三更鼓过，贾宝玉仍在书房伏案疾书。烛火将他紧蹙的眉头映在窗纸上，像一幅凝重的水墨画。黛玉轻轻推门进来，手中捧着一盏新沏的云雾茶。

"还不歇息？明日还要早朝。"黛玉将茶放在案边，目光扫过满桌奏章抄本。

宝玉揉了揉发酸的手腕："皇上命我明日递一份《盐政疏》，得赶出来。"他忽然压低声音，"今日在御书房，皇上问我对两位皇子的看法。"

黛玉手指微微一颤，茶盏与托盘相触，发出清脆的声响。她轻轻掩上门："你怎么回答的？"

"我只推说入朝日浅，不敢妄议。"宝玉叹了口气，"但皇上似乎不满，让我'好好想想'。"

黛玉从书架上取下一册《资治通鉴》，翻到某一页："四皇子主管户部三年，国库岁入增了两成；十二皇子督造江南行宫，花费超支百万两却无人敢问。"她指尖轻点书页，"这答案不是明摆着么？"

宝玉握住她的手："你知道我不能这么说。十二皇子背后是江南盐税集团，皇上这些年一直想动这块肥肉..."

"所以皇上才会看重你。"黛玉目光炯炯，"父亲在工部清廉有名，我父亲当年就是为查盐政遇害。更何况..."她顿了顿，"你与两位皇子都无深交，说话反倒可信，虽然元春姐姐做了四皇子侧妃，可贾家并未站队，始终是坚定的保皇党。"

窗外一阵风吹过，烛火摇曳。宝玉恍惚看见两个影子重叠在墙上——一个是现在的自己，另一个却是前世的自己。两个世界在这一刻奇妙地交融。

"我担心的是元春姐姐。"宝玉轻声道，"她现在是四皇子侧妃，我的任何表态都会被看作..."

一阵急促的敲门声打断了他的话。茗烟在门外低声道："二爷，北静王府的紧急口信。"

来人是个面生的小厮，递上一方素白手帕后匆匆离去。宝玉展开手帕，上面用红线绣着一只振翅欲飞的白鹤，与黛玉当年所绣几乎一模一样，只是鹤眼处用墨点了一滴泪。

"这是..."黛玉脸色骤变。

宝玉将手帕凑近烛火，隐约闻到一丝血腥气："北静王的警告。五公主今日与忠顺王世子密会，提到了我的名字。"

黛玉快步走到书柜前，从暗格中取出一本蓝皮册子："这是父亲生前留下的盐政密档抄本。明日面圣，你或许用得上。"

宝玉翻开册子，里面详细记录了江南各大盐商与朝中官员的往来。在最后一页，赫然列着忠顺王府与十二皇子府的三次秘密会面记录，时间恰好在林如海遇害前夕。

"岳父他..."

"父亲早知道危险。"黛玉声音平静，手指却紧紧攥住衣袖，"但他常说'食君之禄，忠君之事'。"

宝玉将册子收入贴身的暗袋，忽然将黛玉揽入怀中。她的身子微微发抖，像一片秋风中的竹叶。

"别怕。"他轻抚妻子的后背，"这一世，我不会让悲剧重演。"

贾宝玉还记得去年初见十二皇子时，只觉得天真烂漫，与四皇子关系较好。如今看来，确实时他想的简单了，皇家的孩子，哪里有天真烂漫的。

次日清晨，细雨蒙蒙。宝玉在午门外候朝时，明显感觉到周围官员看他的眼神多了几分探究。张修远凑过来，笑容意味深长："听说贾大人昨日在御书房待了两个时辰？圣眷优渥啊。"

宝玉正欲敷衍，钟鼓声响起，百官鱼贯入朝。今日朝议重点是江淮水患，当十二皇子一派的官员提议增税修堤时，宝玉注意到皇帝眉头几不可察地皱了一下。

"贾卿有何看法？"皇帝突然点名。

殿中顿时鸦雀无声。宝玉出列行礼，心跳如鼓："臣以为当务之急是开仓赈灾，而非增税。可命地方官核查富户囤粮，平价出售，违者严惩。"

"哦？"皇帝眼中闪过一丝兴味，"若富户与官员勾结呢？"

"臣请以钦差彻查，赐先斩后奏之权。"宝玉声音清朗，"另可调邻近州县存粮平粜，稳定粮价。"

十二皇子冷冷插话："贾大人年轻气盛，怕是不知道地方上的复杂。"

"正因臣年轻，才未被各方势力牵绊。"宝玉不卑不亢，"且臣岳父林如海曾任扬州巡盐御史，臣耳濡目染，略知地方积弊。"

皇帝目光一凝，随即挥手："此事容后再议。贾卿随朕来。"

御花园中，春雨初歇。皇帝走在前面，明黄色龙袍在绿树掩映中格外醒目。宝玉落后三步跟着，心中反复推敲措辞。

"朕这些日子常梦见先帝。"皇帝突然开口，"他问朕为何迟迟不立太子。"

宝玉屏息。这是极其敏感的话题，稍有不慎便是杀身之祸。

"你觉得朕的两个儿子如何？"皇帝在一株海棠前驻足，"说实话。"

宝玉跪下："臣斗胆。四皇子类陛下年轻时，勤政爱民；十二皇子聪慧过人，但...略显浮躁。"

"类朕？"皇帝轻笑一声，"所以你赞成老四？"

宝玉额头触地："臣只是以为，父子相类则国祚永昌。太宗与高宗便是明证。"

皇帝沉默良久，忽然话锋一转："你那个白鹤香囊呢？今日怎么没戴？"

宝玉一怔："臣...怕朝堂之上不庄重。"

"朕倒喜欢看你戴着。"皇帝意味深长地说，"那鹤眼神活灵活现，让朕想起年轻时在江南见过的一只真鹤。"他转身走向凉亭，"起来吧，陪朕下盘棋。"

棋至中盘，皇帝突然落下一子："听说老四很欣赏你夫人绣的鹤？"

宝玉执棋的手悬在半空。这是试探。

"拙荆女红粗陋，不堪入目。"他谨慎回应，"倒是四皇子妃...臣的堂姐元春曾夸赞过。"

皇帝意味深长地"嗯"了一声，又下一子："你岳父的案子，朕一直记着。"

宝玉心头剧震，手中黑子"啪"地落在不该落

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