冬日干燥，承安帝咳疾未愈，文书房里便没燃熏香，各座香台上只放着一篮香橼。

议事结束，就要放班，安信侯却出列磕头喊冤，称夫人在万佛寺山路遭遇歹人，若非护卫及时，怕是要连人带车地滚下山崖，尸骨无存。

承安帝抿了口润喉汤，说：“有这样的事？侯夫人如何了？”

“天恩眷顾，贱内虽惊吓过度还未起身，但性命尚存，好生修养两月就能恢复。”安信侯怅恨地说，“贱内不才，却到底愧蒙天恩封为一品诰命，如今在天子脚下便遭人暗害，那歹徒实在狂妄可恶！”

众人一听，便知安信侯这是将自家家事和京城治安化为一道，以此说动圣心，为他惩凶。

承安帝的目光落在左列，燕颂紫袍玉带，仪容瑰杰，朝官们无不面容周正，他仍是鹤立鸡群。

承安帝唤燕颂的表字，“续明”，他笑了笑，用很温和亲近的语气，“雍京出现此等恶徒，审刑院可有收到风声？”

燕颂出列，“回陛下，并未。此事发生在京郊山路且事发突然，想来那群恶徒是蓄谋已久、目标清晰，我审刑院虽为陛下耳目，力求清明，却也实在无法顾全朝野上下的家私。”

“贱内一家宅妇人，并不曾与谁结仇，遑论是要害她性命的深仇大恨。臣知道万不该拿家中私事叨扰陛下，但此事实在令臣一家忧虑惶恐，不知如何是好，还请陛下体恤！”安信侯磕头。

兵部侍郎双眼微垂，刺道：“在雍京地界遭袭，那就去找王府尹嘛，为何跑到文书房来磕头抹眼泪？陛下政务繁忙，侯爷当真是半点不体恤啊。”

“诶，李侯也是焦心嘛。莫不是有人恨屋及乌，牵连了侯夫人——”说话的人神情散朗，目光一转就落在了安信侯身上，“李侯，你是这个意思吧？”

这位架桥拨火儿的语气实在明显，安信侯忙说：“回五殿下，臣只是有所怀疑。”

至于怀疑谁，或者说安信侯今日来状告谁，众人眼观鼻鼻观心，心里都有数，只是涉及两家，开口容易结仇，还是站远些的好。

五皇子大喇喇地看了眼左列前方的燕颂，后者侧颜沉静，如完美玉石，毫无缝隙可趁。

兵部侍郎笑了一声，竟直接对身前的燕颂说：“燕大人，听说你先前不问缘由就查了文华侯府在桃溪山的庄子，接着又抓走了菏院的一名管事嬷嬷，这菏院如今的当家主母正是安信侯府的小姐，她先梦魇受惊，其母又路遇歹人，不知此间是否有所关联？”

嘿，这人！文华侯浑身一震，偷偷地剜了哪壶不开提哪壶的兵部侍郎一眼。

燕颂说：“两家私事本不宜冒犯圣听，但既然林侍郎提了，为着态度敞明，请陛下容臣言明原委。”

承安帝颔首，“可。”

燕颂徐徐道：“菏院的嬷嬷李氏派本家侍从潜入桃溪山程庄，意图伺机毒害介弟性命，人证物证俱在，不容抵赖。为着燕国公府和文华侯府的名声，臣本想将此事私了，但李侯意有所指，不如就麻烦王府尹将两桩并联，都查个明白。”

“且慢。”文华侯不能再作壁上观，忙说，“府中奴仆差点犯下滔天祸事，是臣管家不严的罪过，所幸燕小公子福泽深厚，一干恶奴业已被惩处，还请燕大人宽恕一回，莫要因着三两恶奴的一己之私就怀疑咱们两家的情谊。”

他看向兵部侍郎，“林侍郎，你就莫要挑事了！”

“我哪有？”林肃摊手，“我不过是将李侯的未明之言说出来罢了，等他暗示来暗示去，天都黑了，我兵部还有一堆事要忙呢！”

这位林侍郎自来不知“含蓄”二字如何写，安信侯闹了个红脸，正要说话，就听承安帝说：“行啦。”

众人纷纷收敛，垂首站好。

“侯夫人受惊了，待会儿朕让御医带着补品前去探望，一定要把身子治好。山路遇袭事关京城治安，不可轻视，益清，”承安帝掩袖咳了一声，看向打左列出列的年轻官员，“此事在你雍京府的管辖范围内，就由你来查。”

王府尹和燕世子可不是一条道上的人，两人从前在朝上数次争锋，关系可一般得很，陛下却让他单独查办此案，几个意思？众人眼观鼻鼻观心，不约而同地在心中琢磨着。

王植出列，面色恭谨，“微臣遵旨。”

