日子在小家伙一天天的成长和江知烨细心的照料中悄然流逝。

南清的春天渐渐褪去，夏日的气息越来越浓，空气中弥漫着草木繁盛的味道。江晟洹依旧忙碌，先锋营的清剿行动也颇有成效，城边的乱贼被逐渐肃清，只是他回家的时间依旧很少，对儿子身边多了一个化形的小蛇精这件事，竟也只是在某次偶然撞见时，皱了皱眉，说了句“好好看着他，别惹事”，便再无多言，似乎早已默许了这个小家伙的存在。

小家伙在江知烨的喂养下，长得越发惹人喜爱。他已经能稳稳地坐住，甚至能扶着东西慢慢爬行，虽然下半身依旧是那条翠绿的蛇尾，但上半身已经和普通的幼童无异，皮肤白皙，五官精致，尤其是一双眼睛，像浸在水里的黑曜石，清澈又明亮，总是紧紧地追随着江知烨的身影。

他学会了说更多的话，虽然还是有些含糊，但“哥哥”已经叫得清晰无比，每当他脆生生地喊出“哥哥”时，江知烨的心都会软成一团。

小家伙对江知烨有着极强的依赖，几乎寸步不离。江知烨看书时，他会趴在旁边玩自己的尾巴；江知烨练字时，他会用小手抓住毛笔，弄得满手墨汁；江知烨睡觉，他就一定要窝在江知烨的怀里，仿佛那里是全世界最安全的地方。

随着小家伙的成长，他的一些属于蛇的本能也渐渐显露出来。比如他喜欢温暖干燥的地方，喜欢晒太阳，还有……喜欢用嘴巴探索世界。

这天，江知烨靠在床头看书，小家伙趴在他的胸口，正处于长牙的阶段，牙龈发痒，见什么都想咬一口。他先是咬了咬自己的小拳头，觉得不过瘾，便抬起头，盯上了江知烨露在衣领外的锁骨。

江知烨正看得入神，突然感觉胸口传来一阵轻微的刺痛。他低头一看，只见小家伙正用他那刚刚冒出一点点乳牙的小嘴，不轻不重地咬在他的锁骨上，一双眼睛还亮晶晶地看着他，像是在邀功。

“小家伙，别乱咬。”江知烨无奈地笑了笑，伸手想把他拉开。

但小家伙正咬得“津津有味”，哪里肯松口，反而用了点力气。江知烨吃痛，皱了皱眉，不过他也没真的生气，小家伙的毒囊没发育完全，也注不进毒素，但咬在皮肤上还是留下了两个浅浅的、对称的小牙印，渗出了一点点血丝。

“好了好了，别咬了，再咬就没血给你喝了。”江知烨半开玩笑地说。

小家伙似乎听懂了“血”这个字，这才松开了嘴，舔了舔自己的嘴唇，然后满足地窝回江知烨的怀里，蹭了蹭，很快就睡着了。

江知烨低头看着自己锁骨上那两个清晰的小牙印，手指轻轻拂过，那里还带着一丝麻痒的痛感。他看着那两个小小的印记，脑海里突然闪过一个念头。

几天后，江知烨找了个借口，独自出了趟府。他没有去那片湖泊，而是去了城中一个隐秘的角落，那里住着一个据说手艺很好的纹身师傅。

纹身师傅是个沉默的蜘蛛老者，看到江知烨指明要在锁骨处纹两颗小小的、颜色较深的痣时，只是抬眼看了他一下，便不再多问，拿出工具开始准备。

过程有些疼痛，但江知烨一声未吭，只是静静地看着铜镜里自己的倒影。当老者完成最后一笔，用干净的布擦去多余的颜料时，江知烨看到，在他左锁骨原本被小家伙咬出牙印的地方，赫然多了两颗并排的、深褐色的小痣，不仔细看，就像是天生的一般。

