医庐在营地外搭好，章怀春便先后拜访了夷播海的萨满与牧医，又亲自前往牧区看望了那些染了疫毒的牧民。

观这些牧民的诸般病症，或反复发热，或关节疼痛，或倦怠乏力，或四肢恶寒，甚者胸憋气短、心悸盗汗、神识昏蒙。此皆疫疠之气客于肺卫、壅滞气机、伤及营卫所致。

回到营地，章怀春便将这些病症做了一番辨证归类，又依照证候配出了几张药方——三仁汤合四妙散治湿热蕴结，八珍汤补气血两虚，乌头汤通寒湿痹阻，四黄散散关节肿痛。

有了治疫的药方，医庐才算真正忙碌起来。除却尚还卧病在床的银珠及照顾银珠的阿宽，营地里的人几乎皆被明桥派了过来，老阿克木亦派了人来从旁协理，便是留在营地里的阿娜尔亦不甘人后。

场面虽繁忙，但因章怀春调配得当，人人各司其职，碾药的碾药，配药的配药，煎药的煎药……诸事皆有条不紊进行着，事无滞碍。

思及自己带来的药材里头，甘草、黄芪、白术撑不了多少时日，而乌孙所产的药材里，并无这几味药材，章怀春便决定派明铃为她向都护府送封信，希冀着都护府能施以援手。

但她与那新来的都护素昧平生，她担心那人不会看她这一和亲公主的面子，便又想到了金琇莹。

因不知那女娘如今的行踪，她只能叮嘱明铃：“你去见过那西域都护后，再辛苦你寻一寻金家兄妹的踪迹，若他二人皆已不在西域，那你便去金女娘在车师后部经营的酒肆寻曹郎君。

“我稍后再交给你一封信，你见了曹郎君，便将信交给他，请他帮我转呈给那对兄妹。你也顺便向他打问打问药商们的踪迹，若恰有药商行经车师后部，又有我所需要的药材，便让他为你引见引见，你也多去那儿的商市转转，没准也能碰上三两个售卖药材的。”

明铃应下后，当日便打点好了行装；章怀春也已将给金琇莹的信写好。

在这卷书信之外，她又交给了明铃三只香囊，认真交代道：“这香囊里头是我用桑皮纸包着的甘草、黄芪、白术三味药，你从那些不知来路的药商手里购药，要注意甄别，莫被人坑骗了。”

明铃没想到她考虑得如此周到，忙将信和这三只香囊接过来，珍而重之地贴身放好，继而向她辞行：“那我便去了。”

章怀春亲自送她出了帐，却被她劝住了：“公主不必送我了，回帐好好歇一歇吧。不然，明桥回来后，又要啰嗦了。”

猝不及防被她打趣了一番，章怀春面上微热，只好不再相送。看她利落地翻身上了马，她终是忍不住温声叮咛着：“明铃，此行路途遥远多艰，你一路小心，早去早回。”

明铃应答一声，出了营地，便策马绝尘而去。

章怀春直看到她的身影消失在炎炎烈日下，方始转回了帐内，又将巴依唤了进来。

她将一只信函推到他面前，交代他：“你回一趟赤谷城，将这信送到你们阿娇靡手中。”

巴依却并未伸手接过这只信函，眉眼微抬又垂下了：“公主已将明侍御派走，仆不能再离公主左右，请公主恕仆不能受命。送信之事，还请公主另择旁人。”

章怀春未料他会拒主，蛾眉微微蹙起，目中似有愠色：“在你们阿娇靡身边时，你也敢抗命不遵？”

巴依头垂得愈发低了，向她深深欠身：“非仆不遵公主命，是公主如今的安危，系于仆身，仆不敢稍离公主左右。”

章怀春蓦地便想起了明桥被刺杀的那一夜，沉吟良久，终是依了他。

“那便请你寻个可靠的人，替我做回信使吧。”

***

在章怀春为防疫一事忙得不得安眠的时日里，明桥亦为设驿站一事四处奔波，已有许久不曾回过营地了。

乌孙境内本也有一条连通西北诸外夷与西域南北道诸国的商道，但自他那个父亲被害、素光登位后，素光为防他借由商旅与各部落首领暗中传递消息，便绝了这条商道，道上的驿站亦因之而废。

