却说谢四娘方才跟那小厮擦肩而过，却并没有认出那人。

她是宣平侯老夫人谢氏的侄孙女，平时跟侯府走动频繁，可因时璲常年在外的缘故，谢四娘并不认得他的小厮。

还是身旁的婢女悄悄道：“小姐，奴婢瞧方才走过去的那位爷，倒像是时二爷身边伺候的鹤风呢。”

“当真？”谢四娘柳眉一挑，珍珑阁是卖珠玉首饰的，他的小厮到这地方来干什么？

她心生疑虑，便问楼上接待的大师傅：“方才那个人来做什么的？”

那大师傅并不认识鹤风，却识得谢四娘，便也不做隐瞒，拿出一张纸道：“回四姑娘的话，那位爷让小的照着这张图，打一对耳坠出来。”

谢四娘接过一看，金花贡笺上龙飞凤舞地画着对耳坠，看得出来是累丝嵌珠的样式。

她狐疑地抬眸望向大师傅。

“那位爷特意吩咐了，要用这块宝石嵌进耳坠里。”

那大师傅取出颗蜜黄色猫睛石，足有鸡子大小，在他手中流光溢彩，荧亮生辉。

他摇头叹道，“这么大的猫睛石比我们镇阁之宝还稀罕，拿来嵌凤冠都使得，切了嵌耳坠实属暴殄天物。唉，也不知是哪家的主子出手这么阔绰，平白浪费了好东西。”

谢四娘看得脸上青一阵白一阵。

这猫睛石一看就是锡兰御贡之物，早听说时二爷战功卓著，得天子赏赐无数，如今看来果然名不虚传。

正是知道他前途无量，所以她才拼上自己的名声，千方百计散播时二爷的流言，好叫旁人不敢再打他的主意。

可这耳坠一看就是女子饰物。究竟是谁，竟不声不响捷足先登，让时二爷肯掷千金买一笑？

谢四娘脸色阴晴不定，心中将金陵城的贵女筛了个遍。

婢女看出她心中所想，低声道：“小姐，说不定是给府里的女眷打的呢？”

“不可能。”谢四娘横了她一眼，“三娘说过时二爷少年离家，跟府里的姐妹并不亲近，犯不上为她们花那么多心思，还亲自画了图！”

她越想越糟心，连首饰都不看了，绷着脸打道回府。

正逢此时，伙计上楼请大师傅下去。

那大师傅收起图纸和宝石，随着伙计下了楼。

见到候在一旁的畹君，听说是嵌珠子的活计，便不以为然地接过那耳坠一看，眼睛却倏地一亮。

他干了二十多年首饰营生，只消一眼便能认出，刚接的那单大活上画的图样就是这枚耳坠的款式。

原本那图纸画得多少有些写意，还得费不少工夫琢磨细节，这下真是一打瞌睡就有人送枕头，省了他不少事。

大师傅不动声色地瞟了畹君一眼，故作沉吟道：“嵌珠子是个细工夫，姑娘两天之后再来取吧。”

“两天？”畹君吃了一惊，转头望向那伙计，“不是说半刻钟都不用吗？”

大师傅不紧不慢道：“加急也行，十两银子。”

畹君一噎，只好忿忿不平地领了对牌回家去。

回到家中，云娘正与一矮胖妇人在院门口热络地聊着天。

见到畹君回来，云娘忙招手：“快来见过你吴婶子。”

畹君依言上前，那吴婶子一双眼睛便马不停蹄地在她脸上打转，口中笑道：“哎哟哟，郑嫂子，你家大姐儿怎么生得这样好，就是天上的嫦娥也要自惭形秽呀！”

云娘忙道：“婶子这话可折煞她了，这个年纪的姑娘家没有难看的。”

吴婶子又抓起畹君的手，从内到外捻了又捻，夸赞道：“手上也是又细又嫩，一看就是千金小姐的派头。”

云娘笑道：“什么千金小姐，只是平时指望着她做针线，不让她干粗活罢了。我们大姐儿就是懂事这点好，没事还会去帮人读书写信，家里现在靠她养呢。”