他伸手摸了摸那两颗痣，触感与周围的皮肤略有不同，带着一丝结痂的粗糙。

他不知道自己为什么要这么做，只是那天看到小家伙留下的牙印时，心里突然产生了一种莫名的恐慌，害怕这个突然出现在他生命里、已经占据了他全部心神的小家伙，有一天会像他的母亲一样，突然消失不见。

这两颗痣，像是一个无声的标记，一个只有他自己知道的秘密。他看着镜子里的自己，眼神复杂。他不想小家伙离开，一点也不想。

这种念头如此强烈，让他自己都有些惊讶。他一直以为自己习惯了孤独，习惯了沉默，可小家伙的出现，像一道光，照亮了他原本沉寂的世界，让他第一次体会到了牵挂和不舍的滋味。

回到府邸，小家伙似乎察觉到了江知烨身上的不同，一见到他就爬了过来，用小鼻子在他胸口嗅来嗅去，然后疑惑地抬起头，看着他。

江知烨笑了笑，将他抱起来，亲了亲他的小脸蛋：“怎么了？不认识哥哥了？”

小家伙摇摇头，伸出小手，想去摸江知烨锁骨上的那两颗痣。江知烨没有阻止，任由他的小手在上面轻轻抚摸。

“哥哥……这里……”小家伙奶声奶气地问。

“嗯，是哥哥的痣。”江知烨轻声回答，将小家伙紧紧搂在怀里，“以后，这里就是哥哥的标记，小家伙看到了，就不会找不到哥哥了，对不对？”

小家伙似懂非懂地点点头，然后把小脑袋埋进江知烨的怀里，蹭了蹭，很快又睡着了。

江知烨抱着他，走到窗边。窗外是江南夏日的景色，绿树成荫，蝉鸣声声。远处，似乎还能听到隐约的操练声，是父亲带领的先锋营在训练。

他低头看着怀里熟睡的小家伙，看着他安详的睡颜，看着他翠绿的蛇尾在睡梦中轻轻摆动。心中那份因纹身而产生的复杂情绪，渐渐被一种踏实的温暖所取代。

他不知道未来会怎样，不知道小家伙长大后会变成什么样子，也不知道父亲的平叛之路何时才能结束。但此刻，他怀里抱着这个小小的生命，感受着他均匀的呼吸和温热的身体，他知道，自己不再是那个在望潮镇独自看海的少年了。

他有了想要守护的人。

那两颗锁骨上的痣，是印记，是牵挂，更是他心底无声的誓言。他想陪着小家伙长大，就像父亲曾经陪着他一样。

可变故来得毫无征兆，像一场突然席卷江南的骤雨。

那日江知烨特意去了城中的集市，在一个卖饰品的摊位前徘徊许久。他看中了一条细巧的红绳，绳上系着一枚小巧的银铃铛，铃铛边缘刻着细密的水波纹，轻轻一晃便发出清脆悦耳的声响。他想着小家伙如今正是爱爬爱动的时候，把这铃铛系在他手腕上，既能做个标记，又能在他爬远时听到声音——自从小家伙学会用蛇尾快速滑行后，总爱躲在廊柱或假山后面跟他玩捉迷藏，好几次都让江知烨找得心惊肉跳。

他把红绳小心地揣在袖袋里，脚步轻快地往回走，带着几分难得的雀跃。他甚至在想，等小家伙戴上铃铛，会不会好奇地用小手指去拨弄，发出一连串银铃般的笑声。

然而，当他走进自家院落时，那份憧憬瞬间被冻结成冰。

院子里站满了人，乌泱泱的一片，少说也有十几个。他们的穿着打扮与南清城里的百姓截然不同，皆是深色劲装，面部被面罩遮挡，头顶带着竹笠。

而最让江知烨心头一紧的是，他们每个人的下半身，都不是人类的双腿，而是覆盖着细密翠绿鳞片的蛇尾——和小家伙的蛇尾一模一样，只是更加粗壮，色泽也更深沉。

父亲江晟洹站在人群前方，背对着他，肩膀绷得紧紧的，透着一股江知烨从未见过的僵硬。而人群的最中央，一个身形高大、面容威严的中年男人怀里，正抱着一个小小的身影。

是他的小家伙！

小家伙似乎被这么多陌生人吓到了，缩在那男人怀里，小脸上满是惊恐，眼睛死死地盯着江知烨，嘴里不停地喊着：“哥哥！哥哥！”

