自那日赏月后，天气好时霍垣总会邀元窈于庭中小坐，今儿霍垣晚归以为她早歇下了，不想进院却见她在院中等候。

“阿垣哥哥。”元窈亲切唤人，起身朝他走来，“可用过晚饭了？我叫桑娘备了吃食一直温热着。”

“多谢杳杳好意，我用过了。”霍褚回来就接管了衙署事宜，霍垣落得清闲便叫府上衙役一同吃酒。

“那可要吃些糕点？阿垣哥哥早上送来的我还留着，等阿垣哥哥一起。”

两人互相惦念的感觉让霍垣倍感甜蜜，他故作矜持，像是遗憾自己心意被辜负：“万福居的糕点才出炉时口味最佳，我特意给你送来，你怎么留到现在才吃。”

元窈听得出他话中真意，叫桑娘把糕点取来，她请霍垣坐下，笑意温柔：“我尝过一块，是不曾尝过的好味道，所以才想和阿垣哥哥共用。”

桑娘呈上糕点又送来一壶热茶，元窈为他斟茶。

桑娘一直盼着带元窈拜武侯，午休后又为她梳妆一番，霍垣看她颜色甚好，许是酒意上头，抑不住想亲近她，“我今日和堂兄说了安置灾民的法子……”

元窈动作一顿，问：“侯爷觉得可行否？”

他一双眼睛又黑又亮，邀功似的：“堂兄自然认为极好，杳杳做事周全细致，他们都挑不出错来。”

“那……”元窈将茶送到他手中，“侯爷可知是我的主意？”

霍垣顾忌方应知对宁家心有嫌隙，并没明说这些计策出自元窈，他心智不甚成熟，生怕元窈以为他借花献佛，一口茶水险些呛出来，慌着解释：“我未与堂兄说明是杳杳的主意，但想来他是猜到了，我向来——”

元窈知他误解自己意图，笑着说：“阿垣哥哥这般紧张做甚，我是怕自己幼稚惹人取笑，阿垣哥哥若是未说便不要说了……”

……

秦铎西进益州，北派其子定江夏郡，有与霍褚开战之势。建安侯霍擎于雍州广交羌胡，其心昭昭。内国土四分五裂，外有匈奴虎视眈眈。

霍褚一心伐秦，不欲和三位叔叔交恶，却不想他们竟愚蠢至此引狼入室。与方应知等人在城楼夜谈到戌正时才扶颈回府，刘伯一直在院中等候，见霍褚归来上前询问：“侯爷可用过晚饭？我叫厨房准备？”

他确实食腹空空，但数日不能好眠，疲乏更盛，预想还要等上一时半刻便没什么兴致，途经东院听有女子细语声，又闻霍垣语意亲昵，摇头暗叹进房，除外衣便上床去了。

霍褚伴院中风吹枝叶簌簌入睡，模糊间似又身处那雨夜。

他与霍垣分散，恰逢大雨不得不寻避雨处，客舍主见他落魄不肯收留，他心有不悦不得发作只得在檐下避雨。

远闻车轮溅水声近，一队车马破开雨幕。车停舍前，几个侍女撑伞将车内人搀扶下来。人头攒动中她只看清一抹灰粉身影。

门檐下最遮风雨，有人进门他便往旁边错开身子。

风雨更甚，吹得几个侍女身姿摇动，簇于人中那道身影忽地急急跌坠，他下意识伸手接住，将人扶起。少女落雁之容，脸有梦中酡红色，声比落水滴石清悦……

热酒入喉，周遭湿凉但身腹燥热犹处冰火之中，睁开眼便见美人垂泪，声形凄楚，两人雨中相拥，少女衣裙浸透，裙下肌肤若隐若现，他一手揽她腰身，隔着轻薄衣料能感受到掌心下暖玉般柔嫩肌肤。

一阵颠簸中他又睁开眼，玉体横陈于旁，少女在他耳畔低语，香风习习，细嫩玉手抚上他胸膛——霍褚猛地睁眼，被一场旖旎梦惊醒。

“啧——”他扯开被子起身，顿时睡意全无，沉声唤近侍备水净身，等了一刻多时才入水。

热水包裹身体洗去疲惫，水汽氤氲升腾，霍褚阖眼，又想起那午夜客舍主人抱怨房客娇贵，填一夜柴。

“确实娇贵。”霍褚轻哼一声，他贵为一方诸侯也不见得有此待遇。

不过那样漂亮的人确实得这样娇养着。

梦中景象再入他眼，霍褚不觉眉间涌上愉悦之色。

才得半刻惬意就有脚步声近，他睁眼，是刘伯。

“侯爷，前堂有人争执。”

……

“老爷要的名册姑娘一直不能接近，现在武侯回来，怕是更难拿了。”桑娘边为元窈梳头边哀声哉道。

元窈心中事一件压着一件，再听桑娘耳语不免烦闷，她难捱屋里压抑，借口到院里透气。

时近子时，往日这个时候都睡过一轮了。

“唉……”她站在廊上一下一下踢着支柱。

临行前舅父嘱咐有一卷马商名单在衙署中，需得设法取来，这些日子她一直试图接近书房，但刘伯看得紧，即使进入也避不开刘伯视线，莫说翻找名册就是靠近书案书架也是不许的。

现在武侯已回府，她想接近书房更难。而且……

“你个小贼！和我去见侯爷！！”

“不……不要……”

夜深人静时，有人拉扯争吵声。

元窈此处和正厅只一墙之隔，堂前动静异常清晰。

贼？莫不是侯府丢了什么东西？

元窈顿觉不好，是她给霍垣出主意要灾民在府上劳作，若是丢了什么贵重物件她定难辞其咎。

霍垣已经睡下，武侯不知是否回来，她稍有犹豫朝前堂走去。

妇人拉扯一年轻女子胳膊被衙役阻拦在宅门前，口中振振有词，斥她为贼，被吵醒的灾民在旁围观。

“我没有偷东西——不是偷的。”女子想要扯开妇人，却被她紧紧抓牢。

“不是偷的？！不是偷的这东西你是从哪儿得来的？！”妇人自然不信，一手拿着赃物，讥讽：“你家里那点底细我还不知道？镯子不是你偷的？你买得起吗？！”

“真的不是偷的！”童声带着哭腔，是一孩童正紧紧抱着妇人大腿，不许她抓走女子。

妇人扯了扯腿，想要甩开孩子，仍嚷着：“不是偷的她是从哪儿得来的？！”

孩子哭喊：“真的不是偷的！是位小姐给的！”

妇人不信，审视的目光逐次略过两人的脸，言语笃定：“我怎的没听说这样大方的小姐？！我看就是你们手脚不干净偷了别人的东西！随我去见侯爷！”

“不要——不——”“怎么回事？”三人拉扯时，一道女生清亮。

元窈提裙而来，见一众人等难得露出严肃神情：“为何夜中喧哗？”

她常同霍垣在衙署走动，霍垣事事听从于她，衙役也对她唯命是从，见她过来纷纷恭敬行礼。

“小姐，这个丫头偷人财物！”妇人拽着女子往前一步。

元窈在衙役身后，她望这妇人：“你说是赃物，那可有失主？”

“这……”妇人语塞，

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