“无事就散了吧。”承安帝话落，众人齐声行礼，按照班次有序离开。

常春春候在顺天门，等燕颂出来立刻上前说：“世子，您得去国子学一趟了。”

燕颂向擦身而过的吏部尚书捧手，后者揶揄道：“小家伙又捣蛋了？”

吏部尚书是两朝元老，从前常指导燕颂的策论文章，若是私下里，燕颂要尊称对方一声“老师”。

“家教不严，乌老见笑了。”燕颂温声说，“只是此次事态尚不明确。”

他看向常春春。

咳，常春春不好意思地说：“小公子和贺小伯爷在学堂打架，动了小刀子，不慎误伤了许博士的胡子，绳愆厅的李监丞请您去一趟。”

燕颂：“……”

乌尚书一副“我就知道”的表情，哈哈大笑着拍拍燕颂的肩膀，“都说是儿女债，到了你这儿就是弟弟债！天冷，快去把小家伙领回家吧。”

“天冷路滑，您且慢行。”燕颂捧手行礼，转身离去，他个高腿长，袍摆生花，很快就不见背影。

乌尚书抚须，目光紧随，“续明若是我的孙儿……”

“老大人，甭馋了，您孙儿还在花楼等着您去逮呢。”五皇子路过，笑眯眯地提醒。

乌尚书叹气，笑道：“五殿下，您这嘴啊，真是——”

二皇子打一旁路过，接茬说：“狗嘴里吐不出象牙。”

乌尚书颔首以礼，伴着两位皇子的口舌争锋溜之大吉。

*

燕颂到了地方，一眼就瞧见杵在窗前的燕冬，后者蓝袍整洁，白皙的下巴却有一道血印，是利器擦出来的，好在伤口极其浅，已经止血了。

“世子，您来了。”

李监丞的声音打断了燕冬飘到银河上的思绪，他慌忙回神，转头就看见燕颂，不禁心虚地撇开眼，飞快地摸了下伤口。

侯翼和鱼照影同时把脑袋埋进了地里，生怕和燕颂对视——虽然贺申那个废物根本用不着他们群殴，他们只是在这里陪燕冬，但在这种场合躲避燕颂的视线已经是一件刻在骨子里的事了呢！

燕颂示意众人免礼，偏头看向一把美须只剩左边那半把、正蜷缩在坐席上无声垂泪的老博士，温声说：“委屈许博士了。”

“世子……世子！”许博士好似看见了亲爹，当即老泪纵横，如滔滔江水汹涌澎湃，“您可算来了，千万替老朽做主啊！”

李监丞请燕颂上座，“世子公务繁忙，本不该打搅，只是学堂斗殴还误伤老师，实在是……唉。”

“学堂斗殴确实不该，可既是斗殴，怎么不见另一方？”燕颂的目光落在窗前，淡声说，“上前来。”

燕冬腿肚子一哆嗦，迅速小步挪到燕颂面前，垂首耷耳没敢抬眼。

许博士正哀伤不已，见状不禁唏嘘，这乖顺小兔子模样，哪还有先前一脚踹折贺申腿骨的凶狠？

“回世子，贺申被燕冬一脚踹折了左腿，当场痛晕，先抬回家中医治了。”李监丞解释，很怕燕颂以为他偏心贺申。

“哦。”燕颂看向燕冬，“说吧。”

燕冬还未说话，王嘉禧率先上前两步，说：“逢春是为我才动手的，一切责罚由我承担，请世子勿要责他。”

手腕上的黄玉珠串滑落，落在掌心，燕颂握住，指尖不紧不慢地捻了一下，珠子压滚过皮|肉，有点痛意。他没说话，视线落在小姑娘脸上。

那目光像蛇，王嘉禧后退一步，桃腮微白，紧接着却挺胸抬头，坚定地与燕颂对视。

“起初是我先动手的。”燕冬见燕颂看着王嘉禧，怕他见怪，忙说，“我看贺申痴缠骚扰，就拿骨牌砸了他，后来许博士来了，我们就先入座考试。下学后，我们在院门外集合，准备去吃暖锅，贺申又上来拉拉扯扯，还说些污蔑姑娘家的话，我就骂他‘聋子瞎子听不懂人话的二傻子，癞□□想吃天鹅肉的缺心眼子’，他恼羞成怒，我们就打起来了。许博士上前来劝架的时候，我是真的没有看见他老人家，这才不小心误伤了。”

因为心虚，燕冬语速飞快，一字一句没留喘气的口子，噼里啪啦地砸在地板上。说完，他又把脑袋埋下去了。

燕颂在燕冬开口时便将目光转移到了后者脸上，说：“你错在哪儿？”

“在学堂动手，误伤许博士无比珍惜的胡须。”燕冬答。

“别的认不认？”燕颂问。

燕冬想了想，抬头看向燕颂，摇头说：

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