“小家伙！”江知烨瞳孔骤缩，几乎是本能地冲了上去，“把他还给我！”

他想抢回小家伙，却被身旁两个蛇尾兽人上前一步，毫不客气地拦住了去路。他们身上散发出的压迫性气息，让江知烨瞬间明白，这些人绝非善类。

“江公子请留步。”为首的中年男人开口，声音低沉而威严，他低头看了看怀里挣扎的小家伙，眼神里带着一丝复杂的情绪，“这孩子，是我南疆柳家的三公子。当年他母妃生产时突遇变故，将蛋遗落在外，如今终于寻回，理当带回部落。”

柳家？三公子？

江知烨脑子里一片混乱，他死死地盯着那男人：“你们是谁？什么南疆柳家？他是我的小家伙！是我从湖边捡回来养大的！”

“捡回来？”中年男人嘴角勾起一抹冷硬的弧度，“江公子此言差矣。我儿天当年是因意外流落。如今他血脉觉醒，我等作为亲族，自然要带他回家。”

“回家？”江知烨怒极反笑，他指着那些人，声音因愤怒而颤抖，“你们把自己的孩子弄丢了，现在跑来说要带他回家？你们算什么父母！”

他看向父亲，希望能得到支持：“爹！你告诉他们，小家伙是我的！是我养大的！”

江晟洹缓缓转过身，脸上没有任何表情，只有眼底深处藏着一丝不易察觉的疲惫与无奈。他看着江知烨，声音低沉而沙哑：“知烨，退下。”

“爹？”江知烨不敢相信自己的耳朵，“你让我退下？他们要把小家伙带走！”

“柳家乃是江南望族，”江晟洹的声音里带着一种不容置疑的坚决，“其族长在此，我身为理尚府推官，自当遵从法度。三公子流落在外，如今亲族寻回，合情合理。”

“合情合理？”江知烨只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，“那我呢？我养了他这么久，他叫我哥哥，他依赖我，这些你们都看不到吗？！”

他再也无法压抑心中的怒火，猛地推开面前的蛇尾兽人，就要去抢小家伙：“把他还给我！”

“放肆！”为首的男人眼神一厉，身旁的兽人立刻上前阻拦。江知烨自幼在海边长大，又跟着父亲学过些拳脚，此刻情急之下更是拼了命，竟然让他挣脱了几下。

就在这时，一只大手猛地抓住了他的后衣领，将他狠狠往后一拽。江知烨踉跄着回头，看到的是父亲铁青的脸。

“爹！你……”

“啪——”

一声清脆的耳光响起，狠狠地扇在江知烨的脸上。他被打得偏过头去，脸颊立刻火辣辣地疼起来。从小到大，父亲从未打过他，哪怕是他调皮捣蛋，父亲也只是严厉地训斥几句。这一巴掌，不仅打在他的脸上，更打碎了他所有的期望。

“混账东西！”江晟洹的声音因愤怒而颤抖，他死死地按住江知烨的肩膀，让他动弹不得，“不得对柳家族长无礼！还不向族长道歉！”

江知烨被父亲按在原地，看着不远处被抱在怀里、哭得撕心裂肺的小家伙，看着他伸出小手拼命想要抓住自己的样子，听着他一声声凄厉的“哥哥”，心中像是被什么东西狠狠撕裂开来，鲜血淋漓。

他看着父亲，又看看那些冷漠的所谓的“家人”，再看看那个哭得快要窒息的小家伙，一股巨大的绝望和愤怒席卷了他。

“我不道歉……”他咬着牙，声音从牙缝里挤出来，带着血丝，“你们……都不是好人……”

