只听“铛”的一声，明绰被佛钵的声音震了一下，香抖下来一点香灰，落在她的虎口上，当即烫出了一块红痕。但是明绰什么都没说，郑重地在佛前三拜，每一个头都磕到了实处。

梁芸姑在一旁轻声道：“长公主，天家合十为礼即可，不必跪拜。”

明绰只当没听见，在蒲团上跪直，额头轻轻地点到合十的指尖，随着外面瓦罐寺高僧们的念经声轻轻地跟着祈祷。

这一个多月以来，王执瑈一直卧床不起，神志不清，原本来施过针的太医也是摇头，无计可施的模样。姜皇后怨魂作乱的事情如今是越传越真，上阳宫里几乎每天晚上都有人能看见那可怕的鬼影。

今日的水陆道场便是谢太尉安排的，但太后不在，上阳宫眼下以东乡公主为尊，由她来主持这场法事。

梁芸姑看着念念有词的明绰，又劝了一句：“长公主，怨魂自有高僧超度……”

明绰停了下来，只道：“我不是在超度。”

梁芸姑一愣，明绰抬头看了她一眼，眼神中有一抹平静的了然，让梁芸姑心里陡然一震，一时竟不敢与她对视。

上阳宫恐怕没有人比明绰更清楚，根本就没有什么姜皇后。最开始的那个鬼影就是她扮的，只是为了吓唬吓唬王执瑈。而在王执瑈第二次见鬼的那一天，太后突然提前她接进了自己的寝宫。

明绰偷偷跑回自己屋里去查看过了，那晚吓唬过王执瑈以后，她把缝着白绫的那件衣服塞在了床后的一个木箱里。那件衣服果然不见了，那她猜，自己殿里伺候的几个人应该也都知情。她还去偷过灵芝给王执瑈送去的饭食，喂给了上阳宫墙角边上的一窝小猫。一共三只，吃下去没多久就抽搐、呕吐，然后躁狂不堪，没命地抓咬，不出半天全都死了。那么，灵芝也知情。

到这地步，明绰便知道，梁芸姑肯定也是知情的人了。以母后对她的信任和倚重，说不定还是她出的主意。

那天晚上，她带着手上和腿上好几条血淋淋的抓痕回去。太后看出她的不高兴，问了她许久怎么回事。那么温柔，那么细致的母后，如果不是小猫痛苦的哀嚎还在耳畔，明绰几乎要以为一切都是她幻想出来的。

她被抓伤的腿只有梁芸姑看见了。太后去朝会议事，明绰把被子盖过头顶，以为自己的痛哭是无声的，直到梁芸姑担心地掀开她的被子，她才意识到她哭得有多么心碎。

谢拂霜从小把她带在身边，她不知道见过母后下过多少次要人性命的令，但那永远只是一句话，两页纸，几行字，她从来没见过令箭另一头的那些人。

她是不喜欢王执瑈，也是巴不得王执瑈做不成皇后。可她从来没有、绝对没有，哪怕是一瞬间，想过要王执瑈的命。

“王执瑈一定得死吗？”那一天，明绰这样问了梁芸姑，“还是做不成皇后就可以？”

可是梁芸姑未答。

于是明绰又问：“是王执瑈不可以，还是谁都不可以？”

“长公主，”梁芸姑唤了她一声，“这不关你的事。”

“且不说王家是母后的舅家，”明绰看着她，“他们家还有开国的功勋，御史中丞位列三公，族中子侄遍布朝野，这样人家的女儿……”

“长公主！”

“到底还有什么是母后不敢做的！”

“东乡！”梁芸姑厉声打断，脸色是她从未见过的严厉，“她做的一切都是为了你！”

梁芸姑原本握着她的手，但明绰把自己的手抽了出来，抵着床沿把自己撑住，两脚落了地。

“是为了我，还是为了和皇兄争权？”

