近些日子阴雨连绵，颍川郡几十里外的常青山被山洪冲塌了半个山身，滚滚泥石淹了一连七八个村庄。

豫州卫队到时，武安侯已去处理灾情，方应知按照吩咐安置豫州卫队，元窈被带入内宅。

“姑娘且先在此等候，小人这便去寻二公子。”

“有劳了。”

元窈由刘伯领入正厅落于客座。

刘伯走远，桑娘在元窈身侧低声：“衙署里怪冷清着。”

从门口一路走到内院，只看到一个小厮清扫，整个衙署瞧不见半点景观，尽是参差不齐的草、伐了半截的树，承重的柱子都掉了一层漆。莫说和豫州刺史府比了，就是和些小门小户比起来都要破败。

元窈早有注意，实际上，临到衙署时她便意识到颍川郡非她初进城时看到的那般繁华。穿过那条街后行人四散，街道就显得冷清，许多房屋门窗紧闭，甚者门窗不知何处出去了，里面一片狼藉。真有了百姓因时疫逃散、城内遭山匪洗劫的样子。

……

宝蓝勾纹靴下生风，霍垣才练完武换了身靛蓝锦袍，腰间一串玉饰碰撞声叮叮悦耳，清亮色彩正配风华正茂之年更显他风流雅致、俊朗不凡，只是他面上带着三分不耐：“堂兄没吩咐如何安排？”

刘伯一句话打磨圆吐出来：“是叫方大人安排的，但方大人说没有合适屋宅，让我安排在衙署内宅，我才来请公子定夺。”

颍川郡确实情况不同，霍垣体谅，可安排在衙署内……初到颍川郡时，衙署都被拆了一半，修缮两个多月堂前才勉强能看，内宅统共就两个院子收拾出来能住人，该把她安排在哪儿？

远远瞥见一抹粉色身影，霍垣叹了一口气，掩去愁丝。

元窈瞧见人来了便站起身，正对他。

迈过门槛，霍垣抬头，蓦地，念叨一路的话到嘴边却咽了下去，一双眼睛落到那张脸上便被黏住了，硬是扯不开。

刘伯走到两人之间，没察觉到霍垣的异常，平了平气息，有停有缓对元窈道：“宁姑娘，这是我们二公子。”

元窈垂下头，轻声唤人问好。

眼前失了颜色霍垣回过神，少女轻柔柔的嗓音似羽毛一般扫过耳垂，他五感尽失了一般，心脏莫名发痒。

霍垣许久不应，刘伯才觉不对，轻咳一声叫两人先坐。

霍垣可算是被唤回来，他没想到自己这样失态，强撑着和元窈客气说话，耳尖微微红了。

元窈一边斟酌闺中小姐该如何用词说话，一边细致入微偷偷观察，自然瞥见那一抹热红。

霍垣之前在冀州也是见过形形色色的官家小姐的，但这么漂亮的还真是头一次见到。像朵粉嫩嫩的娇花，让人爱不释手，怎么看都看不够，不知不觉就说了好多话。

原只是简单寒暄，说着说着他近乎把人家北上一路每日做了什么都问出来了，听她讲到前两日因雨受困便想到那日的际遇，于是关心道：“颍川郡之南匪寇猖獗，宁姑娘一路而来可有受到惊扰？”

“不曾，有亲卫照顾一切顺利。”元窈答。

遇匪之事是定不能透露出去的。纵使她从强匪手中全身而退，传出这门，少不了人捕风捉影胡乱说话，不如烂在心里安生。

霍垣已把能问的问完了，但还想再听宁家女说话，暗暗搓着手心想还能说些什么，刘伯在一旁等得急了，催他一声：“公子，还未给宁姑娘安排住处呢。”

对！住处！

霍垣现已想出该将宁家女安在何处：“西院荒废多时，这几日我派人加紧打理，东院的厢房一直有人清扫，宁姑娘不如先暂住些日子？”

东院，是他的住所，厢房隔着院子对着东院大屋，左右堂兄都说要……和他暂住一院也没什么关系吧？

刘伯觉得不大合适，但眼下确实没别的住处了。

元窈垂首道谢：“杳杳谢过公子。”

说完自己便愣住了。一时嘴快，不慎说漏了名字。

桑娘惊得手都握紧了，不自觉往前迈出半步，嘴唇一哆嗦掉出来一句话：“小姐……公子，小姐连夜乘车而来尚未休息，可否许奴先带小姐下去小憩？”

宁家女夜里奔波而来，于衙署外候了一个多时辰不说，还被他拉着闲谈。霍垣顿觉失礼，忙叫刘伯带她们去厢房。

元窈起身道别，桑娘过来扶住她的胳膊，对视间重重看她一眼，像是责备。

元窈总爱这样自称，并非一朝一夕改得了的，起先她一直小心谨慎，几次话到嘴边咽下去，但听到霍垣要她住在东院，一时暗喜放松警惕便说漏了。

武安侯定是住在正院正房，东院多半便是霍垣的住处。

遭匪那日随行的侍女有死有伤，眼下只有桑娘一人在元窈身边照顾，衙署里不见下人，元窈不是真的十指不沾阳春水的小姐，和桑娘一起收拾行李。

最后一个箱子装的是临行前赶工出来的各类衣裙，尽是元窈叫不出名字的好面料。她将衣物整理出来，最下面有一个檀木浮雕盒，极重，用了好大力才从能抱动，里面是各式各样的首饰，个个做工精美绝伦。

收拾得差不多了，桑娘把这些日子元窈常用的几件首饰捧过来一并放进浮雕盒中，选出一些不张扬的银饰和珠串摆到梳妆台的匣子里，再将浮雕盒放好。

元窈见她辛苦为她倒了一杯茶，桑娘承不起她的情，站着接过喝下，得了清闲便提起厅中事。

“姑娘说话行事该再小心些，索性无人知晓四小姐乳名，到好糊弄过去。”

“我记下了。”元窈面有愧色。

元窈之名，是阿母去世前才为她取得的，此前一直名唤杳杳，一时难改。

不大的地方，可活动的就两间院子，桑娘想找个仆役闲聊打探情况的机会也无，寻刘伯问了一些事宜便把衙署情况了解了七七八八。用午饭时便将问到的转讲给元窈，末了嘀咕一句：“武侯难道不知姑娘此来用意？他们安排姑娘和霍公子居一院实在不妥。”

元窈恰吃完了，便说：“应是武侯不喜我，又不好拒舅父，想将我推于二公子。”

在霍垣说要她暂住东院厢房时她便猜到这一层了。书信早到颍川郡，武侯不会看不出舅父意图，不将她安置于衙署外便是允舅父送女之意，但若

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