过了很久，也可能只是几秒钟，一滴水从洞顶的钟乳石滴到严晨的眉心，他突然打了个哆嗦。

手缓缓摸到后腰的枪套。

黄阔看到他的动作，像是等了很久的心愿终能达成，竟透出一丝如释重负的轻松。

他的下巴磕在石面上，全身都放松了下来，闭上眼睛，平静地等待着。

“砰！！！”

枪声在溶洞内层层扩散，又逐渐被瀑布轰鸣的水声吞没。

“黄阔，二零零八年进入异调局，十六年来兢兢业业，鞠躬尽瘁，立过两次三等功，一次二等功……今于二零二四年十月二十三日，殉职。”

严晨闭着眼睛，缓缓擦掉溅到眼皮上的温热。

“你放心，你的母亲，我会照顾好。”

短短时间离失去两位曾并肩作战的战友，严晨面上不见悲痛，只是胸膛剧烈起伏，睁眼时，眼红的像是能滴出血来。

他站了起来，突然一阵头晕目眩，眼前一片血色。

一个错步站稳，他抬手搓了搓脸，立刻回身，强迫自己不要看石面上的一团混乱。

时间紧迫，不能被情绪影响正事，执行任务要紧。

解开外套，严晨试图从贴身的衣服上撕下一块布。

第一下用力时，手抖得太厉害，失败了。

他闭眼缓了缓，睁开眼睛时，眼底已恢复平静。

简单包扎了一下肩膀上被大鲵咬出的伤口后，严晨的目光扫过四周大大小小的洞口，又转向不远处的瀑布。

这些洞口不知道通向哪，贸然进入很可能会浪费很多时间。那就只能原路返回，顺着瀑布爬上去。

背包里倒是有绳索和攀登的工具，但是早在他掉下水潭的时候，就将背包遗落在水潭里了。

严晨低头看了看漆黑一片，深不见底的水潭，扭了扭脖子，毫不迟疑地跳了进去。

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“虽然换头的案例不多，但其他部位的移植，我可积累了相当丰富的经验。”侯郁略带骄傲地挑了挑眉，把厚本子拍得哗哗作响，“通过对实验体的观察和总结，我做出了一个假设。”

“人的这个，这个，该怎么总结呢？”他微微偏头，像是在斟酌措辞，手中棋子无意识地在棋盘上轻轻敲击，发出规律的脆响。

思索片刻后，他抬起一只手，指了指自己的太阳穴。“精神、记忆、意识、认知，这一切的集合体，我就叫它灵魂吧。”

“人的灵魂，与实际存在的，承载它的□□，是共生的关系。不管原先的灵魂是什么样的，它总会逐渐趋近、适应这具身体的状态。”

若是忽略内容的荒谬，只看侯郁严谨的措辞和严肃的申神情，像是在做一场权威的学术性报告。

祝玖听到这里，不知道为什么，右眼皮突然跳了跳。

侯郁叹了口气，眼神中掠过一丝不易察觉的恍惚：“当我有了这个想法的时候，已经七十多岁了。蓦然回首才发现，这二十多年捣鼓了那么多事，虽然对于天道的漏洞有了一定的研究成果和心得体会，但对于我真正想做的，一直没有很大的进展。”

“我就是想知道，人类试图逃过天道规则，在《山海经》中记录下的异兽，和真正的异兽到底有什么差距？因‘绝地天通’而消失的异兽与上古神明，是否真的已经湮灭？还是仍在某个维度活着？”

侯郁的目光炽热，声音铿锵有力，神情庄严而虔诚，像是在慷慨激昂地宣誓。

“可是，生命是有限的。”侯郁的声音突然降低，语气里透出一丝难以言喻的焦灼，“我只有这一辈子的时间。如果在生命终结之前，我仍无法窥见世界之外的天地——”

他顿了顿，嘴角微微抽动了一下，像是在努力克制某种难以言喻的恐惧。

“那我真的会死不瞑目。”

“那段时间，我疯了一样地寻找各种延年益寿的法子。虽然觉得按照赵瞎子的说法，我是能活到九十多岁的，但这远远不够啊！”

他花了二十多年，才刚刚摸到一点门槛。若是在死前真能有突破性的发现，那也算没白活。可他无法确定，自己究竟有没有足够的时间等到那一天。

“虽说就靠着长寿村，但是我研究了一下他们所谓的长寿秘药，长寿秘水啊什么的。”侯郁不屑地撇撇嘴，摆了摆手，“不靠谱。”

“走投无路之下，我开始翻找古籍。《山海经》……还有其他师傅留下的古籍和笔记。那些书里，可是记载了不少能延年益寿的奇兽异草。”

祝玖露出一个一言难尽的表情，这个听上去更不靠谱吧！

似是看懂了祝玖的神色，侯郁用指节“咚咚”敲了敲棋盘，底气十足：“要不是记得赵瞎子不让我离开此地的箴言，我当时真的有考虑过跋涉去昆仑，去寻找西王母留下的不死药！”

“不过我很快发现，更大的惊喜，就在这个天坑里。”侯郁脸上的表情突然变得微妙，身体慢慢向后靠。

“我在这里，遇到了一个人，为我的实验补上了最后一个拼图。”

侯郁面上带着胸有成竹的笑，果断在棋盘上落下一子。

“她的存在向我证明，一个人死亡，连灵魂也彻底湮灭，归根结底，是因为与之共生的身体是有时限的。”他说着，低头看了看自己布满皱纹的手背，目光里透出几分自嘲。

曾经灵活有力的手，如今皮肤松弛，青筋暴露，手指关节略显僵硬。

“身体在衰老、迟钝、死亡、腐烂，它逐渐没有办法保护灵魂了。而灵魂是没有办法脱离载体，独立停留在世界上的。因此，只能和它共生的身体一起，衰败、混沌、消亡。”

祝玖的眼皮逐渐不受控制，跳得更剧烈了，不得不抬手按住眼皮。

“你碰到了谁？”她忍不住开口问。

“你还记得我跟你说过的，长寿村的传说吗？”侯郁却没直面回答，而是突然转移话题。

祝玖皱皱眉，她真是烦透了这老头的顾左右而言他。

他绝对是野人一样一个人呆久了，逮着

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