梁芸姑坐在床边，竟感到了一丝眩晕。小公主什么时候也这样高了？她陪着小公主寒来暑往地去含清宫上课，看着她跟太尉辩朝政，跟陛下解时局，却从来没有哪一刻像现在这样发现公主已经长得这样大，大到什么都懂，又什么都不懂。

“太后要是听见公主这样说，会伤心的。”

唱经声逐渐弱下来，似是告了一段落，梁芸姑把明绰从蒲团上扶起来。两个身披袈裟的僧人走进来，一人持念珠，一人持佛钵，朝明绰行了个佛礼。明绰也跟进去，只见持佛珠的人僧人念念有词，另一位则从佛钵里取水来洒在王执瑈床前。王家老妪也跪在床边，眼睛闭得紧紧的，一边落泪，一边跟着念经。

王执瑈还躺在床上，双眼微阖，手从袖子里露出来，本来的大美人，此时已如枯槁死木。

“父亲……”明绰突然听见床上的人微弱地唤了一声。她下意识地上前一步，梁芸姑伸手也没拉住她，明绰已走到了王执瑈床前。

王执瑈似是对这脚步声有了反应，虚弱地抬起了手，明绰赶紧抓住，听见她又叫了一遍，“父亲……”

“王大人就快回来了。”明绰低声安慰她。

王执瑈摇了摇头。她似是有了一点力气，强撑着歪过头，看着房外面一点，几乎是哀泣着，又喊：“父亲！”

明绰也顺着王执瑈的视线转过了头，那里什么人都没有。

“姐姐，你看见了什么？”

僧人念经的声音一下子更快，更响了起来。王老妪似乎是明白了什么，捂着嘴，瞪大了眼睛。

王执瑈没了力气，又倒回床上，一行眼泪从她的眼角滚了出来。她的嘴唇动了动，但声音被念经声淹没，听不清楚。明绰不得不俯身挨到她唇边，才听清了她的话。

“父亲回不来了……”

“姐姐不要多想，”明绰紧张地摩挲着王执瑈的手，“御史中丞带了三百人，长沙王又不设府兵……”

然而王执瑈根本不听她的，只望着虚空里喃喃自语：“别走……带我一起回家……”

明绰一下子就忘了自己刚才说的话，几乎是扑到了王执瑈身上，好像摁住她就能留住她行将出窍的一缕魂：“不行！姐姐你不能跟他走！”

更多的眼泪从王执瑈眼中流下来，她似是多了两分力气，说的话响了一些：“你把女儿送进……送进这不见天日……女儿尽过孝了……”

王老妪一声声哭着，也扑了上来。明绰被她推了一把，险些摔到地上，梁芸姑立刻上来扶住了她。房里一时哭声骤起，僧人的念经声不知道什么时候已经停了，那持钵的僧人垂了首，眼里只是无限的叹息：“阿弥陀佛。”

明绰突然站起来就往外走，梁芸姑紧张地跟在她身后，看见她跨出门槛的时候几乎一个趔趄，好险她及时伸出手扶住，才没有摔下去。明绰的手心不知道何时已经汗津津的，梁芸姑一抓就是一把寒意。门外的小沙弥们已经收拾了师父用的法器，垂头等着。偏殿旁有两架马车，都挂着宫里特批的木牌通行令，是这次瓦官寺的僧人们所乘。

“母后在哪里？”她突然转头问梁芸姑。

梁芸姑：“庾夫人邀了太后过府。”

明绰点了点头，那就是太父的意思了。谢拂霜当年曾在瓦官寺与慈安比丘尼争执，口不择言地说了许多不敬佛祖的话。她拦不住谢郯办这劳什子法事，磋磨几个僧人还是不在话下的，想来是谢郯先见之明，干脆支开她。

明绰安静了一会儿，也不知道怎么了，突然手撑着额头，好像晕得厉害，整个人往下倒。这已是她片刻之间第二次站不稳，梁芸姑惊得张嘴就想叫人，但明绰白着脸，喘不上来气似的，只道：“芸姑，你去……去叫母后……”

“长公主哪里难受？传太医——”

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