吴婶子笑道：“那真了不得，又孝顺、又识字，打着灯笼也找不着。”

畹君不自在地抽走被吴婶子拽着的手，告了一声罪回到屋里。

待云娘把吴婶子送走，她才冷着脸道：“这回又准备给我说哪家？”

云娘一边收拾外面晾的衣裳，一边说道：“你知道的，镇淮桥那边的柳大官人。”

畹君秀眉一蹙，冷笑道：“聘我当续弦的？那柳官人再大几岁就能当我爹了，膝下还有好几个儿女，要我去给人当后母，你趁早歇了这份心。”

云娘道：“人家柳大官人不过而立之年，手下便有好几家商行，家里的银子几辈子都花不完，人又生得仪表堂堂，想找什么样的续弦没有？若不是想聘个正经官宦人家的小姐，倒未必轮得到你。”

畹君哼声道：“我还看不上。方才那吴婶子上来就动手动脚，跟挑姨太太似的，那柳家能好到哪里去！你趁早回了吴婶子，让那柳大官人别做梦了。以后娘也别什么人都往家里领！”

云娘手上动作一顿，道：“娘知道你想当秀才娘子，可那些个有家底的，看不上咱们孤儿寡母；清贫些的，嫁过去连自己都顾不上，你妹妹到时候又该怎么办呢？”

畹君别过头道：“那你也不能就这样把我卖了！”

“什么卖？”云娘气急，“那柳大官人乐善好施，人品没得挑。虽是商户，将来未必不能捐个官当，年长些还知道疼人。这么好的亲事打着灯笼也挑不着！”

畹君也生气，一时口不择言起来：“这么好那你怎么不嫁？”

“你反了天了！”

云娘抄了扫帚要来打她。

佩兰闻声忙从屋里跑出来，紧紧抱住她娘的腿，一边咳嗽一边急急道：“娘，不要打姐姐！”

佩兰最懂拿捏她娘，只要她一咳，母亲便不再与她为难。

果然云娘扔下了扫帚，又半是气半是哭道：“你以为我当年没这机会？当初我念着要保留你们姐妹俩官家千金的身份，死活不肯改嫁商户。可现在，你们姐妹过的都是什么日子？娘就是吃过亏，知道那些虚名都是假的，才想让你少走弯路，后半生稳稳当当才是真！”

畹君犹不服气：“那也未必要给人当续弦！”

“那你想要什么样的？你若有个兄弟，时家少爷要讨你做侧室我也认了，将来好歹兄弟出息了，你也能扶正；偏偏你命苦，只有一个病弱的妹子，你得养着她！”

畹君听得这番偏心到天边的话，心中越发郁忿难平：“我妹妹我不会不管，但你休想让我给人当后娘、当小老婆！”

说罢，转身折进屋里，将门摔得震响。

隔着木门和佩兰的哭声，她还隐隐听到云娘的骂声：“你长本事了，可别忘了我是你娘！你嫁给谁还得是我说了算！”

畹君气得好几天没理她娘。

过了两日，她去珍珑阁取回耳坠，那珠子莹然生辉，果然嵌得天衣无缝，完全看不出修补的痕迹。

那天在珍珑阁久等不到谢四娘，问了伙计才知道她早就打道回府了。

畹君没有旁的机会见到谢四娘，便去侯府的后巷打听了一番，得知谢四娘过两日会到访侯府。

她便也选了那日登门还姨妈的耳坠，打算顺便把时璲那桩乌龙解决掉。

还了耳坠，郑姨妈并未看出不妥，依旧是不咸不淡地刺了她两句，便让人送她出了秋云院。

畹君不急着回去，先转去了那日搭戏台的花园，寻了个婆子问道：“谢家的四姑娘是不是今日在府里做客？”

那婆子瞧着她面生，疑惑地点点头，问道：“姑娘是……”

“有劳妈妈去将谢四姑娘请到后面的水榭，就说是二爷有请，要悄悄的。”

畹君怕请不来

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