洛成霜的院落安宁温馨。

伴身的宫女们是受宠时从母家带来的，对她忠心耿耿。掌事姑姑名唤云致，是如今尚且存活着的唯一知晓祝魏女子身份的宫女了。母妃如今对她冷淡，可这位照顾过襁褓中的她的姑姑仍然和善。

见祝魏总算回来，她忙命人通报，靠近又压低声音，目光心疼，“小公子回来了……娘娘也心疼您呢，外头寒冷，快快进屋再说！”

祝魏笑了笑，“我也很想你们。有劳姑姑了。”

屋内烧着炭火，与室外温差极大。洛成霜慵懒地倚在华美的榻上，慈爱地逗弄自己心爱的小女儿。这个孩子与祝衡同岁，名字是洛成霜一人取的，叫做祝芸。

见她过来，洛成霜掀起眼皮看了眼，又随意地指了指，“回来了，坐在那儿吧。”

祝魏依言坐下，祝芸便欢欢喜喜凑上前来，亲昵地扑进她怀里，“阿、阿兄！要抱抱！”小孩子在换牙齿，说话漏风。

轻飘飘的。祝魏将人搂好，看着母亲开门见山，“我该入太学了，但如今我无倚仗，入学后必然遇到种种情况。我想知外祖家可以借力吗？”

除了太子，其他孩子们年龄差距很小。身为第三子的祝魏与幼子祝衡年龄只差五岁。

洛成霜看她，随后嗤笑一声，“大白天的，做什么梦？况且你外祖家最在乎利益，闻风而动。这些年见你被弃在军中，早已另外下注。送进的其他姊妹还得了儿子……”

她意味深长地笑，“当然那都好说，可重中之重是我可不会替你费口舌。你自然明白，我如今不渴求陛下宠爱，便只希望你退到尘埃里，为你为我，明哲保身。”

——曾经争宠时做出的疯狂举动，如今便成了希望抹去的绝对危险。于洛成霜，她需要祝魏安安分分，最好不被任何人注意到。如今祝魏完全被祝武疏远忽略，正是她想要的局面，是以她才能心平气和的悠闲度日。

可祝魏不愿如此。她心知无望，只得摸摸怀里乖巧可爱妹妹的头，无声叹息。

洛姬托着下巴，笑着打趣，“看开点嘛，你若平庸无能，往后在封地上还能召些男宠，再荒唐也无人在意……这不也很好吗？”

祝魏深深看她一眼，将怀里人放到一旁，起身恭敬行礼，“我先告辞了，母亲。”大步流星离开。

……希望她安分些。洛姬眯了眯眼，望着她的背影久久不语。

*

太学宫建筑群宏伟，四面环水，占地面积大，被祝武迁移到了洛阳城周。

乘着马车，祝魏与祝叶一同前往那座学府。来来往往的学子个个身着华丽衣物，有仆侍跟从。踏入中心殿宇，大殿敞亮洁净，严肃端庄。

学宫课堂中可见年龄不一的学子，是因此处并无固定班级，谁欲上何课程，便去往对应学室听讲。只是要考的东西却是大体上固定的，往后考核测试成绩，便全看日常有无懈怠了。

与祝叶分开后，祝魏一路顺畅地行至学宫。初来乍到，她泰然自若随着教书先生的安排在众人面前亮相，款款落座、专心听讲。

祝魏全神贯注，津津有味地细细听着台上名师讲解——这里很好，不用在营帐中抱着书本和祝叶苦恼地讨论解不开的困惑，能够听到满腹经纶的大儒相当清晰地补充解释，拓展介绍。

但早已预料到的麻烦却不会绕过她。

一个又一个小纸团被扔掷到她的腿边，祝魏却仿佛浑然不觉，安静地注视着教书先生的身影。

示意一切的少年沐浴在从窗户投入的阳光中，双手抱胸蛰伏一旁。他只是漫不经心地转动眼珠，紧挨祝魏坐着的追随之人便对其意图心知肚明，忙在桌子掩饰下动手扯了扯祝魏衣摆，压低声音，“二殿下，二殿下！”

