“人的灵魂与身体，是共生的关系。但身体的生机是有限的，百年左右就会衰老、死亡，没有了承载的容器，灵魂自然也随之消亡了。”侯郁说着，又抬头看向穹顶的树根，“但若换一具不受时间影响的身体呢？如果灵魂能够拥有一个永恒不灭的容器，是否就能永存？”

祝玖心头微震，下意识果断反驳：“时间是客观存在的，这世界上怎么可能有不受时间影响的东西？就算是你口中的这颗棵不死树，无非是寿命极长罢了。再漫长，也终有枯朽的一日。”

侯郁不置可否地挑了挑眉。

“人看太阳朝升暮落，看草木由新发至枯荣，看自己从牙牙学语，到风烛残年。人眼中，这个世界的一切都在按照一定的规律在变化，由此创造出‘时间’这一概念，以解释这些无法逆转的变化。”

“但时间真的存在吗？”

“太阳每时每刻都是朝阳，也是落日，只不过人类在它身上赋予了时间的概念，结合空间的变动，才有此区分。”

他顿了顿，眼中似有光影流转，仿佛穿透现世，看向某个更高维度的存在。

“对于人来说，时间是存在的，是只能遵守，不能改变的规则，是‘天道’的一部分。但‘天道’规则源于人类的认知，所以受其限制的，也只有人类及其附属的生物。”

“而不死树是神，它的存在超出了人类理解，在人类诞生之前，它就已经伫立在这里，自然不受‘天道’规则的束缚。”

“它身上没有时间的概念。”

“它即永恒，无始无终，无生无灭。”

话音遥遥传出，又层层回荡。

祝玖呆呆地听着，缓缓抬起手，搭在自己的额头上。

原来如此。

没有了时间作为串联记忆的那根线，记忆可不是乱成一地散落的珠子。

侯郁继续说着，语气缓慢而笃定：“理论上来讲，如果将容纳灵魂的躯壳换成不死树，而灵魂又会向身体的状态趋近，那就可以实现永生。这是我见到不死树后的第一个想法。”

然而，这个假设要成立，必须解决两个关键问题——

第一，人与灵魂能否与不死树真正融合？

这不仅仅是个灵魂寄存的问题，而是创造出一种全新的生命形态——一个从未存在于世间的、新的“生物”。它能存活吗？能否保持人的意识，还是会被不死树吞噬，变成另一种未知的存在？

这个问题，他早已有所涉猎。那些将人和动物结合的实验，不就是创造出一新生物吗？在这个被天道规则所抛弃的坑底，生命形态可以被改造，甚至被彻底重塑。

真正的难点是，过去的实验至少还有残存的躯体可供承载，而这次，是彻底的灵魂转移。一旦灵魂脱离躯壳，就会立刻消散。如何让它在宿主彻底更换的瞬间存续，是最大的难题。

第二，不死树扎根于此，无法移动。一个永生不灭的存在，若被困于原地，动弹不得，那活着和死去有什么区别？永生又有什么意义？

对于这个问题……

如果禾姑真的是那个活了四千多年的村妇，那她不就是答案吗？她有完整的人身，并未如不死树那般被困于原地。

可这禾姑就真跟个木头人一样，没什么情绪，也不怎么说话，只有提到不死树的时候，才稍微转一转眼珠。

也不知道她本性便是如此，还是永生的代价。

不过，对于自己感兴趣，并下定决心要追寻探索的事，侯郁一向抱有十二分的耐心，并愿意为此无所不用其极。

他决定自己动手实验。

于是在风和日丽的一天，侯郁扛着一把大砍刀轻快地走入地下深处，准备取一块不死树作为研究素材。

穿过盘根错节的树影，他找到了一处足够粗壮、又勉强能够得到的树根，眯起眼，估算着角度，然后猛地挥刀而下——

刀光一闪，落势却陡然一滞。

禾姑从刀下探出头，难得满面怒色。

她用力掀翻了大砍刀，张开双臂挡在树根前。

侯郁被这一系列动作震得倒退数步，一屁股跌坐在地。

他也没生气，干脆两手撑着地面就地瘫坐着，一副悠然自得的模样：“禾姑，您是前辈，我本不该冒犯您，但我是不会放弃的。您就一个人，我却有很多人。这不死树这么大，难免有您顾及不到的地方。您还不如干脆点，告诉我永生的方法，这样我的试错成本减少，还能创造出你的同伴来陪伴你。”

