岐国姜丞相去世后，国内再不设此官，由大将军统领百官，前任大将军在任三年，因病离世，临终前，举荐尚书成允为大将军，岐国国主应允。

成允曾任姜丞相长史，是姜丞相的左膀右臂，他继承岐国‘北伐’国策，大军来势汹汹，前锋如剑，锐不可当，八百里加急的军报抵达太傅桌案。

“新城，被敌先锋诸葛栎攻克。”

整个褚国为之哗然，新城要塞，乃是阻挡岐军北上的重地，失新城，岐军便直指陪都，过陪都平原，就是帝都。

太傅府的灯火经夜通明，尚书台的案牍堆积如山，公冶晏昼出夜归，忙碌不已。

“这个诸葛栎什么来历？”

郗元将公冶晏的印绶收入匣中，转身时，还是忍不住询问，公冶晏面容憔悴，在侍女的服侍下，脱去玄色公服。

他抬起双泛着血丝的双眼。

“五兵尚书【1】说，他是褚国人，兵家子弟【2】，父死从军，地方刺史向大将军举荐他，但大将军并未理睬，只安排他去做了一个小小的屯田令，在大将军倒台之前，诸葛栎弃官离去。”

“没想到他去了岐国，岐国大将军成允赏识其才华，保举他为将。”

成允任大将军后，按制开府置吏，以诸葛栎为掾属，并向岐国国主举荐他。

“幸而父亲出奇兵，在极短的时间内，遏制了楚王的叛乱，否则一旦叛军与程国、岐国联络，后果不堪设想。”

成允派人出使程国，程国因为楚王起兵，得知褚国内部辅臣相争，于是响应岐国。

见公冶晏并不避讳与自己讲起朝政，郗元进一步询问道：

“东线州郡受灾，军屯难以为继，岐、程国又出兵，父亲是如何打算的？”

“父亲打算亲自领兵，退岐国诸葛栎，程国那边，调陪都精锐，以右将军阻敌。”

说到军事部署，公冶晏眼眸一垂，神情变得不自然，“父亲亦命我率一军，与他会合，夫人，我恐怕....要让你担心了。”

此话说完，屋中霎时陷入寂静，郗元微微张唇，却只吐出一阵悠长叹息。

公冶晏上前，握住郗元双手，愧疚道：“嫁给我，不是让你独守空房，就是担惊受怕，委屈你了。”

成婚不到一年，公冶晏先因大将军余党，披星戴月，又为楚王谋逆，长居公署，好不容得了空闲，夫妇团聚。

岐国又来犯边。

郗元深吸口气，平复心情。

“守土卫疆，男儿本职，岐国大军在外，夫君食朝廷俸禄，受百姓供养，该当从军。我在家，会照顾好家人和自己，夫君不必以我为念。”

郗元低头，未知带来的恐惧，令她心焦，可士女的教养，又提醒她必须说出符合身份的话，“此去艰险，夫君一定要回来。”

“两位兄长也想去，长兄向舅父、右将军请缨，次兄....他同我说，想去东线。”公冶晏道。

郗元猛然抬头，眼中惊愕一闪而过。

程国水兵沿江而上，太傅以舅父右将军崔殷为将，率陪都八万军队拒敌，父亲与祖父去世，叔父们都在州郡，他们兄妹能够仰仗，的确只有身为右将军的舅父。

比起在朝中熬资历，战功升迁显然更快。郗明于是向舅父请缨，入其幕府从征。

令郗元感到意外的是，次兄没有选择在舅父麾下效力，而是追随公冶家。

“你觉得呢？”公冶晏询问道。

郗元略微思索，还是刚才那番说辞。

“兄长们去做一番事业，保家卫国，建功立业，做妹妹的，唯有支持而已。”

军情紧急，次日一早，公冶晏便要出征，郗元连夜为他收拾好行囊，分别之时，公冶晏展开双臂，紧紧将她桎怙怀中。

一夜未眠，郗元的脑内有些混沌，公冶晏的手臂不断回缩，窒息感从阴暗的角落，一点点爬了出来。她望着公冶晏离去的背影，心头一处，无声坍塌。

沙沙雨声，从幽冷的黑暗中而来，似有似无，萦绕在郗元耳边，宫道漫长，一望无边。

她又回到了这里。

回到了故事开始的地方。

郗元跪在地上，头顶魏皇后高高在上，她用充斥着威胁的话语，和郗元讲了一个先朝典故。

戚夫人的故事讲完，四周光影一点点暗下来，幽冷的黑暗中，伸出无数触角，将郗元往恐惧的深渊拽去。

皇后真的有这样的权力，在皇帝死去之后。

“我不害怕你，皇后！”郗元对着黑暗大喊，“我会杀了你，在你杀我之前！你未必能做吕后，我也不一定失败！”

郗元从噩梦中惊醒，再无法入睡，她曲起双腿，痛苦抓住额发。

她太脆弱了，无法再承受失去。

像是一株菟丝子，无法失去依附的大树，丈夫、兄弟，一旦失去他们中的任何一个....

衰弱的家门，意味着后路断绝。

这时做个寡妇，她的将来又会如当初一样，从枝头跌入泥地，经历过一遍的事情，郗元不想让她再重演。

分明站在万丈悬崖之上，可却无法操控自己前进的方向，这种强烈的无力与恐惧，让她夜难安寝。

她在黑暗中枯坐半晌，忽然想起什么，赤脚下地，四处翻找起来，守夜的侍女宜华被屋中动静吵醒，小声询问道：“夫人，您在找什么？”

“匣子，一个匣子。”

郗元焦急朝宜华道：“那个我出嫁时带来的小漆匣，里面装着一枚残缺的印信。”

宜华从小服侍郗元，知道她在说什么，没多大功夫，便从箱笼深处，找到了深藏其中的小漆盒。

郗元紧紧抱着那漆盒，苍白脸颊上的焦灼，依旧没有散去，宜华有些担忧，正欲出声安慰，一抬眸却对上了郗元审视的冰冷视线。

她顿时呼吸一滞，安慰的话哽在咽喉。

后妃入宫时，不能带婢女，宜华因此留在司徒府，数年后，郗元归来，她继续服侍在女公子身边。

一别不过短短数载，容貌都未发生变化，宜华觉得，女公子判若两人。

“出去吧。”郗元和缓神情。

宜华领命退出屋中。

郗元坐在榻边，打开漆盒，一枚残破的玉石印信跃然入目。玉石触手升温，郗元摩挲印章底部文字，阴刻凹槽清晰——

“严令仪印。”

悼皇后姓严，讳令仪。

先帝留给她最后一件东西，便是这枚印章，他生母悼皇后生前使用的一枚私印。

郗元凝视手中印章，目光逐渐阴鸷，她忽然暴起，将那印章狠狠掷在地上，玉石易碎，棱角磕在地上，碎玉迸开。

她单手捂住起伏剧烈的胸口，愤怒，难以抑制的流露，夜晚宁静，除了屋

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