“班纳特小姐，我想我们还没有正式地见面过。”查尔斯·格雷主动向她问好。“请坐吧，我们只是想来聊聊。”

克拉丽莎带着伊丽莎白坐下。不知道这几位先生怎么想的，反正她是感觉有点尴尬。

哈莉特曾经和她讲过上一辈的恩怨，他们已过世的母亲，大名鼎鼎的第五代德文郡公爵夫人，曾与查尔斯·格雷有过一段旧情。

只是那时候格雷还是一个毫无根基的政界新星，而老德文郡公爵又是辉格党最大的赞助人之一。

一番闹剧过后，老德文郡公爵夫人只能忍痛将他们的私生女送走，以侄女的身份养在格雷的家族中。

现在的德文郡公爵，哈莉特的弟弟威廉·卡文迪许从小就生活在这样压抑的环境中。

克拉丽莎听说他对婚姻缺乏兴趣，全部精力都放在艺术收藏与政治赞助上，被人戏称“单身公爵”。

“很抱歉打扰到了你的常规活动，只是我们的确有事想听听您的意见。”德文郡公爵开口。克拉丽莎才不相信这种客套的鬼话。

“您请说。”克拉丽莎的态度不冷淡也不太热络，她不大喜欢没有提前通知的见面。

“最近有风声说，一部有关于谷物价格问题的法律已经起草完成，我们所听到的版本是，除非每夸脱的小麦价格超过八十先令，否则政府将完全禁止小麦的进口。”

格雷一开口，克拉丽莎紧绷的身体就松弛下来，变成一副洗耳恭听的悠闲模样。

她已经判断出这场交锋是对方有求于她，这决定了她以怎样的战略与态度来开展接下来的话题。

见克拉丽莎没什么反应，格雷只能继续讲下去。“在我和爱德华的交谈中，他告诉我，早在几年前你就预测到了这个可能性，并为这种情况做出了预防措施……”格雷斟酌着措辞。

克拉丽莎心里暗暗发笑，这就是政客，明明是不合规的贵族生意也能说得这么冠冕堂皇。

原来是爱德华·萨默塞特给她牵线搭桥了，克拉丽莎心中感激，但并没有表露出自己和他的熟稔。

在这种互相试探的阶段之下，急于拉近关系比较容易被宰，还是表现得稍加疏远比较好。

“您和公爵阁下也是熟人，也知道以我和公爵夫人这么多年的友谊，私下里我们都是朋友，我就不和您多客套了。”克拉丽莎好心地打断了格雷伯爵的发言，自己一直不肯接话，他自说自话也尴尬。

“请讲，班纳特小姐。”格雷伯爵很有风度地恭维。“爱德华说您有着真正的智慧与远见，又如此支持我们的工作。听闻您最近和欧文先生一起进行《工厂法》的游说，和我们的几位议员都有接触，我想我们应该多加交流。”

“当然，当然。”克拉丽莎一副感同身受的样子，说的话却不太客气。

“没有冒犯的意思，但你们又不可能公然反对这部对你们有利的法案，何必要和我提起？你们不是只在乎议会改革或者天主教解放这样‘造福众生’的事情么？”

一旁懒散的德文郡公爵没想到她一上来就放弃客套直击要害，目光些躲闪，格雷伯爵的脸上也显露出难以察觉的尴尬。

作为有着大量种植着庄稼领地的贵族，纵然他们知道推行《谷物法》会对百姓带来怎样灾难性的影响，他们也不可能公然去反对这部能让他们赚得盆满钵满的法律。

大家都保持着心照不宣的共识，而克拉丽莎却将其大咧咧地戳破。

被年轻的小姐用怀疑的神色打量，尤其这两位都视自己为高道德感的正人君子，以解放人民的自由为己任，他们的脸上难免感到有些火辣辣的。

“您必须理解，这里面的利益牵扯得太广泛了，就算我们愿意放弃自己的利益来公然反对新颁布的这部法律，不仅是我们的对手，甚至我们的同僚也会对我们产生不满，这是我们不希望看到的。”德文郡公爵解释道。

“我当然理解……”克拉丽莎的表情似笑非笑。

“您们在任何问题上其实都没有达成过统一，您选择的这条路无论往哪个方向走都会触及到自己人的利益，犹豫着犹豫着每一个机会都完美地错过了。

我无意冒犯，但是您们似乎缺少了一点成事的魄力，也难怪被对面打得毫无还手之力。”

“我以为您是支持我们的。”年轻的德文郡公爵有些失望，“布莱特伍德公爵说您非常赞同我们的理念，所以才会不辞辛苦地去游说投资。”

“我当然赞同。”克拉丽莎一脸无辜，“只是我不确定您是否真的能代表辉格党所坚持的理念罢了。”

这简直是对忠诚的辉格党人威廉·卡文迪许莫大的侮辱，他感觉自己在克拉丽莎的眼中是什么冠冕堂皇的伪君子。

威廉知道眼前的女人是自己的朋友亨利·萨默塞特的心上人，更不用提布莱特伍德公爵就站在旁边，一副支持到底的姿态。他按耐住情绪，“那您的看法是，我们需要齐心协力地反对这部法律吗？”

“是，但是也可以不是。”克拉丽莎觉得德文郡公爵有种没吃过什么苦的天真，或许这和他的年龄有关。这反而对自己有利，毕竟这两位议员的未来都是肉眼可见的光明。

克拉丽莎想要为彼此之间的关系打好基础，一开始就要以平等的姿态进行交流。否则一旦对面认定了自己为他们的下属，这段关系就没这么好逆转了。

“我更感兴趣的是‘不是’这一部分。”格雷伯爵果真是能成大事的人，没有计较克拉丽莎的无理，态度反而更加认真了一些。

“根据我对班纳特小姐这么多年浅薄的了解，您绝对是个有社会责任感的小姐，怎么会放弃一个可以反对这样法案的机会呢？”

“和您在1812年本可以组阁，最后却拒绝的原因相同。没有实在的权力，一切挣扎都是徒劳。”

克拉丽莎换了一个舒服一点的姿势，悠闲地靠在沙发上，右手很不淑女地搭着扶手，释放出一种尽在掌握的信号。

尽管自己的好友布莱特伍德公爵多次推荐他来和班纳特小姐谈一谈，在今天之前格雷从未把这个建议当回事过。

而他的确很庆幸自己愿意放下偏见来进行今天的这场交流，他从未见过克拉丽莎·班纳特这样的沟通方式，完全跳脱出党派的桎梏，仿佛站在历史的框架之上俯视这一切。

“您的意思是说，托利党的那帮人铁了心想把地里小麦的钱收上来，我们怎么反抗都不会有用，索性就不反抗了？”格雷不解。他甚至没有注意到，自己竟然不知不觉把自己的位置放在了要反对《谷物法》的那一方。

“格雷伯爵，您的父亲曾是一名令人倾佩的将军。”克拉丽莎恭维的话夹杂在有些攻击性的话语中，反而让人觉得真心实意。“请容许我讲一个听到的故事。”

“在军队中，步枪团里有一种特殊的士兵，他们往往单独使用射程更远，命中率更高的步枪，专程负责射击敌营的军官，炮兵，或者通信兵。

在一次前线侦查中，一位英国的士兵发现了敌营中正埋伏着这样的角色。可惜这位法国人似乎枪法非常的糟糕，无论如何

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