薛婵是十二月初出的宫。

因着要往武安侯府拜寿，她几乎是天天埋在屋子里绘制拜寿图。

等到画完着人去装裱的时候，已经初九了。

了了一桩事，她才稍微松范。

程怀珠算是憋坏了，常撺掇着她出门：“咱们出门去吧……出门去吧……”

薛婵坐在茶炉前烹茶：“我还没画完呢。”

“你少诓我了，我还不知道你，那画早就画完了。”

“舅妈不会让你出门的。”薛婵饮下一口茶，淡淡道。

程怀珠立刻撤下抱着她臂的手，低头琢磨了一会儿，飞速出门去了。

不多时，她蹦跳着回来，将薛婵手里的茶盏一搁拉着她出门。

“我娘说了，我近来乖，她许妈妈丫头小厮跟着一起去。”

薛婵拗不过她，被半推半就推上马车。

车轮辘辘转起来，动静惊飞了几只在枝头停歇的鸟雀。

雀儿振翅膀向东去，最后扑棱着停在一截暗绿芭蕉墙头。

“砰！”

半掩着的院门被猛地踹开，正叮叮当当凿石缸的江策抬起头。

“二郎！”

“……”

芭蕉底下正掰花瓣的江遥先唤了一声：“六哥哥”

郑少愈飞快卷进院，蹲下身捏了捏她的脸：“呀，阿遥都长这么大了。”

“给你看个好玩儿的。”他从袖子里掏出只木鸟来，“阿遥，我跟你二哥哥有话说，你去找绿莹她们玩儿好不好？”

江遥想了想道：“可是我答应了要给二哥哥掰花瓣，做花糕的。”

“没事儿，我帮你二哥哥弄，去玩儿吧。”

江遥回头看了眼江策，他轻轻点头：“去玩儿吧。”

她这才又蹦蹦跳跳出门去了。

才走远，郑少愈溜到江策身边。

“咔嚓”

刻刀被甩出，郑少愈跳了一下，刀尖陷进脚边的地上里。

他一下子跳起来：“你不识好人心，我特意来找你，你就这样对我！”

“郑少愈，我都说几遍了不要踹我门。”

江策轻轻拂去手上的石屑，在一旁的小盆里净了手，坐在芭蕉底下开始掰花瓣。

郑少愈噔噔噔走到他身边，将花篮“啪”一声置在石桌上，几朵山茶从篮子里滚落出来。

江策轻拂，几朵花就尽数收进了他的掌中。

“我就要踹！”郑少愈叉腰，又一屁股坐下来抱怨，“你说你也不怕扎着我。”

江策伸手细细挑选花篮里的山茶：“你放心，扎不死你的。”

郑少愈：“......”

他一手撑着下巴一手滑出袖中的折扇，把江策挑好的花拨得散了一桌子。

“不知道得还以为我俩有仇呢，一见面就动手。”

江策漫不经心道：“这也就是我，要是又玉早就一刀架你脖子上了。”

提起又玉，郑少愈咳了咳，“唰”一声开扇，将自己的脸遮了大半，压低了声音。

“又、又、又玉......他不在吧？”

江策停下手里的动作，笑眯了眼：“你猜？”

郑少愈：“应该不在吧.....不然他早就出来骂我了。”

江策收了笑：“说吧，你不在家读书，溜出来找我干什么？”

郑少愈探身凑近江策，语气严肃了几分。

“小宁王进京了，你知道吗？”

他说完就坐了回去，注意着江策的神情。对方依旧没有什么变化，只有手指飞速剥下一片片花瓣。

郑少愈张了张嘴：“你......”

“放心吧，我不会冲过去打他的。”

“我哪里是担心他，我担心的是你，你这次要是再冲动打他可就没之前那么好解决了。我知道你和他一向不对付，这也就算了......”

“那苏允算怎么回事？”郑少愈叹了口气，又试探性问他，“问你俩都不说，怎么好好的朋友就闹掰了呢？真的不能和好吗？”

江策淡淡道：“你们要继续做朋友我管不着，反正闹掰了就是闹掰了。”

“你来找我，就为了说这事？”

郑少愈这才恍然似地一拍桌子站起来。

“你不说我都忘了，之前信里你说想聘猫。我有个朋友家猫刚生了一窝，白似雪，可好看了。今儿顶着被我姐抓的风险来找你，就是要和你一起去聘猫呢。”

