刘伯才走不久，元窈便被请去西院，走出东院桑娘往正房瞥一眼：“姑娘，真不去见武侯。”

元窈脑中混沌，缓缓摇了摇头。西院木槿花正盛，经微风吹拂，花枝纠缠簌簌作响。

那会儿不是一定要她去见武侯，怎么转眼态度就缓和了？她才觉不对，扭头看桑娘，问：“怎么了？”

桑娘视线不落实地，心事重重，抖了一下才回神，有些懵着。

元窈定定看桑娘几息，她这双眸子生得黑，眼尾弯弯，清澈明亮，但沉时淡淡看人似有贯穿人心之能。桑娘与她对视都觉得发怵，正身旁有小厮搬箱经过，桑娘扶她避开，再抬头元窈已不看她了。

两间屋子差异甚微，只是少了些人气暖意，桑娘将元窈扶在梳妆台前，便去和小厮一同归置物件，拿出一套被褥铺床。

外人尽去了，元窈坐凝视桑娘的身影，想了想，问她：“刘伯和你说什么了？”

才还那样哄她，一转眼便随她去了，未免奇怪。这会子功夫，桑娘只和刘伯有过接触。

桑娘动作一顿，转身对着元窈，语气也是纳闷的：“倒没说什么，只是我瞧着他眼神有古怪。”

像有什么深意但她想不出。

而且……她一个奶娘都知道元窈此行真意，刘伯身为武侯体己人会不知道？这等子上不得台面的事怎好拿出来问。

“那他说了什么？”元窈隐约有不好的预感。

“他问小姐身子有何不适要来此求医。”

咚一声，元窈不上不下的心彻底沉下了，不多时，她眨眨眼，轻地哼笑一声。

果然如此。

“那就叫刘伯请去医师吧，说我旧疾复发。”

她说话向来轻声细语，这一声像一缕轻烟散于空中，什么都留不住，什么都抓不住。

刘伯是提点她别忘了北上缘由，到颍川郡入侯府，是为求奇医韩师治病。

养病嘛，少不了要久居，也不必非要和谁成亲。

元窈默默坐着，眼底沉静，但手紧紧绞着那方团花手帕，边角的如意花纹都要被拧碎了。

桑娘云里雾里的，将床褥捋了一遍，把褪了外衣的元窈塞进被里，手下人顺势便闭上眼了。桑娘第一次见着这样乖巧安静的孩子，心间迷云尽散，遂扬起笑容，语气格外慈爱：“那姑娘先睡着，我去请医师来。”

“嗯。”元窈轻轻一声。

她热得厉害，鼻尖呼出的气灼着上唇，整个人都要烧起来一样。

闭上眼，一片漆黑什么也瞧不见，就如昨夜一般。

许是突冒出来逃离的想法就正撞上武侯，心中慌乱，便脚软跪下了，一个字也吐不出来。

她垂头不敢看人，却能感受到微凉的视线铁刃似的划过自己的身体。

许久之后才听武侯一句：“早些歇去，莫要乱跑。”

同不久前她欲趁夜色往书房被刘伯发现时说得差不多——“小姐早些休息，夜色太深乱跑失了方向。”

她偏觉得武侯知晓自己心中有鬼。

金纹履去，仍跪了许久，直到寒气刺透膝盖传至全身她方如梦初醒。

昨儿是十五，月正圆，她望了一夜，到底也没能留下那轮圆月……

不知不觉，两行泪珠从眼尾滑下，吐出的热气不再平缓，有风呼啸吹得七零八散。

“呜呜……”春桃含露的唇瓣被咬得渗出血迹都压不住泣声。

怎么办啊……一柄重剑悬在元窈心头，让她难受得喘不上气来。

就这样待在这里，等到舅父归顺秦王，由武侯就将她斩于城下？

……

得过元窈几次献策，霍垣已学会如何做甩手掌柜，他将灾民领去城东就让人把子恺叫来，子恺为霍褚麾下将，原就要留他守颍川郡。

子恺不是莽夫将军，是实实在在文韬武略的良将，将此事托给他，霍垣十分放心，哼着小调便去城门守侯。

告示已贴两日，零星有些颍人归乡，为防混入什么不知名的人，城门的守备更加森严。城外巡逻卫队已换过三轮，霍垣迟迟不见人来，索性领一队去城外巡逻。日昳时正热，颍川郡一带多山多树也遣不去炙热。烈阳烘烤，土地泛起阵阵沙纹，汗珠滴落滑到眼里，霍垣快速揉了一下，视线清，一匹枣红色骏马映入眼帘。

马身如立，鬃毛飘逸，不是寻常马匹。马背上人，一身烟灰暗纹银色劲装，模样俊逸非凡，眼尾扬上三分像是工于心计之人。

霍垣不喜，径直要走过，两马相近时，对面男子也在打量霍垣，正要错开，男人勒马停下，“阁下可是武安侯堂弟霍垣霍公子？”

霍垣驭马停下，扭头看他：“你认得我？”

宁慎一笑：“在下豫州刺史宁远昭之子宁慎。”

“你就是杳杳兄长！”霍垣面惊，驾马掉头与男人齐肩：“我已等你多时了！”

他满眼惊喜，没看出宁慎眼底一闪而过的不悦。

“霍公子客气，在下自行拜访便是。”宁慎一副谦和有礼之态。

霍垣领他往城门去，大方道：“那怎么行，你若要来，当然该要我来迎接。”

宁慎知他语气亲近为何，于他身后冷笑。

毛头小子，也配杳杳？

进衙署，霍垣有说有笑带宁慎一路直奔东院，刘伯见有生人来，去追霍垣，“公子，侯爷吩咐要宁小姐搬至西院了。”

“啊……”一字既有恍然又有憾色，霍垣暗自嘀咕霍褚多此一举，面色如常往西院转。

宁慎比他多知些礼数，伸手拦他：“在下还是先去拜见武安侯爷吧。”

刘伯闻此为他引路。霍垣挠了挠头，自己往西院去。院里花开烂漫，弥漫的花香却压不住一股子药味儿，霍垣心底疑惑，哪儿来这么大的苦味儿？杳杳病了不成？

“嗬，二公子。”桑娘端着药出来正撞见他，“公子可是来寻姑娘，她在房中躺下了。”

“还躺着？”霍垣蹙眉，视线落在她手上：“这药是杳杳的？”

桑娘点头，如实道：“小姐突发热症，韩师才来看过，说小姐年幼体衰要服药温养。”

她怕药凉不好下咽，朝霍垣欠身：“公子，奴先去喂小姐用药。”

霍垣赶紧摆手：“快去吧快去吧

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