一个男人，要么爱听话的女人，要么爱让他听话的女人。

这是玉芍将近十年卖笑生涯里悟出来的道理。

玉芍将之奉为金科玉律，并凭此在各年纪的恩客中左右逢源，为醉花荫赚下大把银子。

虽然支持醉花荫在这边陲小镇屹立不倒的里子，与玉芍无关；但她能作个无可挑剔尽职尽责的面子。尽管丝毫不懂武功，也无暗器机关等一技之长，玉芍还能在此处安安稳稳地待下去，甚至接触到醉花荫某些机要秘密。

玉芍对于男人，不说是了如指掌，也称得上如数家珍。她最不怕的就是遇见男人。如果不是多年待客的习惯使然，玉芍很容易对他们流露出轻蔑的神情。

钟晟也许永远不会知道，他自以为的路见不平拔刀相助，不过是多此一举。

在玉芍看来，钟晟是一眼能望到底的愣头青。乔铭是她接触不多、绝大部分时候敬而远之的“正派人”。

相比之下，林禾鹊还有几分引人探究的趣味在。

当然，异族相貌、男扮女装对玉芍来说都不是什么稀奇事。她仅仅凭借直觉，感受到林禾鹊身上存在着一种极为强烈的矛盾，一种如石中生花、水中燃木的奇特气质。

是关于欲望的。

但玉芍此时已分不出精力去满足转瞬即逝的好奇，她全心系在生死未卜的晚棠身上。

好在，玉芍虽然于醉花荫并非可有可无，但人身自由比起其他人宽裕不少，无需再费心力遮掩行踪。

而淮清子近期也在外云游，可谓占得上地利人和。

但几人也不敢大摇大摆地上路，绕开人口密集处尽可能行走荒径，风餐露宿总归避无可避。

玉芍自称“再没有可减的细软了”，钟晟仍以为是背了个沉重的秤砣。

饶是他膂力过人，也忍不住问上一句：“玉芍姑娘，在下斗胆一问，你这里面都装了什么？”

玉芍分说：“钟大哥，天地良心，都是至关重要的东西。”

“比如？”

“银子，干粮，水”玉芍掰着手指， “衣服，药膏。都必不可少吧？”

钟晟点点头，“姑娘说的是。”而后兀自纳闷怎么重得离谱。

“这小子想破脑袋也想不出来。”乔铭向林禾鹊悄声道。

为照顾玉芍体力和安全考虑，林禾鹊与乔铭走在他们两人身后。

“我该赞乔大侠一句睿智还是经验丰富？”林禾鹊睨他一眼。

“好好地你怎么又讽刺我？”乔铭不满。

林禾鹊道：“冤枉，鄙人可是真心实意地请教。”

乔铭不意因两句扯闲篇又和他抬杠，接着自己的话头道：“钱、水和饭都不占什么。衣服，得有保暖的、防晒的、抗风的；药膏，除了跌打损伤那些，得有往脸上身上抹的，以免风吹日晒皮肤变黑变糙的，还有万一伤了碰了用来祛疤的……玉芍姑娘带的这些，还比不上峨眉那群女道的三分之一，好歹人还能背动。”

林禾鹊挑眉：“没想到乔大侠有如此研究，是我有眼不识泰山。”

乔铭轻嘁一声：“你以为这么多年我是山上过的？”

林禾鹊对乔铭洋洋得意——至少他眼里是洋洋得意的模样——感到真心实意的欠揍。

但他很有自知之明，所以选择闭口不言。

乔铭缺了捧哏也不见气馁，又道：“你说，这燕子楼和醉花荫的两位前辈，是怎么闹掰的？”

林禾鹊反问道：“你怎知道人家二位是前辈？”

乔铭噎了一口，隔一会儿才道：“这……能运作起如此基业，总不太可能是年轻人吧？”

林禾鹊道：“你们中原武林，不是总有什么‘百年一遇’‘千年一出’的天才横空出世？”

乔铭道：“武道上的天才容易，世情中的人才不易。话说回来，就算她们并非年高德劭，有这样的成绩，尊称一句前辈何妨？”

林禾鹊道：“不愧是华山派大弟子，能屈能伸。”

乔铭正犹豫着是否要纠正林禾鹊用词失当，却听得草丛由远及近传来轻微、连贯的沙沙声。

他立刻扁唇，吹出一声模拟鸟叫的口哨向前方二人示警，随即伸臂一揽，与钟晟一前一后托着身边人跃上树梢。

……原来是山猫，不止一只。

尖耳、杂色、短尾。

大的和小的，成猫与幼猫。在人小腿高的草中快速潜行。

林禾鹊反常地没揶揄乔铭草木皆兵，一动不动，目光专注，向下。

大猫突然停下，后背弓起，前肢后缩，蹿出去，像狂风中被吹起的雨滴。

几人听到一声微弱却凄厉的老鼠叫。

大猫将鼠尸三两下剖开肢解，小猫团团围上去。

乔铭捏了捏林禾鹊的手，触到微凉的薄汗。他小幅度转头，对上林禾鹊眼底一抹幽蓝，像深山老林中遇见山精鬼魅。

但林禾鹊显然在出神，目光失焦不知落在何处。

乔铭拽了拽他，林禾鹊朝他点点头，两人轻手轻脚跃下树枝。

落叶与泥土的细微震动惊动那几只山猫，大猫叼着死老鼠，带着小猫瞬间逃得无影无踪，只留下一阵簌簌声。

林禾鹊的衣服不算厚，后背似乎仍留着被枝叶划过的痒意，惹得他缩了下肩。

乔铭道：“这种山猫在陕甘一带颇多，前几日赶路时我也看见过。”

林禾鹊道：“那这只大猫是公是母，可否认出？”

乔铭试探道：“一般而言……该是母猫？”

林禾鹊轻哼一声，还未开口，突然听得前方玉芍惊呼道：“这是晚棠的东西！”

一根发钗。

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