大安三年，边关。

沙砾狂奔，万里无痕。炎炎烈日正悬挂在头顶，呼出的热气同漠上蒸腾出的燥热雾气纠缠在一起飘向不知名的远方。

马背上的人身着墨色，头戴兜帽，全身包裹严实，只露出了一双布满血丝的双眼。面上的墨色面巾被风引诱着一遍遍抚过脸庞，她抓起险些要掉落面巾，再次将它放置在眼下处，因干燥而皲裂的手却迟迟未落下。

她盯着远处的沙漠，一言不发，神色凝重，思索着什么。

近日军中似是出了细作，屡次在战略上先于父亲一步，甚至逼得其接连退败隐有不敌之势，需得尽快解决此事。而情报必是要转手传出，京中人来往杂外宾众多，定是逃不脱关系。正巧圣上邀子入圣都……

此乃绝妙时机。

只是……家中大哥二哥均忙于奔走战场。她窗外偷听到母亲推荐自己入京却遭到父亲的质疑。

“朔音？其心智尚幼，暂不可将要事托付与她。再者说，全军若真是窝囊到要指望一个及笄过三的丫头成事，传出岂不惹人笑话？此事，我另有安排。”

今晨场景再次重现，谢归蘅松开面巾，双手握拳紧紧将马儿的缰绳缠绕在手心，任由兜帽连带着面巾再度被吹落。

指望一个及笄刚过三的丫头惹人笑话？

笑话。

这算个屁的理由。大哥年未十八便可入军营练战术，二哥弱冠之年已能凋军后运物资。而自己明明已经年岁十八，在父亲口中竟然只是个“刚及笄过三的难堪大任的丫头”。

呵，不过是认为女人生来较男子柔弱罢了。

她全然在反复回味父亲说出的那句话。因用力过度而导致缰绳把手掌勒出了些许血丝，她仗着身穿黑色随意将血渍抹在腰间的布料上，然后思绪重回到了今日清晨。

军中情报外露？定是有那贼人勾结外邦，竟连礼义廉耻也不顾甘心当那外奴的走狗。

不过……此前也并非未曾出过细作，但令父亲认为有落败之相的，这倒是头一次。若真如父亲所说，那确实是沙场震荡，需尽快解决此事。如今大哥二哥分身乏术定是无暇他顾。既无兄长托付，也无姐姊相帮。

此诚危急存亡之秋也。［注1］

身侧军旗飘扬，她抬头重新看向广袤无垠的金色戈壁，脸上光影忽明忽暗。眼眸被光线刺激，她稍眯了眼，伸手摸向左腕处印有族徽的护臂，目光变得凌冽。

凭什么自己有能力为国尽忠，为家尽孝却被一句“心智尚幼的刚及笄过三的丫头”给全盘否定？

我不服。

不许我入京？

那就悄声出逃便好。

认为我不行、幼稚、难堪大任？

那就尽管来试。

她俯下身，摸了摸战马冲着它说了句：“走吧。”

眼神却始终看向前方。

谢归蘅拉紧了缰绳调转方向，朝着军营的方向极速奔驰。身后跟随的小兵加快了速度跟了上来，趁着一瞬的功夫抓紧问了句：“小主，这是要去哪？”

“京城。”

“京城？！”

谢归蘅回到府中，快步回屋将房门关起。只留了一人在房内。她将心中所想告之闺友，却引得对面喧然大呼。

“子时！噤声！”她赶忙去捂嘴，对方却瞪大了双眼，慢吞吞将谢归蘅的手扒下，悄声说：“你认真的？将军可曾知情同意？”

子时一语中的戳中谢归蘅心事，她回身重新坐在案前，俯身蘸笔墨，没再出声回答。子时却也心里了然，大惊道：“朔音！你疯了！京都是何等地方，你怎能不告知将军与夫人便私自前往！”

谢归蘅蘅眼神飘忽了下，但紧接着更坚定了些，看向密友问：“你休管我是问了还是没有。我现欲往皇城，邀你同行。你只需知我去还是不去。”

子时犹豫了片刻不知在思索什么良久不做回答，心中有所触动但却只是上前，将磨盘中将要干枯的墨汁再度磨出一滩又一滩的黑墨。

谢归蘅看着她一言不发的模样，有些失望，却也只得重新埋头，书写，最后落了笔。她看着纸上的笔墨，久久未出一言，心中不舍却只得拉扯掉情绪把信封装好，递了出去。

“子时，若我父母问起我的踪迹，只需将此物交于他们，其余的你只需说一概不知即可。”

子时看着信，但并未有动作。良久才说：“朔音，我恐不能办好此事。”

“只因我定要伴朔音同往”