他掀起眼皮处的褶皱看向她，语气放缓，带着某种蛊惑。

“你拥有漫长的生命，却没有同类。无人能懂你，无人能一直陪伴你，无人能与你产生链接，只能祈求不死树时不时的回应。”

“您不寂寞吗？”

不知道哪句话触动了禾姑，她仍沉默地挡在树根前，却渐渐放下了手臂。

“你在此等候。”

禾姑说完，转身走入黑暗深处。过了一会，她回来了，手心捧着一粒小小的种子。

侯郁心里激动至极，几乎是下意识地跪趴下，颤抖的手高高举起，如同迎接神的赐福一般，虔诚地接过那粒种子。

将种子凑到眼前，侯郁大气不敢喘，目光炽热地凝视着它：“这粒小小的种子，能够种出人身？”

“并不会。”禾姑居高临下，眼神像深不见底的深渊，好似落在侯郁身上，仔细一看又空无一物，什么都无法在其中停驻。

侯郁惊喜的表情一顿：“那您的人身，是怎么来的？”

禾姑微微歪了歪头，似乎有些不解：“你不是知道吗？”

侯郁一愣，脑中迅速过了一遍在禾姑面前说过的话，做过的事，怎么就让她有了这种想法呢？

他眉头微蹙，思索片刻，茅塞顿开！

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从刚开开始，祝玖就觉得身体僵硬至极，像是突然被强制塞入陌生人家里一般手足无措，只能无力地听着心脏在胸腔处越来越快地搏动。

她脑子都是空的，木木地地顺着侯郁的话问：“怎么来的？”

侯郁却没有直接回答，而是像老师一样突然提问：“女娲造人用的是什么？”

这次，他倒是没有自问自答，而是满怀期待地看着祝玖。

祝玖顿了两秒，讷讷道：“土？”

侯郁满意地笑了。

“跟我来，我带你看一下，‘人身’是怎么做出来的。”侯郁兴奋地摩拳擦掌，“这一系列过程，有些是源于禾姑的指导，有些是我自己琢磨着改良的。”

说着，侯郁拿起蜡烛，向左侧走去。随着光线位移，一个半人高的洞口逐渐显现，通向通向更深处的空间。

祝玖没有动。

侯郁的背影越来越远，火光被他带走，洞穴里骤然暗了几分。

阴影逐渐吞没她的轮廓，投映在洞壁上的影子变得模糊不清，和蜿蜒而下的树根融合在一起，渐渐看不出人形。

她再次摸上自己右臂的疤，指腹一寸寸滑过凸起的纹理，熟悉的触感仿佛是一根沉在记忆深处的锚，把她与混乱的过去相连接。

自她醒来到现在，世界突然翻天覆地，陌生得让人喘不过气，唯有这道疤痕提醒着她：至少这具身体没有变化，至少她还是自己。

却原来，一开始就是错的。

这么真实的皮肤肌理，怎么会是树和土呢？

太荒谬了，祝玖不自觉笑了出来，心间弥漫的却满是苦涩的自嘲。

自我意识混乱，潜意识迷失，身体也变了。

她现在到底是什么怪物?

