岩磷城的磷光在身后渐次淡成幽蓝的虚线，顾时夜将最后一块风干肉递给顾夜白，帆布水袋在三人之间流转时已能听见晃荡的空响。

他们在城中盘桓七日，除了从几个醉醺醺的矿工口中套出张兆“曾用整袋磷晶换过狼族幼崽的指骨”这类毛骨悚然的传闻，再无实质性进展。

杨骏杰老宅的木门自他们离开后便再未开启，那扇雕花门板像一道凝固的谜面，将万族之骨的秘密锁在废弃矿洞区的阴影里。

“再耗下去，安大人派来的信鸦该以为我们喂了荒原狼。”顾时夜用匕首剔着靴底嵌着的矿渣，“先回南清复命，至少要把杨骏杰的画皮妖身份和那些骨头的事报上去。”

顾夜白将最后一口麦酒灌进喉咙，如释负重般开口，“早该走了，那破城里的麦酒喝得我胃里直冒磷火。”

白鸽始终沉默地整理着腰间的皮囊，指尖的炭笔痕迹尚未褪尽，那本牛皮封面的卷本里，杨骏杰描述的每根骨头都配有速写：雷鹰翅骨的幽蓝纹理、岩甲犀腿骨的尖刺排布，还有那对青黑色獠牙的精确尺寸。

此刻他忽然顿住动作，抬头望向西北方天际翻涌的暗黄色云团：“风势变了，是黑沙暴。”

顾时夜猛地站起身，荒原的风已卷起砾石抽打在他们披风上。远处的地平线被一道高耸的沙墙吞噬，黄褐色的尘雾中隐约传来沉闷的雷鸣。

“快！找避风处！”他一把抓住顾夜白的手腕，同时朝白鸽打了个手势。

三只羽翼在狂风中奋力扇动，乌鸦的黑色翎羽与鸽子的雪白羽片被风沙撕扯得凌乱，顾夜白的伤口在剧烈飞行中隐隐作痛。

“那边！”顾时夜指向前方岩壁上一道黑黢黢的裂隙。

三人几乎是撞进山洞的，顾夜白刚站稳就剧烈咳嗽起来，喉咙里全是沙砾的涩味。

洞外的沙暴如同巨兽的咆哮，将天地间的一切声音都碾成齑粉。

“还好没被沙砾糊住眼睛。”顾夜白抹了把脸上的沙尘，忽然闻到一股混杂着皮革与香料的气味。

山洞深处传来篝火噼啪的声响，几盏兽油灯的光晕摇曳着，照亮了堆积如山的货物——成捆的生皮、雕花木箱，还有几匹被布幔覆盖的骆驼，正不安地刨着蹄子。

“什么人？”一个沙哑的声音从阴影中响起，伴随着金属摩擦的轻响。

顾时夜立刻挡在弟弟身前，手按在剑柄上：“过路的旅人，遇沙暴暂避。”他眯起眼，看见篝火旁坐着几个身披兽皮的汉子，为首的老者额头缠着镶有铜钉的皮绳。

老者上下打量着他们，目光在三人背后的羽翼上停留片刻，忽然笑了：“乌鸦和鸽子？少见的组合。”他指了指火堆旁的空位，“过来烤烤火吧，这鬼天气没几个人能活着走出去。”

顾夜白刚想迈步，却被顾时夜拉住。白鸽则悄然走到篝火边缘，借着光亮观察那些货物——木箱上烙着“西境商栈”的火漆印，生皮中混杂着几捆墨绿色的矿绳，显然是从岩磷城运来的。

“你们是去西境的商队？”顾时夜在老者对面坐下，开口询问。

“去西境换点兽牙皮毛。”老者往火里添了块干牛粪，火焰骤然腾起，照亮了他耳后那道深可见骨的伤疤，“看你们的打扮，从岩磷城来？”

顾时夜颔首，从怀里摸出半块压缩饼掰碎了喂给掌心的信鸦：“去查点事。老丈可曾听说过‘瀚海巨蟒’？”

老者捻着胡须的动作猛地顿住，旁边几个年轻汉子交换了个惊疑的眼神。

“瀚海巨蟒？”老者嗤笑一声，往火里啐了口唾沫，“小伙子，你是被岩磷城的矿工灌多了吧？那东西压根不在西境，是沿海獠人地盘的怪物，前几年有艘商船在北部湾触礁，船上的人说见过那蛇吐着信子掀翻了半艘船。”

顾时夜与白鸽对视一眼，后者立刻从皮囊里掏出卷本，翻到画着蛇鳞的那一页：“老丈请看，这种鳞片是否与您说的瀚海巨蟒相似？”

老者凑近油灯，眯着眼看

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