唢呐声停，全场寂静无声。

宋老爷蔑视地扫视一圈，轻蔑地说：“主人家不懂礼，客人上门也不露面打个招呼，既然这样，我们就不留下用饭了。我们走。”

施家的下人齐齐看向韩乙，见他没有动作，他们默默退到一旁，让出一条道供凶神恶煞的黑脸汉子们离开。

宋老爷神气十足地离开，留下一口漆黑的大棺材，施家的下人们左看看右看看，都不知道拿这东西怎么办。

“我去问问丹穗姑娘，看她怎么说。”宝柱率先开口。

“等等，问她做什么？施家是没主人还是没管家？”韩乙大马金刀地立在月亮门的门洞里拦路，他不耐烦地说：“找你们家的主事人去。”

丹穗闻言，她默默转身回到议事堂，走进内室一看，施老爷竟没有气晕过去，他睁着俩眼无事人一样躺在床上，似是毫不受外面风波的影响。

“老爷。”她喊一声，又小心翼翼地瞥他一眼，吞吞吐吐地上眼药：“三爷四爷和五爷这两天一直住在家里，刚刚宋老爷来找晦气，没一个人露面，太太和大奶奶也没露面。”

施老爷闻言，眼睛这才转为无神，天要亡他施家，他养了一屋子软骨头没气性的儿子。

丹穗盯着他的神色变化，心里暗暗痛快，她在对面罗汉床上坐下，继续说：“王管家也没露面，不知道他是不是出什么事了。”

施老爷顿时急躁起来，他挣扎着说：“你去打听打听。还有，棺材送回去。”

丹穗察觉到不对劲，宋老爷过来一刺激，老东西说话反而利索起来了？也不结巴了。

石园外的轿厅里，漆黑的棺材还在原地，下人们忙着打扫撞碎的荷花缸，不时用余光扫一眼大厅里的主子。

“宋家跟我们家积了上十年的仇怨，仔细说来是我们施家理亏，老爷当年使计要了人家儿子的命，不怪宋老爷记恨。冤家宜解不宜结，我们眼下谦让一些，总要让人家出这口恶气。”朱氏为今天一家子龟缩着不敢露面寻个冠冕堂皇的理由。

此话一说，三个少爷脸上的不自在劲顿时没了，一向爱蹦哒的四爷连连说：“我也是这样想的，宋老爷今儿明显是来找茬的，我听下人说他带来一帮黑脸汉子，估计就是想来打架的。这要是打起来了，我们两家岂不是又结仇。”

朱氏嫌恶地别开眼，真是蠢货，在座的除了那个低头喝茶的刀客，谁不知他心里的弯弯绕绕。当年施寅使计打死宋老爷的儿子，事后把三个打手送去衙门顶包，今儿宋老爷八成也是想要效仿施寅的做派，施顺之他们只要露头，七天后就要做头七的道场。

韩乙突然起身，他嗤一声，打断施守之滔滔不绝的话，说：“我回议事堂了。”

“等等，你带人把棺材抬出去扔了。”朱氏开口。

“就这样扔了？岂不是让外人看笑话？”陈氏插话，她看不过他们一家没骨气的样子，也为跟朱氏拗着来，说：“要是继之在家，他肯定要敲锣打鼓地把棺材送回宋家。”

“你看看施继之在不在。”朱氏抬手扫一个圈，挑着眼说：“你把施继之找回来就依你。”

“这是你一个当母亲的人该说的话？怪不得老人说后娘心毒，他还没死呢，你就如此薄凉。”陈氏发作，她死死盯着她，出言不讳地质问：“朱氏，你为什么不让我的人出门？”

施顺之他们三个纷纷看向朱氏，还有这事？

朱氏丝毫不慌，她反问回去：“朱氏是你一个当儿媳妇的人能叫的？你娘没教过你？看在她也病歪歪快死的份上，我今天不跟你计较，再有下一次，我一巴掌扇你脸上。”

陈氏气昏了头，她扑打上来，“老虔婆，你咒我娘！你才快死了，死得怎么……”

她被下人按住了，嘴也给捂住了。

朱氏忍着疼发话：“大奶奶得失心疯了，把她送回院里养病，让李大夫去给她看看。”