这么荒诞的情节，怎么是现实呢？

她其实还在做梦吧？

祝玖的笑意一点点收敛，眼神落向前方虚无，瞳孔倒映着微弱的两点火苗。

她低声开口：“宋曜，让我醒过来。”

声音甚至没传入自己耳中，就消散在沉闷的空气里。

火苗轻轻晃了晃，烛芯烛芯轻轻爆开，发出一声轻微的“啪”。

侯郁走到洞口，终于发现祝玖并没有跟上来。

他回头，催促地唤了一声她的名字。

祝玖微微侧头，眉目低垂，昏暗的烛光勾勒出她的侧脸，神色模糊不清。

到现在为止，她想知道的已经清晰地摆在眼前。原以为跟侯郁好好聊聊，能让他将她的记忆恢复正常，可知道真相后，她放下了这天真的想法。

可就这么认命吗？

祝玖指尖轻颤了一瞬，却随即握紧，指甲深深嵌入掌心。

她向来不是个以德报怨的人。

睚眦必报、血债血偿才是她的本性。

她没说什么，快步上前跟上侯郁，率先弯腰进了洞口。

一进入洞穴，空气顿时沉闷了几分。

这里比外面的溶洞要逼仄得多，光是站在其中，就能感受到一股莫名的压迫感。

而更令人不适的，是那股混杂在空气中的气味。

潮湿的泥土腥味、腐朽的枯木味，还有一种动物腐烂的恶臭气息。

祝玖在一片黑暗中眨了眨眼，明明什么都看不到，却莫名有种熟悉的感觉。

侯郁跟在后面慢悠悠挤了进来，摇曳的火光缓缓将洞内填满，一眼就能望到头。

这个洞穴狭小低矮，站直了身体离洞顶便只有十厘米的距离。整个洞包括顶部，都包裹着厚厚的土层，就像是某个啮齿类动物挖出的巢穴。

祝玖向斜上方望去，冷不丁对上一具眼眶空洞洞的骷髅，心里一惊，脚步猛地后退了一步。

侯郁顺着她视线的方向看过去，笑了笑：“这是第一个实验品。”

他随手晃了晃烛光，让那具骷髅的阴影在土壁上缓缓拉长。

“虽然没成功，但我想做个纪念，就把他埋得浅了点。”

从禾姑那得到了种子后，侯郁如获至宝，捧在手心，目不转睛地端详着。

“你可以随时来找我要更多种子，但是别想再伤害山神。”禾姑冷冷瞥了侯郁一眼，转身走了两步，又微微一顿，头也不回地说：“这件事没有那么简单，你最好别一开始就在自己身上尝试。”

侯郁闻言，兴奋到过热的头脑微微冷却。

禾姑明显是渴望同类的，但千年来，她一直是孑然一身。其中固然有坑底人少的原因，但是不是也因为，这种方法的成功率极低？

他顿时感受到压力重新回到自己肩上。若是在他寿命到头之前，还没能成功一次，那还不如一开始就不让他知道有永生的方法！

时间紧迫，一刻也等不得，侯郁当天就拉来一个眼歪嘴斜的畸形孩子，开始了新的实验。

首先，将种子种入洞穴顶部的泥土中。

大约一天左右，种子便会破土发芽，在随后的三天里，根系攀附在洞穴顶部，而主干向下延展，悬空垂落，如同一条垂吊的脐带。

说起来，这很不科学。植物生长，阳光、土壤、水缺一不可。

可这不死树也只是担了个“树”的名字，实际上是什么人类根本无法理解。所以即便是在暗无天日的地下，即便是违背常识地倒立生长，主干也能抽长，枝桠向外扩张，直至长成一棵触及地面，没有叶子的树。

这棵树的主干，便是未来人身的主体骨骼；那些细如发丝的枝桠，便是人身的经脉和血管。

当然，树生长的时候都是肆意妄为，并不会严格按照人形，需得长成之后按照人体结构修剪，人为替它塑形。

砍掉那些多余的部分，劈开主干形成双腿，一点点打磨成人形。

待修出人形后，就将树砍下来，人身的地基便打好了，称之为“木骨”。

第二步，就要上土了。

可是干巴巴的土根本没法

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