——她还活着。

崔妙璩死死盯着那四个字。直盯到仿佛不认识。

那救过她的皇太孙女，还活着。

高座之上的帝王讳莫如深。面容隐于阴影中，也不知在想些什么。

一时无言。

侧门外忽而传来声轻响，似是有人走动，将殿中二人骤然惊醒。

如水滴池面，皇姊的面容自眼前烟消云散。萧元宥恢复为那个高高在上、杀伐果断的广孝帝。

他将视线转向金阶下神色莫辨的女子，耐心仿佛已然用尽：“你若还不愿如实招来，那朕便替你说。辛巳政变时，萧幼艾侥幸脱逃，田守奉令搜捕其下落，一直追到京畿，于镜水寺中揪出不少藏匿于中的官宦家眷。十数个与她同龄的女子都为田守带回复命。其中，便有你。”

那些自小锦衣玉食、金尊玉贵长大的千金小姐们，先时还以为家中父兄叔伯归顺后，便能平安无虞。是以纵然害怕，总是存着几分未知天高地厚侥幸之心。被押解回京的半道上，见到她们之中家境最末，却是生得最美的崔妙璩，为长沙国的人拦路接走，艳羡之余，亦有几分不屑。

——届时我祖父、爹爹、我兄长来接我时，那场面定当更大更威风！

直到入了宫内，见到如狼似虎的六镇军，当着他们的面被剥得只剩中衣，才知自己天真。

寒冬腊月天，赤着足，驱鸡赶狗似的，被利刃逼着踩进酷寒如刀的雪地中，那点儿侥幸终是化做撕心裂肺的哭喊和求饶。

都是十来岁的女孩们。什么也不懂，什么苦也未吃过。冻得毫无尊严，几乎麻木。有胆子大的一面嚷着，“我是谁谁谁家的女儿，安敢如此待我！”一面拔足往殿中跑。

她以为那些长枪横刀只是虚张声势。

她以为他们不敢。

直到被捅了个血窟窿。

嫣红梅花，朵朵灼艳盛开于凛白的雪地中。惊惧到了极点的惨叫声此起彼伏地响起，那谁谁谁家的女儿，方感觉到痛。

而后一头栽倒进雪地里。

押解她们的田守已换上御前总管的服色，一扬拂尘，面色倨傲。

“诸位可否都瞧见这下场了？如今新帝正在找人，可不是闹着玩儿的。都是娇生惯养的小孩儿，这般磋磨，谁能狠得下心呢？若你们其中谁是那个人，或有她的消息，痛快认下，免得受这场罪，拖累他人，落得个骨肉分离的下场。”

他眯起眼睛，谆谆诱导：“想想你们原本花团锦绣的人生。想想父母、亲族。诸位也都是半个成人，该知道如何做抉择。”

……

崔妙璩记得那些女孩的下场。

她被宋俭送回家后，崔老爹淌着眼泪千恩万谢，不及多说两句，便忙着照顾一病不起的崔母。

上京天下大乱，崔老爹索性装起鸵鸟，带着全家人躲在宅子里，打死不出。

待到闪着寒冽血光的刀锋终于停下时，崔府也挂起了白灯笼。

崔妙璩捡回一条命。披麻戴孝，踉跄着送阿娘下葬，见到京中各处的屋檐下都挂着白灯笼。

哭声响彻云霄。

那些女孩最终全部死于那个霜冷漫长的冬天。

几场雪落雪融，曾经存在于世的痕迹，也一道被抹去。

她们甚至连坟冢也没有。

家族不敢相认。终是沦为孤魂野鬼。乱葬岗上随手一抛，谁是谁家，娇女金銮，全都红颜黄土，化作枯骨一抔。

若非宋俭，她也会成为那其中一个。纵是阿爹有心为她收尸，只怕也分不出，哪一具残破不堪的遗骸是她。

这罪魁祸首竟还如此云淡风轻地提及——

她近乎愤怒地想，还不够吗？那些女孩年幼的生命还不够吗？！她们都只不过十一二岁，只为着年龄与萧幼艾相近，上头人泄愤的要泄愤，交差的需交差，最终无辜枉死！

崔妙璩握紧拳头，竭力忍住不要爬起来一脚踹到这个王八蛋脸上！

然而她不能。

只得沉默隐忍。

将身子伏得更低。有如待宰羔羊般，恭敬至极，卑微至极，心如刀绞地，继续分辩，

“萧幼艾……并未臣妇。若她是我，那上元夜我又如何能为她所救，得以活命呢？”

崔妙璩一字一顿。

如此明显的逻辑问题。她当真想不通为何自己还会被怀疑。

广孝帝却不为所动。

“为何不能？”

帝王声线沉沉，“萧幼艾自满三岁始，每每出现于众人面前，皆是脸罩面具，藏头露尾。如斯年来，除却陆逆最忠信之人，无人得知她的真实容貌。”

他探出身子，如鹰隼盯住爪下猎物，

“安知你与那救你之人，究竟谁才是真正的萧幼艾。否则，为何那宋俭一开口，萧元宏便二话不说，出手搭救。以致他向朕上的第一道奏疏，便是替你求情。”

……

恍惚间，那张镂空篆刻兰草与溪荪花纹的黄金面具倏忽闪过眼前。面具后，深如寒潭、完全迥异于同龄少女的镇静眸子，似乎穿透时光凝视她。

崔妙璩恍然大悟。

她总算明白了广孝帝真正的意图。

她是否确然为萧幼艾，并不重要。广孝帝说她是便是。

重要的是，能否因此，让他抓到永不犯错的长沙王的把柄。

抓到他欺君罔上，暗中救下前朝余孽，欲挟之以令陆逆旧部，再图大业。

——疑心深重的广孝帝，在长沙国先后为其解决困扰大齐数十年的南忧北患之后，终是忍不住，将刀尖对转。

狡兔死，走狗烹。

日光之下从无新事。

而萧元宏于他和卢太后而言还有救命之恩。冒然下手，无法令人信服，还会引起不必要的麻烦。

广孝帝需要师出有名。

萧幼艾，便是最好的引子。

她也明白了，为何春猎当日，萧逸夫妇对侍君之事避之不及。他二人为何又时常与宋俭见面，每每都是严肃至极的神情。

原来他们那时便已察觉，只她还蒙在鼓里，以为天下太平，她只需护好阿爹与春见，安心待宋俭登基即可。

多么幼稚、又多么自以为是啊！

崔妙璩后悔不已。

看来那个人也早就盯上巫蛊之祸。且抢在宋俭前头，拿此事做了文章。

那个人，知道宋俭是最后的赢家吗？

这个念头倏忽冒上心头。

先前她的惊颤中带了三分演技。试图以卖惨示弱博取生机。而且心底多少有些几分侥幸，觉得广孝帝未必会杀自己。

情况危急，她也总会寻到突破口的。

大不了再如以前那般

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