为首的男人不再理会他，只是对江晟洹点了点头：“江推官深明大义，我等告辞。”说罢，抱着小家伙，在一众蛇尾兽人的簇拥下，转身离去。

小家伙的哭声越来越远，越来越微弱，最后彻底消失在院门之外。

江知烨僵在原地，父亲的手还按在他的肩膀上，但他已经感觉不到疼痛了。他只觉得整个世界都空了，那个曾经填满他所有温暖和牵挂的小家伙，就这么被人从他生命里硬生生夺走了，而他的父亲，竟然是帮凶。

那天之后，江知烨变了。

他不再去那片隐匿的湖泊，不再对着空荡荡的陶罐发呆。他变得更加沉默，沉默得像一块万年不化的寒冰。但在那沉默之下，是汹涌澎湃的狂躁和怒火。

他开始疯狂地练枪，父亲亲手教他的红缨枪，被他舞得虎虎生风，枪尖划破空气，发出凌厉的呼啸。他常常一练就是一整天，直到力竭倒下，汗水和着泥土浸湿衣衫。他会对着靶子发泄，想象那是抢走小家伙的柳家，想象那是懦弱的父亲，每一次刺出，都带着无尽的恨意和不甘。

他开始喝酒，从最初的一杯两杯，到后来的酩酊大醉。只有在酒精的麻痹下，他才能暂时忘记小家伙那哭着喊“哥哥”的样子，才能暂时压下胸口那撕心裂肺的疼痛。喝醉了，他就会变得暴躁，看谁都不顺眼，一言不合就动手。曾经那个沉默寡言的少年，成了南清城里人人避之不及的“疯子少爷”。

府里的下人都怕他，父亲也不再管他，更多是管不住，只是偶尔在深夜，江知烨醉倒在院子里时，会看到父亲站在廊下，远远地看着他，眼神复杂，却始终没有走近。

江知烨问过父亲，问南疆柳家在哪里，问小家伙怎么样了。但父亲总是沉默，要么就是厉声让他不要再问。久而久之，江知烨也不再问了，他把所有的力气都用在寻找上。

他甚至偷偷跑出南清，去过南疆，打听南疆柳家的消息。但南疆地域辽阔，山林密布，柳家如同隐在深山中的毒蛇，踪迹难寻。他遇到过危险，被野兽追过，被其他兽人部落驱赶过，甚至差点丢了性命，但他从未放弃。

一年，两年，十年，百年……

时间在江知烨疯狂的寻找和无尽的等待中悄然流逝。兽人寿命悠长，二百年的时光，但也足以让沧海变成桑田，让少年变成男人。

江知烨的容貌变化不大，依旧是那张冷俊的脸，只是眼神越发深邃，也越发冰冷，仿佛凝结了几百年的风霜。

他依旧像年轻时那样狂躁地练枪打人，但也变得更加孤僻。他依旧喝酒，只是不再醉后发疯，而是独自一人，坐在湖边，或是屋顶，一杯接一杯地喝，直到意识模糊。

那片曾经带给他温暖和慰藉的湖泊，如今成了他唯一的寄托。他常常在深夜来到这里，褪去衣物，走进水里，任由双腿化作银蓝色的鲨鱼尾。冰冷的湖水包裹着他，让他稍微感觉到一丝平静。

某日，又是一个满月之夜。

江知烨拎着一坛烈酒，又来到了湖边。如今他四百岁了，可他没有找到任何关于小家伙的线索，就好像那个粉雕玉琢、喊着他“哥哥”的小生命，从来没有出现过一样，彻底消失在了世间。

酒精麻痹了他的神经，也放大了他心底的痛苦。他仰头灌下一大口酒，辛辣的液体灼烧着喉咙，却压不下心口的钝痛。他走进湖里，鲨鱼尾在水中无力地摆动着，带起一圈圈涟漪。

月光洒在湖面上，如同碎银。江知烨靠在当年那块熟悉的石头上，意识渐渐模糊。他看着水中自己的倒影，那张脸陌生又熟悉，眼中是化不开的疲惫和怅惘。

“小家伙……你到底在哪里……”他喃喃自语，声音

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