说罢，她跟三个庶子解释：“陈氏治下不严，她院子里的丫鬟婆子嘴上没把门的，要不是我派人拦着，老爷的情况恐怕人尽皆知，你们施家的族老也早就上门了。”

施顺之他们闻言纷纷说母亲有远见。

石园跟轿厅连接的月亮门处，丹穗蹑手蹑脚地离开，难怪不见王管家的身影，施园已经被朱氏把持住了，里面的消息传不出去，外面的消息也递不进来。

韩乙朝石园方向看一眼。

朱氏走出轿厅，她看着韩乙，说：“今天的事多亏了你出面，否则宋老爷指定要带人闯到老爷床边。你来施家多久了？”

“快一个月了。”

“那就是一个月。”朱氏从袖中抽出一张钱引递过去，说：“五十贯钱，这个月的月银，先发给你。你拿着这个，可以在平江府任意一家钱庄取铁钱。”

韩乙瞅她一眼，伸手接了过来。

朱氏满意一笑，她又抽出一张钱引递过去，说：“这是一百贯，老爷那儿不用你守着了，你来当护院总管，家里的下人随你使唤。”

韩乙面露犹豫，施老爷那儿好像真用不上他了。不知道是不是他总是昏睡的缘故，也可能是身子虚得快死了，他的头痛病这两天没再犯过。

“拿着。”朱氏手上捏的钱引又往前递一下，说：“守在老爷身边太浪费韩大侠的武力，你们习武之人按说是喜动不喜静，你窝在那个小屋里也憋屈不是。”

韩乙立马想到三个姨娘把他堵在卧房里的事，他打不得她们，骂又骂不过，只能躲了。

“行。”韩乙接过钱引，说：“有我把守，保证不让今天的事再发生。”

*

宋老爷没再带人上门，但三天后，施家的族老上门了，大几十人堵在施家的前门，引得过路的人纷纷来围观。

“开门，放人进来。”韩乙说。

“不行，太太没发话，不能放人进来。”门房不听他的吩咐。

朱氏听到消息赶来，她先去议事堂看一眼，老东西昏睡着，她指了指丹穗，骂：“是你干的对吧？我防这么严还让你找到机会往外递信，行，你有本事。来人，把她的嘴给我堵起来，扯去后院关着。”

丹穗没挣扎，她笑了笑，十分配合地咬住帕子，主动出门。

“红缨，你在这儿伺候。”朱氏抚一下鬓角，她离开议事堂去前门。

“开门。”朱氏吩咐，门开，她走上前，微微俯着身子，说：“下人该死，不长眼的东西，竟把九叔公拦在外面。”

为首的老头哼一声，他敲敲龙头拐，一言不发地走进去，后面的人陆陆续续跟上。

朱氏无视各种异样的目光，她吩咐门房关上门，转身时盯韩乙一眼，吃里扒外的东西。

一群人浩浩荡荡往石园去，为首的族老率先进去，没一会儿，内室回荡着“贼妇”“贱妇”的骂声。

“吴大夫，您进来看看。”

朱氏一来就听到这句话，她在心里把丹穗狠骂一通，硬着头皮走进议事堂。

“贼妇！跪下！”拄着龙头拐的老头怒火冲天。

朱氏脸色难看，她没跪，直着身板说：“九叔公想罚侄孙媳妇也该有个名头，我五十岁了，给你们施家添了两个孩子，打理一大家子的嚼头，养儿育女二三十年，你让我当着门外这么多小辈的面跪下，难不成想打我的脸要我的命？我丈夫可还没咽气，由不得你们这么欺负。”

“你还有脸提你男人，你男人都要咽气了，你却瞒着我们，你在打着什么主意？”九叔公踉跄着给她一拐，“贼妇你还不给我跪下，你该死。继之出事的消息传回来，我派人上门问，回话的人说是宋家使坏谎报丧事，这是你授的意吧？你还隐瞒施寅的病情！怎么？打算趁这个机会转移家财给你那个带来的儿子？狼子野心，喂不熟的白眼狼，你们母子俩收拾东西都给我滚出去。”

九叔公是施寅他祖父那一辈最小的

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