雾气消散。

白色的衣袂如鹤羽般敛起，江步月站了起来。

“你僭越了。”

他的声音拉开了与她的距离。

然后拂袖离去。

顾清澄的笑意收敛，看着地上的碎瓷，眼神里有着隐晦的光芒。

“——我在大理寺诏狱，听说了七杀的传言。”

“我可以帮你。”

她说。

江步月停下脚步，转过身看她。

月华如霜，他眼底闪过一丝探究，只道：

“那是陛下的手段。”

她明白他的意思，了然笑道：

“陛下对我这把刀，还是不够了解啊。”

“我已经没有在意的人了，可他有。”

披散的秀发被夜风吹起，她向他发出邀约：

“殿下不想反击吗？”

“请殿下，送我去第一楼。”

.

卧房里，黄涛小心奉上热茶。

“殿下，您让贺世子只救小七一人，是不是早就知道，那十六辆囚车里，没有孟嬷嬷。”

“吾在大理寺时便看过名册，她不在这一层诏狱。”

黄涛不可置信：“殿下的意义是，她还犯了更大的事儿？”

“她能救下小七，便不是一般人。”

黄涛深以为然，一拍脑袋：“我懂了，如果小七硬要救孟嬷嬷的话，只会扑空，所以迷晕她是最好的选择。”

“可是殿下，您为什么不告诉她真相呢？”

江步月轻轻阖上茶碗，只道：

“她这样的人，只有恨才能支撑她继续活着。”

黄涛低下头思忖，终于明白了自家殿下的意思：

——那本卷宗之所以能威胁殿下，是因为七杀一旦死了，所有的事全凭皇帝一人盖棺定论。

所以，只要七杀活着，殿下就有翻盘的可能。

前提是，小七能重新成为七杀。

“你去帮吾，寻几个身份。”

黄涛垂首领命。

.

像她这样的人，只有恨才能支撑她继续活着。

江步月或许以为孟嬷嬷的死足以让她恨。

却不知，她最恨的，是这场针对她的，长达十余年的欺骗。

顾清澄记不得是什么时候见到琳琅了。

那年春还未暖，她穿着金粉貂绒小褂，啃着梨花糕，看见母妃从满地柳絮里走来，身后的奶娘牵着一个小丫头。

母妃心善，只道奶娘家里遭了灾，便恩准奶娘将自家的小女儿带进宫来，一道服侍倾城公主。

她看着小丫头和奶娘匍匐在脚下，乖乖扑进母妃怀里，她说，倾城不要她跪，要和她一起玩。

这是她在宫里的第一个同龄朋友，她求母妃给她赐了一个珍贵的名字，琳琅。

她看着琳琅怯懦瑟缩的眼神，小手拍了拍她的肩，她说，琳琅，别害怕，我可是倾城公主，以后没有人敢欺负你。

后来，那场大火夺走了母妃的生命，奶娘也未能幸免，皇兄说，多亏了琳琅跑出来，传信与他，他才能及时赶来，将她救下。

她心存感激，便对琳琅愈发好。

漂亮的珠花，她挑过了便给琳琅挑，宫里的点心，她关上门喊琳琅上桌分享，琳琅知道她喜欢什么衣裳，梳什么头发，总之，琳琅懂她的一切。

直到针对她和皇兄的暗杀越来越多，危及生命，她不得不在伴伴的引导下捡起了七杀剑，开始了白天读书，晚上习武的生活。

这样的日子虽苦，但她确实如伴伴所说，不断变强。

暗杀他们的人越来越少，她能杀的人却越来越多，只要看到皇兄慢慢坐稳了皇位，她手里的剑便握得越紧。

那时候的她，心思简单，只觉得有皇兄和琳琅在，她便能放心地为皇兄铲除异己，再无后顾之忧。

她会保护他们所有人。

每次深夜临行，她都让琳琅小心关好门，穿上她的衣裳，扮成她上床，免得被人发现她不在宫里的秘密。

当教习嬷嬷催她学女工、琴棋书画，这些姑娘家的技艺时，她在皇兄的默许下，通通推给了琳琅。

皇兄、伴伴、乃至她自己，都承认了琳琅在她不在的时候，能扮作她的替身。

再后来，她在院中读书时，皇兄领了一个白衣少年，他说，这是南靖四殿下，江步月，自己人。

她抬眸，只看到清隽少年温润的脸，她握剑的手拂过书卷，好像拂过了心中小鹿的细绒。

幸会，我是倾城。

她见江步月的次数越来越多，少女的心思也敏锐地注意到，江步月来的时候，琳琅的珠花，簪得格外好看。

她察觉了琳琅的心思，可她才是倾城。

也许是那个时候，她与琳琅之间，便出现了第一丝裂痕罢。

可她并不在乎这些少女们的烦恼。

她只看到，九区军权逐一收归，南北边境乱贼伏诛，端静太妃失势，镇北王无权摄政，远遣边境，留下年幼世子在京……

桩桩件件，都意味着皇兄的位置，越坐越稳，他也是北霖独当一面的帝王了。

最后，时间定格在了南靖三皇子与皇兄密谈后的那个夜里。

她知道，皇帝早就想动南靖，而那场密谈，触了皇兄的逆鳞。

密谈具体谈了些什么，她不得而知，只记得皇兄说，三皇子威胁他将倾城公主下嫁，不能再留。

北霖局势已定，三皇子死后，南靖的事，便不用倾城再操劳了，安心待嫁便好。

她看得懂局势，心中隐约带了些顾虑。

但她选择了相信皇兄。

也就是这毫不保留的信任，让她从此万劫不复。

皇兄，伴伴，琳琅。

这是一场，从她出生，就设好的局。

也许琳琅从小就知道，自己只是她的替身。

那场五岁的大火，烧遍了所有人，除了琳琅。

来自各方势力的暗杀，冲的是倾城公主，不是琳琅。

琳琅，才是皇兄真正要保护的人。

琳琅知道她的所有的喜好，习惯，甚至是起心，动念。

琳琅就这样看着自己，坐在倾城公主的位置上，拍着胸脯说，要保护他们所有人。

然后默默地梳头、弹琴、学艺，穿着公主的衣裳，躺在至真苑的大床上。

在每一个，她流血受伤的深夜里，安然入睡。

直到那一夜，她坠落深渊，再也回不了至真苑。

琳琅终于能摘下那颗，她用血肉滋养的，倾城公主的硕果。

这才是皇兄精心保护的倾城。

而她，只是皇兄棋盘里，那颗懒得再动的弃子。

再次见面，已是大理寺诏狱一眼，擦肩而过。

她才知

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