东方秀与她四目相对，对她的威胁恍若未闻，不卑不亢，“若公子态度强硬，秀亦可虚与委蛇与您周旋，待出来后再另寻明主。”

他毫不畏惧，笑容挑衅，“道不同不相为谋。公子莫要为难自己，为难旁人了。”

祝魏挑眉，戏谑道，“先生的道是何我尚且不知，怎么就不合了？”

东方秀轻嗤一声，半真半假答道：“我之道关乎黎民苍生，更关乎令人鄙夷的一己私利。公子苦苦追求，今日只有你我二人，秀便坦诚相待：我绝非光风霁月之人，我有私心。”

他眯了眯眼，“二公子于我吸引力不足，与您为伍对我弊大于利。我是需要名声的人，在没有不得不选择公子的理由前，很难令我摒弃一切去选择您。”

祝魏笑出声，“先生啊，您怎能陷入误区呢？所谓名声不过过眼云烟，时下讨论又能维持多久？何为英雄？世人真正在乎的到底是什么？实际上那些杀人如麻、劣迹斑斑的家伙反而因身处高位有过人长处而被敬仰，留名史书。”

东方秀微微迟疑，“人命可贵，秀不能轻易罔顾。公子所言过于偏激，君子仁礼存心、义以为质，仁者爱人，有均无上，亦无下……请您慎言。”

祝魏神色微敛，“或也者，不尽也。假也者，尽不然。人有贵贱，纵青史自称公正，也难免因出身分配品格，在某些事上避重就轻。”

“何为私德？何谓英杰？屠数城、烹人老母的项王被人称作霸王而赞颂敬仰。公正如太史公，其笔下的人命贵贱亦是泾渭分明。几十万人的性命，只用‘屠城’二字便能囊括；而项羽之死的场面，史记中便写了千字。”

她笑容刻薄，“这世间的最大道理就是不需要拘泥于道理。先生选我，与我共谋大事，将阻挡的家伙清扫干净，届时我二人功盖千秋，后人究竟是时刻讨论默默无闻死去的无名之人，还是只会慕强……”

她眨眨眼，笑容柔顺，“如今谈及项王，哼，时下抨击我私德的文人可都在夸悲剧英雄、绝美爱情，吹捧其战力无人可比呀。你居高处，后人自愿为你赋魅，‘效之,不亦达乎？’”

东方秀手指漫不经心地转动一缕头发，神色不明，“二公子引此语，可知此句前为‘宁可不安己而移于他人哉’？您一边说这话，却要让我共担风险……唉。况且您所描绘一切，比今冬风雪离去可要遥远得多。世事无常，吾等皆为沧海一粟，时势造英雄，公子如何笃定自己未来定大有作为？”

“哈哈，有何不可？我如今刚十七岁，已经得到了耀眼战功，前途无量。先生助我，难道没有信心创造震古烁今之伟业？”祝魏莞尔。

二人的讨论愈加深刻，时光飞逝，屋中之人浑然不觉。

临近午时，谈话宣告尾声。东方秀心有感慨，口上却始终婉言相拒：“今日你我开诚布公，公子之言秀皆牢记于心。但万分遗憾，基于诸多考虑……哎，或许我们无缘。”

——有点意思，但这不够。此人绝不是什么才疏学浅、空有武力的草包，她有自己的法则，并能说出一番道理……鲜活而决绝，个性独特。他其实感兴趣了，可这却依旧不能让他坚定选择祝与玦，是以他目前不会表露分毫。

*

屋外纷飞的落雪不知何时停了，阳光明媚，照在身上时令人温暖。二人一前一后出来，在花园中继续散步闲谈。

行至柳树下，祝魏心中不虞，于是随手折下一根枝条，仰着头看向身后的东方秀，乜了他一眼，淡淡询问：“先生的院中不介意多点植物吧？”

看出她的意图，东方秀摇头，“公子请便。”

没有趁手工具，祝魏只得拔剑挖坑，不算熟练地恨恨栽下一根柳条，又填土扶正。

——这家伙真是油盐不进。累了一大圈，竟白费口舌。

此刻她真是失望又无奈，整个人蔫吧了，望着柳枝最终叹息，“倘若无心插柳也能得柳成荫的结果……说明我们或许缘分天定。届时，先生切莫推辞了。”

……真是小孩子。

迎着光，东方秀被镀上一层暖黄。他泰然自若站在原地，态度恭恭敬敬，“期望公子如愿。”

祝魏神色稍霁，抿唇不语。

*

祝叶今日恐怕就会来利辛大营了，祝魏便放心将自己的爱驹鸢荷留在这里，装备好弓箭干粮又换了另一匹好马，踏上返程。

她打算先快些赶路，看看能不能遇上行军速度缓慢的南宫漠他们。若至今日暮时仍不见他们身影，她再放缓步伐让自己休整一夜。

人不是马，她倒也没有多么困乏不堪。

——战场上夜间行军与长久埋伏敌军等高强度透支身体的行为都是常事，加之她常年习武，几乎日日不曾倦怠，或许身体素质自然远超常人、且无后遗症。

手握缰绳，她一丝不苟地驾马疾速行进。

*

夜幕降临，戌时过半，前方仍不见半点其他人的踪影。祝魏只得罢休，打算绕到镇上暂且休整半夜，寅时出发，赶在明日午间抵达洛阳。

黑夜如墨，地面的白雪能反出些亮色，但那依旧微弱。若非祝魏夜视很好，恐怕无法淡然自若地独身一人前往镇上。万籁寂静，耳畔只有偶尔传来的飞鸟声音以及风声，她安抚性摸了摸疲惫的马儿，将速度降至最缓前行。

有什么东西在向她靠近。祝魏倏地抬头，视线捕捉到一只有些奇怪的鸟。

见到鸟的同一时刻，她拉弓射箭，箭矢迅疾如风，纵使处于黑暗中亦能精准将它射中。鸟儿急速坠落，她驾马上前，一把将其抓在手心查看。

黑暗不足以令她看清一切，不过手指倒是准确无误地在鸟儿下腹柔软绒毛中摸出小指大小的一卷毛皮。

难怪令她觉得蹊跷——寻常鸟儿飞行时腿会向后伸直以保持平衡，而这只鸟的一只腿却近乎微不可查地向外咧开，是以它的身体微微倾斜。

可惜方才情况紧急她射得狠了，这小东西已经一命呜呼……否则，还能再用它诈诈人。

城门将至，她翻身下马，随马儿慢慢悠悠往城内走去。

*

炉火温暖，室内悄无声息。吃完东西，祝魏才有功夫研究方才那意外所获的情报。

「落箭饮水」「群臣乱王」「沙丘有瘴」

小小的皮卷上只有这短短三行字。祝魏眉头紧锁，却也一时不能分析出什么。其中独这“群臣乱王”相当明显，指代的是为楚国变法而后身死的那位吴起。

鸟儿的身体已经僵硬，被她深深埋在树下。这只鸟恐怕与她同路，是飞往洛阳的。那里的重要之人实在太多，这密语究竟是什么暗号，还是劝说或威胁之语？

变法…

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