孙大妞惊得木住了，眼睁得大大的，整个人一动不动。

徐然立刻侧身挡住地上的人影，一手轻轻抚拍她的后背，声音温缓：“摔疼了没？手没事吧？”

孙大妞这才回过魂来，猛地倒吸一口气，紧紧攥住徐然的胳膊：“是…是死…死人吗？”

“别慌，”徐然稳住她，“先缓口气。”

崔铁柱已蹲到那“死尸”旁，伸手探了探鼻息，惊喜道：“有气儿！还有气儿！小谷，你快来看看！”

“当心点……”赵小山一旁提醒，眉头紧皱。

侯儿则默默挡在魂不守舍的孙大妞身前，替她拍掉沾在衣摆上的枯草碎屑。

王翠芹紧张得一手握拳，另一手紧紧揪住了牛大壮的衣角。

徐然快步上前，蹲下仔细检查。

这人明显是从高处滚落下俩的，浑身沾着泥土草屑。她先伸出两指贴在他颈侧动脉，指腹下传来微弱的搏动。又翻开他的眼皮查看瞳孔反应——真好，还活着。接着手法利落地沿着四肢和胸腔轻轻按压检查了一遍，都没有骨折，真幸运！

“还活着！”徐然松了口气，推测道，“八成是山崩时摔下来的，一路滚到这里居然没折根骨头，命可真大！”

“我来背他回寨吧？”赵小山自告奋勇，随即又看向那对神色凄惶的鸳鸯，“你们俩……”

王翠芹与牛大壮对视一眼，十指交握，下定决心。

“我们…回去。”牛大壮哑声道。

这茫茫大山似是没有尽头，轰隆如惊雷的地龙翻身犹在耳畔，暗处还潜藏着的饥饿凶兽。与其不明不白地死在山里，不如回去面对，纵使被家里打死，好歹能落个全尸。若是被逐出家门，凭着一双手脚，总还能挣条活路。

徐然先一步按住赵小山：“不能背！看着没事，难保没有内伤。回寨里找块结时的床板子，把他抬回去。”

又转向王牛二人，语气坚定：“你们先等等，待会儿咱们一起回去，当着叔伯婶娘的面把事说清楚。记住，你们没有对不起任何人！”

一行人抬着伤者匆匆返回山寨。

崔铁柱抬着木板后脚，路上打量这昏迷的人，目光落在他的靴子上——

那是一双乌皮粉底皂靴，外层是顶好的牛皮，皮面光润，素净无纹；内里衬着乌缎，柔韧软绵，触手生温。靴身线条干净利落，靴缝针脚细密如星，通体不见半丝冗饰。

他凑近徐然，压低声音道：“小谷你看这靴子，外皮是顶好的牛皮，内衬比细棉布还软和…这人怕是大有来头。”

徐然只略一点头，心思早已被治伤的药材和待会儿要面对的吵嚷风波占据。

刚进寨门，便撞上了正要进山寻人的王、牛两家。

牛婶眼窝深陷，一脸憔悴。牛兆兴的脖颈处有几道新鲜血痕，衣领都挡不住，格外刺眼。

王丰石也是愁眉紧锁，翠芹是他老来得的幺女，向来是心尖肉。王伯母被大儿子半搀半扶着，面色灰败，眼神空洞，整个人像被抽走了魂儿。

“娘…”王翠芹望着母亲，泪水瞬间盈满眼眶，颤颤出声。

“翠芹？是翠芹的声音！我听见了！”王伯母猛地抬起头，空洞的眼睛瞬间迸发出光，急切地四处张望，终于在看人群中看见女儿，眼泪夺眶而出。

“翠芹！我的翠芹啊！”

母女二人抱在一起，哭成一团。

牛兆兴也看见了安然无恙的儿子，悬了一夜的心重重落地——活着就好！

昨到今那吓死人的地龙翻身，以及入冬后山里饿得发疯的猛虎，让他生怕儿子已经死在山里了。

刚松口气，只见围观寨民越聚越多，指指点点，牛兆兴脸上有些挂不住，便板起脸想要发落几句，找回些面子。

却被牛婶猛地一掌推开：“你个老不死的！再敢动我儿子一根指头试试！我跟你拼了！”

牛兆兴没防备，踉跄几步跌坐在地，张了张嘴，终究没再吭声。

一时间，寨门口人声鼎沸，哭的哭，劝的劝，看热闹的议论纷纷，吵吵嚷嚷鸡飞狗跳。

徐然眉头紧锁，扬声站了出来：“王大哥，劳烦你去请王阿翁！牛叔牛婶，诸位叔伯婶娘，咱们都去寨楼议事吧。”

转过头和孙大妞低语几句，又向人群中上窜下跳看热闹的邦邦招手：“邦儿，你跑快点，把你娘和杜阿翁都请到寨楼去。”

这寨楼是两间有年头的竹屋，两层，不知何年何月何人所建，虽宽敞却四处漏风，冬冷夏热，因此无人居住。后来简单修葺过，寨里有个大事小情的就都在这儿商量了。

寨楼前是一片开阔的夯土地堂，秋收时用来舂米晒粮，能铺开几百平的粮食。那时候大伙们不分昼夜轮班看守，一见天色不对就抢收粮食堆进寨楼，夜里也常有人在此值守。

后来因寨楼空间有限，且男女混住不便，便在地堂边又搭了间土棚屋做仓库，农忙时住人。

此时农闲，地堂闲暇，徐然便先将那伤患安置在了这间相对安静的土棚屋里。

众人聚在四面透风的寨楼里，气氛凝滞，一时无人开口。

徐然环视众人，目光澄澈，干脆利落道：“牛叔，牛婶，我和大壮的亲事，今日就此作罢。”

牛兆兴脸上有些尴尬，牛婶则红着眼圈看向徐然，有些愧疚。

“大壮和我，本就没有情意。他和翠芹两情相悦，是天赐的良缘。强扭的瓜不甜，捆在一起也是怨偶。我虽孤身一人，却也不靠一纸婚约束缚谁过活。这亲，今日就退了，从此男婚女嫁，各不相干。”

徐然又转向王家，语气平和却字字清晰：“他们两人，早在我爹定下婚约前便已互生情愫。若论是非对错，源头是我爹乱点了鸳鸯谱。但逝者为大，子不言父之过…”徐然微微哽咽了下。

王伯母连忙上前，紧紧拉住徐然的手，泪水涟涟：“好孩子…好孩子…是我们王家对不住你啊……”

“没什么对不住的，”徐然清了清嗓子，目光扫过几位长辈，“只盼长辈们能体恤翠芹的心意，成全这对有情人。”

随即话锋一转，语气郑重起来：“王阿翁，牛叔，儿女亲事是各家私事，如今已说清道明。田社是关乎生计的大事、是公事，莫要让私事耽误了公事。”

“小谷说得在理！”孙大娘的声音率先打破了沉寂。

王阿翁看着徐然，眼

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