王县令拍案怒喝："大胆刁民！竟敢煽动学子，扰乱科场！来人，先打二十板子再问话！"

三角眼见势不妙，转身就要往人群里钻，却被两个衙役一把按住。

他顿时瘫软如泥，哭喊道："大人饶命啊！小的...小的就是看不得世间不公啊！"

王县令厌恶地挥袖："拖下去！其余人等，都来看看萧砚舟的朱卷！"

衙役们抬出五面贴满考卷的屏风。

阳光下，萧砚舟的字迹如群蚁排衙，笔笔力透纸背。

先前闹得最凶的老童生扑到卷前，手指颤抖地抚过那些精妙的破题："好一个'形而上者谓之道'...老夫...老夫心服口服..."

人群中的读书人渐渐围拢过来，有人开始小声诵读文章，不时发出惊叹。

王县令看着这一幕，捋须道："今日之事，本官会如实上报学政衙门。至于尔等..."

他目光扫过那几个跪着的童生："念在初犯，各打十板子以儆效尤！"

散场后，三角眼挨了二十板子，一瘸一拐地挪出县衙。

阿福悄没声地跟了上去，只见那人每走几步就要扶着墙歇息，嘴里不住地咒骂。

转过三条街巷，三角眼突然警觉地回头张望。阿福闪身躲进阴影，看着他钻进一家挂着"清心茶舍"幌子的偏僻铺子。

二楼雅间里，一个戴着斗笠的男子拍案而起，茶盏震得叮当作响："废物！不是说万无一失吗？"

"哎哟...您轻点声..."三角眼扶着屁股，龇牙咧嘴地蹭到椅子上，"小的哪知道那萧砚舟是真有两把刷子..."

斗笠男一把揪住他的衣领："二十板子就让你现了原形！"

"爷您行行好..."三角眼哭丧着脸，"小的屁股都开花了，那狗官还说要追查幕后..."

"闭嘴！"斗笠男甩出个沉甸甸的钱袋，"拿着银子滚出青州！记住..."

他忽然压低声音，从靴筒抽出一把**，"若敢泄露半句，小心你全家性命！"

等斗笠男匆匆离去，阿福借着暮色一路尾随。

穿过大半个县城，那人竟七拐八绕地居然进了侯府老宅。

萧砚舟听完阿福的汇报，正在修剪烛花的手微微一顿。

"侯府的人？"小桃倒吸凉气，"他们又来了？怎么就见不到少爷的好呢？"

烛光"噼啪"爆了个灯花，映得萧砚舟侧脸忽明忽暗："只要我活着，柳姨娘就会见不得我好。"

“只是没想到，上次吃了那么大的亏，还没长记性。”

窗外，外边的更夫敲着梆子，一声声像是敲在人心上。

阿福蹲在侯府老宅的墙根下，嘴里叼着根草茎。

初春的夜风还带着寒意，吹得他鼻尖发红。

"铁柱，你带两个人去后门。"他压低声音，"石头跟我翻墙进去，记住，只探消息，别打草惊蛇。"

阿福一个鹞子翻身，轻飘飘落在内院的老槐树上——这身轻功可是厉害得很了。

正房的灯还亮着。

阿福像只猫似的贴着屋檐挪过去，听见里头传来摔杯子的脆响。

"...废物！连个除籍的弃子都收拾不了！"一个尖利的声骂道，"柳姨娘说了，这次要是..."

阿福眯起眼睛。

透过窗纸，看见个穿绸衫的瘦高个正在擦汗——正是冯管事，柳姨娘的心腹。

寅时三刻，阿福搓着冻得通红的手回到萧府，靴底还沾着夜露。

小厨房的灶火还温着，小桃正守着砂锅热汤打瞌睡，脑袋一点一点的。

"怎么样？"萧砚舟头也不抬地问道，手中的毛笔在账本上勾画不停。

阿福掀开锅盖，舀了碗热汤一饮而尽，抹了把嘴道："问清楚了，是京城派来的人，在县城猫了得有七八天了。一直没寻着机会下手，直到..."

"直到县试放榜。"萧砚舟冷笑一声，笔尖在纸上洇开一点墨渍。

"可不是！"阿福压低声音，"那冯管事气得跳脚，说万万没想到少爷真能考中案首。这才急吼吼地找了些落第书生，想诬陷少爷科考**。"

小桃被说话声惊醒，闻言

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