“大人，这封信妾身可否一观？”

见验尸完毕，堂上的顾夫人走了过来，声音微弱地讯问。

县太爷将信双手递过去：“夫人请看。”

顾夫人手指微微发颤地接过，将那封认罪书细细读过之后，良久后才道：“这的确是珠儿的字迹。她这手字，还是四年前她到妾身身边时，妾身手把手教她的。”

说罢又将信件交还给县太爷。

县太爷接过，顺着冷砚冰的推测道：“既如此，那么杀害茂林兄的凶手的确是珠儿了。”

那么——顾府一案这就真相大白了吗？

县太爷心头疑惑，又见顾夫人此时已经面无血色，她如今的模样瞧着竟比午后除时更为憔悴。

闻言，顾夫人疲惫地闭上双眼，任由一行泪水滑落，似乎此前强撑着的精神在此刻尽数崩塌。

她哽咽道：“既如此，妾身亡夫于九泉之下便能够安息了。”

县太爷见顾夫人如此，也不觉有些动容，默了几息，真诚地安慰道：“夫人，请节哀。”

顾夫人恳切道：“大人，既然珠儿便是杀害亡夫的真凶，那么柳姨娘何时能够释放回府？大人您也知道，家中独子年幼，最是离不得她的。”

县太爷怔住，踌躇着不知该如何说出柳姨娘在牢中已然身死的事实，连忙向沈南南和冷砚冰投以求助的眼神。

然而沈南南注意力没在这边，她正思考着珠儿的认罪书中的内容。

此前她忽地瞥见，管家垂手默默立在一旁，眼中既无悲伤又无诧异。他虽没有看到珠儿那封认罪书的内容，但方才也听见了她们的讨论，怎会如此平静？

而冷砚冰听到顾夫人的话，也陷入了沉思。

她想起卷宗上说，顾夫人与柳姨娘分明关系不睦，又怎会这般在意柳姨娘何时回府？难道不是应该希望柳姨娘永远不回来吗？

县太爷夸张地连咳几声，沈、冷二人这才回过神来。

沈南南先道：“夫人，我有一个疑问，您方才说，这封认罪书的确是珠儿所写，那么她信中所说的，您与顾员外要将她嫁与管家为妾这些事，也是真的吗？”

沈南南看着顾夫人，然而眼神却微微瞥向一旁的管家。听到沈南南提到自己，管家立即警惕地看了过来。

“确有其事。”顾夫人点头，淡淡地撇了一眼管家，“今年以来，管家曾多次向亡夫求娶珠儿，想要纳她为妾，是妾身不舍珠儿，回绝了他。可后来亡夫还是同意将珠儿许配给管家。”

沈南南却道：“夫人为人亲善有礼，又亲自教授珠儿习字，想必将来也是会为珠儿寻个好人家的。可珠儿信中所言，想来管家人品不堪托付，她既然不愿，你与顾员外为何又要强迫于她？”

管家在一旁焦急叫道：“大人明鉴啊！珠儿这毒妇这无凭无据的话哪里能当真？当初就是她这毒妇勾引的小人，无奈被人撞破。”

“小人念其清白之身，这才好意向主君求娶，想要纳她为妾，谁曾想这毒妇竟不知好歹，想是看不上妾室的名分！不仅做出毒害主君之事，现在竟还留下这样的话来编排小人，毁小人名誉！”

县太爷睨了管家一眼，向顾夫人求证：“夫人，珠儿信中所说关于管家之事，可是真的？”

顾夫人咬紧牙关，像是下了某种决心，“咚”地一声跪了下来。

县太爷等人猝不及防，后退半步：“夫人，你这是何意？”

却听顾夫人声音颤抖着：“回禀大人，关于管家的事，确如珠儿信中所言。”

顾管家听闻，瞬时大惊，也跟着跪了下来：“夫人，你可不要信口雌黄！”

顾夫人此时双眼已是通红，目不斜视地看向县太爷，陈述道：“大人，管家顾敬本是亡夫族弟。亡夫曾与妾身说过，公婆早逝，他年少时曾在顾敬家中久住，受顾敬一家恩惠颇多。”

“后来亡夫考取秀才，又与妾身成婚，得知顾敬父母亡故，顾敬又因家中贫寒卖身妾身娘家梅府为奴，便向梅府要了顾敬身契，让他在顾府当了管家。故而，亡夫对顾敬颇为信任甚至纵容，有些事多半睁一眼闭一只眼。”

“亡夫因着江南一带的生意时常外出，府中之事多交由顾敬打理。未曾想顾敬竟趁着亡夫外出，偷偷潜入柳姨娘的房中欲行不轨，好在妾身带人及时柳姨娘将救下。”

“待亡夫归来，妾身便将此事如实相告，但亡夫念及顾敬乃其族弟，只责骂一番，罚了半年份例，以作惩戒。此后顾敬虽不敢对柳姨娘有任何逾矩。”

“然而过了不久，顾敬竟然却对妾身的贴身婢女珠儿也起了歹心。只怕也是因珠儿与柳氏的容貌颇为相像的缘故。正如妾身方才所言，顾敬曾多次向亡夫求娶珠儿，想要纳她为妾，但妾身都回绝了。”

“未曾想顾敬居然诱骗珠儿，好在府中的薛护卫听到呼救，将珠儿救下。可这次顾敬再次向亡夫请求，亡夫便许下了这桩婚事。因亡夫坚持，妾身也不敢忤逆，只好相依……”

话及此处，顾夫人有些哽咽，顿了片刻，然而一旁的管家顾敬像是找准了机会，激动地反驳道：“荒谬！眼下老爷、珠儿已死，梅氏，你此言不过是一面之词！”

又看向县太爷，“大人断不可轻信！小人的为人，大人怎会不知？”

县太爷听了顾夫人的话，已是眉头紧锁，见一旁的沈南南、冷砚冰皆是一副如吃了苍蝇般的难受表情，岂料又听见管家说出这一番话，像是与自己很是相熟一般，冷冷地瞪了他一眼，沉声回了句：“不知。”

管家错愕地哽住，张了张嘴没发出声音来。

冷砚冰看着管家，冷笑一声，道：“当年之事到底如何，还有另一个人证，那便是柳姨娘。加之我方才翻看府中奴仆的名册，不少人在这府中已有五六年，想必对此也有所耳闻。管家是否如珠儿所说的那般，只需将府中众人好好讯问便知。”

此言一出，果见管家低着头一脸惧怕，脸色苍白，头上虚汗直冒，却像是心下一横，只对县太爷大声道：“大人，当年之事小人无可再辩，可眼下珠儿毒害我家老爷一事，才是另有隐情！珠儿平日里胆子小，绝对不可能做出毒杀主君这种大逆不道的事，更何况林仵作也说了，下在我家老爷茶水中的毒很是罕见，她一个小小的丫鬟，若背后无人指使，又怎会有这样的毒药！”

言罢，管家恶狠狠地瞪着顾夫人，话中之意不言自明。

县太爷几人齐齐看向顾夫人，见她面对管家的攀咬，依旧神色坦然，甚至蔑了管家一眼：“顾敬，你还有什么话，今日都一并说出来吧。”

管家也笑了一声，冷声道：“梅氏，你当真不进棺材不掉泪。”

继而仰头看向县太爷，换了一副诚恳万分的表情，“大人

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