才晴一两日又刮起风雨，常青山一带受灾的范围再度扩大，武侯迟迟不归，方应知带一队兵马前去相助。城内的灾民越来越多，远超衙署能接济的限度，幸元窈带百石粮食恰解燃眉之急。

天才放晴，睡梦中的元窈就被嘈杂声惊扰，她揉惺忪睡眼下床，说话黏糊：“桑娘怎么回事啊？”

桑娘听她动静进屋，取下衣服帮她穿，叹一声：“是前堂的灾民，有哭的有闹的。”

堂前人声嘈杂，吵得他们也不得安生。

留在衙署看护的衙役不多，全被霍垣安排在内院前，就是怕灾民鱼目混杂生出事端，现下看来，他此举不无道理。

元窈朝外望望，前朝时某王在常青山修建陵墓，掏空了底下山体，外强中干的山经历几百年风雨摧残在这时彻底塌了，那些灾民，彻底回不去家了。

“阿垣哥哥呢？”擦好脸，元窈把巾帕递回桑娘。

“才回来，去书房了罢。”

元窈点头，端着桑娘备好的瓜果往书房去。

常青山一点消息都要让衙署内灾民躁动，有悲者叫衰不止。霍垣生怕引发暴动，正为此焦头烂额，想要修书一封传给霍褚，询问该如何处理，才走到书房就见一抹倩影。

衙署内只有一人有这样窈窕的身姿。

“杳杳。”霍垣唤她。

元窈转身，见人就笑：“阿垣哥哥，我还以为你在书房呢。”

霍垣走近闻着瓜果香和元窈身上的清甜，心情稍有明媚，却仍不足以盖过眉间愁绪。他声音晴朗透彻：“我正要来书房。”

元窈侧身让路，霍垣走在前头推门进入，她跟在后面，嗓音轻缓：“阿垣哥哥很是烦恼的模样可是和堂前灾民有关，才还听到有好大的动静。”

“嗯。”霍垣闷闷不乐，坐在书案旁，拾起笔：“才收到传信，常青山周遭数和村庄被盖没，这么多灾民逃出来还是有不少死伤，而且……这些人今后也无家可归了。”

“这些人太难安定，方才还有人寻死，堂前乌泱泱一片，我实在担心生出什么事端。”

元窈放下玉盏，安静聆听。宁慎说过流民之势不容小觑，无依无靠的伶仃人做事是最没顾忌的。

她切好一块甜瓜推到霍垣眼前，故作沉吟，而后开口：“寻常百姓一生不过为生计奔波，自认生活无望才会有轻生的念想，阿垣哥哥可以先对他们施以安抚，武侯既去常青山施救就不会对灾民们弃之不顾。”

“听闻颍川郡有过大变故，如今城中许多地方闲弃，这些地方日后也是要修缮的，就好比衙署。我猜想这些灾民都是村中的百姓，该是会搭建、修缮房屋的，他们清闲着就难免自怨自艾胡思乱想，阿垣哥哥何不趁现在雇用他们去修缮城中容易修缮之处，这样一来，他们能赚到银钱就不会恐慌难安，有事做就不会惹是生非。”

元窈说时一直观察霍垣神情，见他眼中有大悟之色又说：“若是衙署内没有银钱，我带来一些。”

霍垣哪儿需要她的钱，忙说不用。他痴痴望着元窈，满眼都是敬佩：“杳杳你想得真周到，我都想不到这些，你以后也教教我，我一定用心学……”

他从小习武，不通政事，就是代笔书信之事霍褚也从不用他做，碰上这一摊子事就手忙脚乱了，方应知忧心常青山险情，丝毫不管衙署中的灾民，这些日子多亏有元窈为他出谋划策。

元窈被霍垣夸得晕头转向，心里沁蜜了一般。

两人对了遍说辞，霍垣便赶去前堂，元窈晚他几步出院。内院里前两日就修缮妥当，几个庭院由专门筛选出的妇人清扫，元窈瞟一眼霍垣背影，脚下一转朝正院走去。

刘伯正带府上杂役栽树培草，见着元窈纷纷问好，“小姐可有事吩咐？”

