元星伽和元夫人过来的时候，院子里跪了一地的人，箱笼也七零八落地摆放着，还有几只连盖子都被人打开了。

元夫人装若无事地走进堂内，老太太看见她们二人来了，也只是道了一声坐。

老太太畏冷，开春的时节屋子里也熏着炭火，一时间安静地只能听见熏笼中的炭块哔啵作响。

不过即便如此，老太太手中也依旧捧着一个手炉。

元星伽将身上围着的披风脱下来后递给了梧桐。

刚坐下来就瞧见琅嬛院的人已经来了，个个神色都很紧张。

目光投向那个躺在正堂中血肉模糊、生死未卜的人，眼中不见丝毫波澜。

看来老太太这会是动了真火啊，不然以其吃斋念佛的习惯，是不会让血腥污染了她这永寿堂的。

元星伽反应过来，这哪是找母亲谈论如何处置管家，分明是让他们都看着，谁敢动了不干不净的心思，下场就是如此。

果然，老太太见人来齐了，沉声道：“人都来了，也省的老身冤了哪个。”

手炉重重地磕在案几上，惊得跪在下首的奴仆们一颤。

“周管家。”

随着老太太声音落下，鸳鸯立刻掐住周管家的脸迫使他抬起头来。

元星伽这才发现这人居然还有一口气，心道这行刑的人分寸实在是拿捏的太好了。

周管家气若游丝，也只是喊道：“老太太，冤枉……”

然而话还没说完，又吐出了一口血。

老太太闻言，“冤枉？”

她将摆在身边的账册拿起来，翻动纸页的声音清晰可闻。

另一旁跪在地上的账房先生额角渗出冷汗。

“老身这不查不知道。”苍老的手落到其中一页上，“银丝炭去岁共买了五百斤，老身竟独独用了两百斤的炭火。”

说罢拿起账本扔到了账房先生的头顶上，瞬间磕出了血。

“你们是当老身人老了，心也被糊住了是吗？！”

“老太太饶命！老太太饶命！”账房先生被打得歪倒在地，等反应过来立刻求饶。

元星伽听到这么离谱的话扯了扯嘴角，这连账怎么平都不会了。

元夫人咳了咳，一副病歪歪精力不济的样子。

老夫人神色微顿，紧着又道：“你们千不该万不该，不该把注意打到老身的嫁妆上。”

贪墨也就罢了，毕竟水至清则无鱼[注1]，谁都不保证自家一定干净，但是贪到这个份上也是头一份了。

鸳鸯将一只黑漆描金的妆奁抱了出来，将其中一只累丝嵌珠玉花蝶金簪拿了出来。

原本光彩耀人的金玉蝴蝶此时竟有些暗淡，但是若不细看又瞧不出来。

鸳鸯伸手轻而易举就将簪身掰断，随即将掰断的截面展示给所有人。

空洞的簪身映入众人的眼帘。

元星伽自然也瞧见了，她抿了抿显然是没想到这群人居然胆大包天都敢动这上面的心思了。

老夫人的嫁妆是由她自身保管的，这群人有机会将东西替换显然是有同伙的。

老夫人道：“老身近几年不喜装点，竟是让你们这些人欺辱到了老身头上。”

“老太太，在周管家的灶炕处炕洞里搜到了。”刚回来的女使手上捧着一只瞧着十分简朴的盒子上面铺满了煤灰，但将其打开后一片金光璀璨。

元星伽站起来伸手掠了一遍，发现少了很多，就像方才那根金簪就不见了踪影。

周管家看到东西被找到，方才还一直撑着的一口气瞬时泄了下去。

元星伽听着他讲半句歇一句的交待，这才明白他们这些人究竟是怎么替换了老太太的首饰。

起初这些人是根本不敢动这些心思的，但老太太自从吃斋念佛后装扮很是简朴，妆奁里的首饰自然也吃了灰。

第一次偷拿也只是抱着侥幸的心理拿了个最不起眼的，等尝到甜头后便止不住自己的贪欲。

不过老太太的首饰异常金贵，寻常典当行也是轻易不敢收的，所以还能从对方那里搜出来。

元星伽哂笑，也不知该说什么好，母亲总说只有触及全家利益的时候，才能逼迫她出手。

但在自己看来，其实不然。

老太太站起来，鸳鸯立时扶稳对方。

她居高临下地俯视着这些人，声音似是浸了冰，“先前你们编排主子，老身心善才轻轻揭过，没想到倒是纵容了你们。”

“周贵交由官府处置。”她目光扫过参与了这些事的丫鬟们，手指捻过佛珠，“杖二十发卖出去。”

几个站在暗处的粗使婆子听到这话立刻将跪在地上的人拖了出去。

正堂内佛龛里的菩萨低眉垂眉，院子里木杖敲击在皮肉的闷响混合着哀嚎回荡，在冰冷的夜晚中渗人极了。

老太太神色疲累轻阖上眼，“吵死了。”

随着话音落下，竟是连那些人的哀嚎声都听不见了。

元星伽注视着琅嬛院中的几人，看着他们的眼中升起恐惧，举止之间又温顺了不少。

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