苍莽山的秋霜比往年落得早，江知烨裹紧了狐裘斗篷，身后的安德鲁正用匕首挑开缠在剑鞘上的藤蔓。

“知烨，前面林子里的腐臭味更重了。”安德鲁顿了顿，“比三天前在山脚下发现的断肢腐烂速度快三倍。”

江知烨蹲下身，指尖蹭过地面上拖曳的黏液痕迹。那痕迹呈暗褐色，边缘凝结着冰晶，在枯叶上划出蜿蜒的深沟。

“像某种节肢动物的分泌物，”他拔出腰间短刀，刀锋在腐叶堆里挑出半片甲壳，“硬度接近玄铁，上面还有齿痕。”

闻言安德鲁接过甲壳片，用匕首尖敲了敲：“齿距七寸，咬合力能碎青石。”

此次他们前来是为了击杀山中野兽的，听山脚下猎户描述的场景——失踪的樵夫只留下半只染血的草鞋，周围散布着碗口大的足印，足印中心有个针孔状的深洞。

两人沉默地穿过一片扭曲的杜鹃花丛，腐臭味浓得几乎能凝固空气。江知烨瞥见前方斜坡上倒伏着几棵合抱粗的冷杉，树干上布满了蛛网般的裂痕，像是被巨力碾过。

“在那里。”安德鲁突然停步，指向斜坡下方的洼地。

洼地中央躺着具尸体，确切地说是半截尸体。

死者穿着山民的粗布衣裤，胸腔以上消失不见，断口处布满了细密的咬痕，像是被无数把剃刀同时切割过。尸体周围的泥土被翻搅成泥浆，泥浆里嵌着无数细小的肢节，看上去像是某种昆虫的腿足，每根都有中指长短，泛着金属般的光泽。

江知烨刚要上前，安德鲁突然抓住他的手腕：“别动！看尸体周围的土！”

暮色中，尸体周围的泥土正微微起伏，像是有无数活物在地下蠕动。

“是千足蚰蜒，”安德鲁的声音低沉，“而且是变异种。”

话音未落，洼地边缘的腐叶堆突然炸开！数十条暗绿色的虫身破土而出，每条虫身上都覆盖着菱形甲壳，头部的螯肢开合时发出咔嚓巨响。

“后退！”安德鲁一把将江知烨推开，同时抽出腰间利剑。剑身在空中划出半轮弧光，精准地斩在最先扑来的虫螯上。

“当”的一声巨响，火星四溅，那虫螯只是裂开道缝隙，反而激起了虫群的凶性。

江知烨滚到一块巨石后，软剑出鞘的同时，他瞥见虫群腹部有处淡黄色的软甲，立刻矮身突进，刀尖直刺其中一条虫的腹部。

“没用！”安德鲁的吼声从虫群中传来。江知烨抬头看见他的剑被数条虫螯缠住，剑身已经出现了细密的裂纹。那些虫足如同活过来的钢鞭，正从四面八方抽向安德鲁的要害。

“它们的神经节点在头部第二节甲壳！”安德鲁猛地甩剑，剑刃刺入一条虫的眼窝。那虫发出尖锐的嘶鸣，螯肢胡乱挥舞，反而将旁边的虫身斩成两截。

江知烨抓住机会，腿部发力，整个人如离弦之箭般跃起。软剑刺破空气划出一道蓝芒，精准地切入一条巨虫的第二节甲壳缝隙。黑绿色的血液喷涌而出，带着强烈的腐蚀味，江知烨连忙拧身避开。

虫群的数量远超想象，洼地边缘不断有新的巨虫钻出，很快就将两人团团围住。安德鲁的手中的利剑终于不堪重负，“咔嚓”一声断为两截。他随手扔掉剑柄，双手握拳，指节发出爆豆般的脆响——狮子兽人的利爪瞬间弹出。

“知烨，背靠背！”安德鲁的吼声中带着兽性的狂躁，他猛地扑向虫群，利爪撕裂甲壳的声音此起彼伏。江知烨则挥动软剑，每一次出刀都瞄准虫腹的软甲。

但虫群的攻击越来越密集，一条巨虫的螯肢擦过江知烨的肩膀，斗篷瞬间被腐蚀出个大洞，皮肉传来灼烧般的剧痛。安德鲁见状怒吼一声，猛地将一条巨虫的尸体掀向空中，虫身砸落时压死了数条虫足，为江知烨争取到喘息的机会。

“这样下去不是办法，”江知烨咬着牙捂住伤口，“它们的数量太多了！”他看见洼地中央的尸体已经被虫群淹没，那些巨虫正用螯肢撕扯着尸肉，发出令人牙酸的咀嚼声。

安德鲁的狮耳突然向后撇紧，眼中闪过一丝惊疑：“知烨，听！”

远处的山谷中传来一阵低沉的狼嚎，那嚎叫起初微弱，却以惊人的速度逼近。江知烨猛地绷紧身体，远处传来的不是普通的狼嚎，而是带着某种韵律的兽语，像是在指挥着什么。

虫群似乎也察觉到了威胁，攻击节奏出现了一丝紊乱。安德鲁抓住机会，利爪插入一条巨虫的口器，猛地向上一掀，将其头颅整个扯下。黑绿色的血液溅了他满身，却让他的眼神更加炽热。

“在那里！”江知烨指向谷口。

暮色中，一道黑色的身影如离弦之箭般冲出谷口。一个身着兽皮的少年，赤着双脚，发间束着狼尾制成的头带。他的身后，数百双幽绿色的眼睛在暮色中亮起，那是数以百计的恶狼，每一头都比寻常猎犬大上一圈，喉间发出低沉的嘶吼。

“阿野？”江知烨失声喊道。

少年没有回头，只是将手指放入口中，吹出一声尖锐的呼哨。那呼哨声穿透了虫群的嘶鸣，瞬间让所有恶狼同时止步。少年向前踏出一步，双手张开，掌心向上——这是狼族指挥兽群的手势。

“嗷呜——！”少年发出一声狼嚎，声音中带着不容置疑的威严。

下一刻，数百头恶狼如黑色的潮水般涌向虫群！它们没有选择硬撼巨虫的甲壳，而是专攻虫足关节和腹部软甲。一头恶狼猛地扑向一条巨虫的腿足，利齿死死咬住关节处的缝隙，任凭巨虫如何甩动都不松口。其他恶狼则趁机扑向虫腹，利爪撕开软甲，露出里面粉红色的内脏。

安德鲁看得瞳孔一缩：“他在操控狼群！”他看见一头

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