……习武之人怎会注意不到，但也只能晾他们这会儿了。

祝魏这才淡漠地瞥了他一眼，又抬眸看向远处笑眯眯等待的少年。那少年假意笑了笑，露出上排牙中尖锐的两颗，他开口很缓慢地无声说着：“阿兄记得等我。”这是命令，是威胁。

哼，长得邪里邪气人品倒也坏得一致。

对付此人倒也不必劳烦祝叶。祝魏抬指指了指书本，示意应该先认真学习，随后转头继续听课。

不明白她的意思，少年与那些同党们眼神交流无果，却被早已忍耐良久的教书先生大声点名，“七公子，回答下方才的问题！”

——此人正是七皇子祝琢。祝琢小她一岁，他母家地位显赫，又积极运作为他谋划。再加上他本人表现也不逊色，得到祝武的宠爱，是以他的呼声最高，超过太子。

太子祝汀乃婢生子，是祝武十五岁时得到的一个意料之外的孩子——确切说是通房丫鬟偷偷生下后，突然抱到他面前的孩子。

重要的嫡长子绝不该是这样的出身，但那时祝武感性发作，犹豫再三后最终去母留子。恰巧其后娶得的皇后不孕，便将祝汀收至膝下。

也是以此为教训，祝武的第二子长公主祝娟在他正值青壮年的二十五岁时才诞生，此后几年间诞下诸多孩子。祝武又令其诸子务必取得正妃后再行房事，不允许有人先纳小妾通房。

而祝汀虽挑不出错处，却也没有耀眼之处，优秀得很普通。祝武虽始终未将其废除，却在私下询问过近臣，表露内心纠结。是以诸子朝臣才会心思活络，各显神通。

祝琢咋舌，很快反应过来，坦率道，“抱歉先生，一直想着二哥的事，是我走神了。”他又将目光投向祝魏，意味不明地笑，“不过二哥方才听得很认真，他定知晓答案！”

祝魏一副乖学生作态，被点到便礼貌回答。教书先生愈发满意，“二公子初来太学便如此认真，考核时定能取得好成绩！”

望着前排之人的背影，祝琢目光如炬，安静等待黄昏到来。

*

“阿兄让我久等啊。真是讨厌，要惩罚点你什么好呢？”祝琢双手抱胸，倚在门框上，直勾勾的目光落在她身上便未收回。

学堂中只剩下五六个他的党羽与孤零零的祝魏，可这群花架子于祝魏而言三两下便能解决。

是以她半点不在意，甚至似乎被逗笑，“我亲爱的弟弟，方才的课，你是一点也没听啊。孔夫子讲守孝悌，毋不敬。人无礼敬必乱，兄长先汝而生，若尊悌道，则必一贯礼敬行仁。”

“阿弟此为何举动？口中所言侵I犯长上之事，又与君子之道何干？”她眉眼弯弯，端坐原处抬脸仰视着祝琢，却半点不落下风。礼记言除开禽兽人皆有礼敬，她不明说，祝琢也不是傻子。

祝琢心中冒火，面上笑意不减，“阿兄久在军中，学一点东西便记得这么快？令我羡慕万分。不过我今日却不是来和阿兄结仇的……”

他走到祝魏面前，俯下身靠近，恼怒算计交汇令他目光晦暗，“阿兄入学第一日，我便遇到阿兄，有缘至此地步，阿兄不考虑考虑跟随我共就大业？”

他欲伸手触碰那张近在咫尺的冷冰冰脸蛋，手却被不轻不重打偏。祝魏抬眸与他对视，平淡道，“不要。我有那么多兄弟，不可厚此薄彼。”

祝琢笑，不依不饶：“阿兄选了我，他们自然退散。还是阿兄另有打算，这才将我搁置一旁？”

“父皇正值壮年、身体康健，夜朝吞并南星的大业尚未达成。我一向独来独往惯了，久在军中又消息滞后，不知你说的是什么，亦不感兴趣。”祝魏凝视着他，面无表情陈述。

“祝与玦，别再虚与委蛇了。如今你没得躲，今日必须给我

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