哈哈哈……他怎能这么狠心不要我了……”

九娘已显癫狂之态。

她打开账房的门，先是将账本全部翻倒在地，然后一步步走向墙角已经准备好的桐油桶，红裙扫过满地的狼藉，"哗啦啦"响成一片。

她拔下头上的金钗，猛地扎进桐油桶，"咔"地挑开。

"火。"她轻声说，似乎在对命运低喃。

小童递过来了火折子。

“砰”一声，大火蔓延的那一刻，九娘忽地跑了起来。

她踉跄着走上二楼，扑向窗台。她松开手，身体坠下的刹那，火舌裹住她的裙角，珍珠璎珞早已断裂滚得满地。

落地那一刹那血珠溅在青石砖上，晕开朵红色的花。

她的一生，短暂却又诡艳，已经没人知道她美丽的皮囊下曾经做过多少脏事。

叶子行大火，陈觥忙了一夜又一天，清点结束后又急忙去东宫，先给府尹太子奏报情况。直到夜色降临，他才终于抽出点空闲，去看看茶滢。

茶滢那天跳水受了凉又受了惊吓，被陈觥的人送回山海楼后，便开始发热。

慧娘守了茶滢一天，如今她有了身子容易乏倦怠，所以晚上就换成了蜜儿守夜。

蜜儿贪吃惫懒，陈觥上门时顺路带了夜市买来的烤串，蜜儿吃了几口便喊肚子疼去了后院上茅房，顺便偷会懒。

茶滢吃了药，这会正在散汗，她一会梦见被老虎在屁股

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