“阿垣哥哥房中该重新上漆，书房桌脚有损也该修补更换，我想看看武侯院中可缺失什么，一并叫人采买回来。”元窈温言道。

刘伯腾不出手，便说：“小姐您先看着，小人随后到。”

元窈点头，走进正房。屋里陈设简洁，不见多少人气，空荡冷清。她装模作样查看一圈才出来，刘伯也匆匆过来，定睛看了元窈一眼，脸上扬起和蔼笑容：“可要装点什么？”

“东南角应是有破口，我瞧墙面有些潮斑，门窗也重新上遍漆吧。屋里没些生气，不如也像阿垣哥哥房中那般稍作装饰？”说完元窈边朝书房去，刘伯在她身后亦步亦趋，与她道：“侯爷不喜繁杂，房中向来一切从简。”

刘伯为她推开书房门，随她一起进入：“小姐可先查看再告知小人，书房修整需得侯爷归来再行商议。”

他隔一步远，紧紧跟在元窈身后。

“好。”元窈脸色如常，背对刘伯时秀眉轻拧，面上几分凝重，唇角也被压平了。

……

“怎么不要我们！我们也会做工！”有三两妇人跟着那群青壮年男人要去城西，但被衙役阻拦下。

衙役冷硬连说不行，不许她们过去。

几个妇人急色，眼看着就要起争执，一只白嫩小手突地握住妇人粗糙的手指。

元窈朝妇人笑：“大娘，我这儿还有其他伙计，比做工轻松一些，也是五十文一日。”

闲雨亭外安置的受外伤不能自理的灾民，屋里是伤寒者，需要有人煎药、看护换药。元窈召来一些有经验的妇人，要她们自己选择三至五人看护，给五十到六十文，出了差错便扣工钱，效果甚好。

伤员尽数被安排妥当，元窈松了一口气，再去前堂，被她安排收棉槐条子的衙役也回来了。元窈吩咐下去，收编筐、簸箕之类，六文钱一个。

“姑娘，二公子给您寻的花到了。”桑娘走到元窈身边。

元窈惊喜，提裙要回去，却听见有人叫她。

“小姐……”

元窈回头，是一个看着比她大不了多少的姑娘，两只手的手指捏在一起，很是纠结的模样。

这些动作元窈也时常做，她能看出眼前少女紧张，于是更加温和询问：“是有什么事？”

少女瞅她一眼就匆匆低下头，声音很小：“小姐，我和祖母不会编筐……但会刺绣……”

她说到这儿便不说了，元窈自然懂她未尽之言，她无非是想给这些人找些事做，以免沉浸在无家可归的痛苦中，刺绣编筐都是一样的。刺绣算是精细的技艺，不能和编筐同酬，元窈思索该报之以多少酬劳，正瞥到少女衣领下一压桃枝，在光下似有水波潋滟，颜色渐进、栩栩如生。

元窈自小跟着阿母学习刺绣，心底很是喜欢，乍见这样的绣工情不自禁伸出手碰上去，针脚细密紧实，摸着不像是寻常绣线。

“这是你绣的？”她惊喜。

少女似是惶恐，一边慌乱转身躲开，一边指给元窈看：“我……绣不成这样，是我祖母。”

指尖的小花远离，元窈顺她所指看见一佝偻老人，老人家身材瘦弱，一双眼睛明亮。

她喜上眉梢，亲昵靠近这少女：“阿婆和姐姐有这样的好技艺，何必做工，来教教我吧。”

元窈遂把祖孙二人请到正厅，学绣花学了小半天，还是夜深酸眼睛了才肯停下。

元窈自觉收益颇多，叫桑娘备了重金奉上，哄得老人家多教教她。她沉迷新学的技艺，把祖孙送回去也不肯放下，还一针一线的勾着，青灰方布上，几支白羽飘逸。

元窈看着欣喜，欲锈一只白鸟，填上香料做成香包送于霍垣。

桑娘插好门闩进内室瞧见元窈还坐在烛旁，神态认真。她不懂刺绣之事，见元窈专注不忍扫兴，可…

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