“哈？”江策抬起头，神情犹疑。

“别多说了，再不去我姐该来抓我了。”他说着说着把江策架起往外走。

江策：“今天？我既没有准备聘书，也没有准备聘礼，这怎么聘？”

“你这小瞧我了不是？”郑少愈嘿嘿一笑，“这聘书聘礼我都替你准备好了，连这聘猫的日子我也都替你找人算过了，今日可是大吉。你呢，就只管在聘书上摁个印就好。”

俩人刚出门，就碰见池塘另一头风风火火而来的郑檀。

“哎呀，完了完了完了。”

郑少愈焦急得脑袋都快冒烟了，躲在江策身后用他的衣袍遮住脸。

江策一笑，拽着他的胳膊。

“抓紧了。”

“啊？”

郑少愈再抬眼，自己已经被带着飞过小池塘。

随着江策从石上轻点，几步上树，跳上墙，在墙头上快速移动，不出一刻就已经从野庐外到了马厩。

他们翻身上马，径直出府，直到过了三条街才慢下来。

“你可以啊，这历练四年，功夫精进了不少啊，改天也把你功夫那教教我呗。”

江策直接看透了他的心思：“你是想学了，更好地翻墙出来吧，这样郑伯父就更抓不着你了。”

“唉，你是不知道。”郑少愈的脸垮下来，“自从我三哥高中，我家那个老头子就管我管的更严了。”

“我就是天生挨骂的命，你多好，连成亲都比我们早。”

走在他前头的少年回头，什么也没说只是看了他一眼，微微勾唇。

郑少愈夹紧马，追上去与他并行：“听说那薛姑娘是个秉性温良之人。我又听说，薛姑娘生得净秀。我还听说，这薛姑娘一手画技卓然出众......”

“听说？”江策拧眉，轻轻勒紧缰绳，“薛姑娘进京不过一日就重病，未曾出门，更不曾见客。你是听谁说的？”

完了。

郑少愈抿唇，他眨了眨眼，“嘿嘿”两声想要含糊过去。

江策的目光愈发肃然。

他撇过头去装作什么都没发生的样子。

“哎呀，你瞧，这胡饼看起来真香，我给你买俩尝尝？”

“郑少愈……”江策笑起来，一双眼含情带笑，“你要是不说，我现在就把你绑了送回家去。”

见拗不过，郑少愈只能压低声音，扭捏说道：“就是.....偶然听....程家二姑娘夸她那位薛表姐，我.....听了两嘴。”

“......”

江策嘴角微抽，揪着话里几个词一字一句道：“程二姑娘？偶然？”

“就是.....筵席。哎呀，这京中的宴会.....那么多，总是难免碰见，一来二去......也就认识了。”

“哦？是吗？”江策淡淡道。

“哎呀，又不是你想的那样，我俩也就因看百戏觉得好玩儿说上两回话而已。”

江策没有应他。

“两位郎君，街上人多，可否行个方便，让我们先行？”

他们循声回头，从身后走来一辆马车，车夫笑着与二人致歉。

江策放缓了速度，与郑少愈一前一后错开。马车向着长安街而去，与两人擦肩而过。

江策：“郑少愈，我要回去告诉檀姐姐。”

“哎呀！”郑少愈立刻伸手掰他，“算我求你了，只要你不说，我什么都答应你。”

“真的？”江策压下笑意，勾勾手，“我要你手里那本《溪山游记》”

“那可是孤本！我费了好大劲才搜罗到的，我自己都没摸热乎呢。”

“给不给？”

“不行”

江策抓紧缰绳欲调转方向：“我现在就回去。”

郑少愈拽住他的衣袖，心一狠，牙一咬：“好、可以，您说了算。”

两人过街，骑马扬长而去。

马车走过长安街，程怀珠掀起帘：“咦？难道是我听错了？”

听程怀珠絮絮叨叨，薛婵清醒一些：“什么？”

程怀珠摇摇头：“没什么，好像听见个熟人的声音。”

薛婵人还未完全醒，马车就停了。

云生扶着她下车站稳，仰头看去，是一间雅致的茶坊，上书“凝翠楼”三字。

她环视一圈，不远处就是观音湖。

“来这儿干什么？”

“喝茶呀。”

不容薛婵多想，程怀珠已经将她拽进去了。

立刻就有女侍引着二人上楼，薛婵向下看去。

一楼疏朗，茶几摆放错落有致。

虽入冬，来饮茶的人却也多，既有书生学子，也有白发鸿儒。以屏风作隔，或闲谈或抬头听琴。

薛婵与程怀珠由着女侍引上楼，她

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