二人趁着马夫吃饭的功夫从马窖中牵出两匹快马，翻身而上，驾马而行，身边尘土飞扬。却未曾注意到身后府邸旁边藏着的两道目光。

“夫人，要派人拦下吗？”

女人身旁的小厮朝前走了两步问道。

“不，穗安。”

将军夫人手中拿着已经被打开的信件，纸页被风拍打着和不远处的马蹄形成二重奏。她远远目送着孩子背影逐渐远离，将信纸重新折叠板收好。

眼底逐渐连尘土飞扬都看不到了，她挥了挥手往屋内走去，跟旁边亦步亦趋地小厮说道：“回去吧，杉云。”

“天下，就让这群孩子去书写笔墨吧。”

谢归蘅二人纵马狂奔两日，笔墨未书写多少，倒先让通关文书这个难题困住。连日奔波弄得人疲惫不堪尤其下午刚泼了场雨，致使现在温度格外地低，索性不远处有一看似还算安全的破庙。

“朔音，我们先进去那儿休整一下吧。”

谢归蘅蘅蘅蘅微微点头，“嗯”了一声，勒紧缰绳加快了速度。

庙宇看起来荒废得有了年头，本身就有些松散地结构如今更是直接在房梁处破了个大洞。她将二人的马拴在了门外，绳子不长但也正好能让马匹吃到旁边带了水的草叶，然后进了屋。

子时已经在室内生好了火，俩人围坐在一起，烤着身上仍有些潮湿的衣服。

“真是被情绪冲昏了头脑，竟连通关文书此等要物放在府中，白白害朔音跟我一起刚出门就吃了闭门羹。”子时有些愧疚，低着头没看向人说着。

谢归蘅蘅有些不满，蹙着眉：“别这么说，子时。遇事应探讨如何破局而不是探究谁担的责任更大些。”

她侧头，微微颔首：“再者说，若是真要这么论的话。是我私自把你带出来，也是我思虑不周将其忘却使得我们落入这般境地。跟你又有何关系。为今之计，我们还是先讨论究竟如何混进城中吧。”

子时似乎仍有些情绪，但终究未说什么只是一直低着头。谢归蘅拍了拍她的肩膀以示安慰，转头开始思索入城之法。

这城是必须要进的，口袋中所需的食粮也已见底必须入城采购。俩人身上的衣服还绣有家族族徽，太过抢眼，还需定制两身合体低调的衣服才行。

她默默思考。

城池边上的小路吗？今日遥遥一望周边守卫森严，怕是不行。

伪造文书吗？连正版文书都毫无印象又怎能复刻出一比一的东西。

贿赂官兵吗？听起来算是这几种里面唯一切实可行的了。

谢归蘅轻拍两下子时的膝盖：“子时，你口袋中可否有银子？”

子时拿起腰侧挂的钱袋，摊开。里面只有细琐几两碎银，定然是不够的。

谢归蘅咂舌，浓密地眉头又重新聚集在一起，发出感叹：“这城我们怕是进不去了啊。可真是创业未半而中道崩殂了。”［注2］

子时讪讪一笑，将钱袋重新收好，想要说两句场面话安慰下却被人抢了话头。一道粗犷的声音从门口处传来，还伴随着不少的脚步声。

“二位既入不了城，不如移步到我寨中小坐片刻。”

一个头比蹴鞠大两倍的人推开了门，他赤裸的手臂随意地落下，大臂过多的肥肉也顺势耷拉下来，彼此反弹了几次，嘴角还勾起反派特有的微笑。

其余人逐渐进入门堂，以那肥男人为首逐渐将她们包围。

一瞬间寒风涌入。

谢归蘅拔出随身刺刀，把人护在身后，迅速后退几步与门口拉开距离。可庙宇本身便不大，中间又供着几尊大佛，可移动的空间少之又少，没两步就来到了房屋另一侧。身后似是又传来寒气，她余光瞥到了有些破损的窗户，心中顿时来了主意。

谢归蘅单手将腰间玉佩摘下，和子时耳语几句。不顾子时震惊惶恐的目光，便收了刀敛了势，移动着身形遮住子时，假意与首领攀谈。

“你说小坐片刻？那你是否已备茶迎客？”

“自然齐全，上好的碧螺春，只等姑娘一品。哈哈。”

胖男人没想到今天的会缴手以待，神情放松下来，志气颇丰地笑了两声，得意洋洋地。却没看到谢归蘅背后的小动作。

“碧螺春？姑娘我出生便喝毛峰，洗澡水用的都是蒙顶茶所泡，你一个碧螺春也敢拿出来让我品鉴，脏了本姑娘的眼？”

谢归蘅冷笑，双手抱臂看似随意地依靠在身后的房柱上。

“本寨定不会只有碧螺春，只是其余好茶还需姑娘入寨才可品。姑娘，请

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