明桥早便有重开这条商道的念头，即位后便命人修缮了废置的两座驿站。为使五部侯与赤谷城的关系更为紧密，在说服了北部侯老阿克木后，他回到赤谷城，便将五部侯皆召了过来，共商重开商道、增设驿站一事。

五部侯环赤谷城而治，东西南各一部侯，唯北二部侯并立。东部伊列河及净海一带，乃翎侯乌克驻守之地，是乌孙在东部的屏障；西部楚河及都赖水[1]一带，则由右大将扼守着通往康居、奄蔡、大宛的要道，以保商旅通畅、护关隘安宁；南部天山北麓一带的山地，却是伽罗大禄所辖之地，此处山高，便于觇视南道诸国的动向；北部则以老阿克木所辖的夷播海一带和禽侯所辖的龙骨河[2]一带为防线，两部互成犄角之势，共御匈奴及北方部族的侵扰。

这五部所辖之地，乃是明桥登位之初，便与各部部侯商议过后划分出来的疆土。若遇灾年，那便得重新划分疆土了。

与五部侯商议好了重开商道、增设驿站一事，他又与众人谈起了夷播海今夏羊瘟肆虐一事，谆谆叮嘱：“翎侯、禽侯与右大将所辖之地皆与夷播海毗邻，你三位务必要多留心，回去后便仔细检视羊群，勿使疫疠蔓延、牧民受害。此事于你尤甚，乌克。”说着便凝目注视着翎候乌克，一脸凝重地道，“伊列河谷有屯田汉军，你须将情况详细告知章校尉，教他们辟疫自保之法。”

乌克道：“靡放心。回去后，臣便会将靡所交代之事一一落实下去。”

明桥又说了些申饬勉励之话，便屏退了众人，只留了伽罗大禄与翎侯乌克在帐中。

方才还热火朝天的王帐，骤然安静下来，乌克只觉帐内的气氛也凝滞了下来。他不知明桥还有何事要单独交代自己与伽罗，目光在两人脸上来回梭巡，发现两人脸上较谈及羊瘟时更严肃，他的心也不由往下沉了几分。

“靡与大禄可是遇到难事了？”他小心试探着问了一句。

伽罗冷肃的脸上忽浮起了一丝似嘲非嘲的笑：“于翎侯而言，确也算得上是难事。”

乌克如何听不出他话里的嘲讽，乜他一眼，也不睬他，只看着明桥催问了声：“靡，究竟是何事？”

明桥饮一口茶，这才看着他不急不徐地道：“我身有疾，无法嗣育，百年后，昆莫之位，当传于你。”

乌克只觉晴天里起了个霹雳，整个人如置瓮中，脑中似有蜂鸣，噪噪不休。

“靡为何生出了这样荒诞的念头？”他的双目瞪得滚圆，眼里难掩惊惧害怕，“靡莫非是对臣起了疑心，想以此为由取臣性命不成？”

言及此，他忽变得激动，竭力自明：“靡不必疑臣！臣可向长天生立誓，我乌克对昆莫之位，绝无觊觎之心！对靡的忠心，日月可鉴！靡若不信，臣愿以死明志！”言罢，只听“铮”的一声，他便拔出了腰间长刀，横刀便欲往脖颈处划。

明桥见状，立时将手中的金盏抛掷了出去，那金盏不偏不倚地打在了乌克那只握刀的右手腕骨处。

乌克吃痛，小臂一阵酸麻，一时竟使不出力来，手中刀铿然落地。

看到滚落到脚边的那只金盏盏底向里头凹陷进去了些许，他始知，方才击打在自己腕骨上的力道究竟有多大。若非他骨头硬，他右手的腕骨怕是已碎了，这只手也许便废了。

伽罗担心他还欲故技重施，便起身将地上的长刀与金盏一并捡了起来，继而将长刀放置在了明桥面前的长案上。而他，却托着那只已失了形的金盏摇头惋惜着：“可惜了一件好器物！”

乌克分明听出这人是在含沙射影，却因理亏，也未同他理论，只看着明桥问了句：“靡，你当真不能……不能……”他在心里琢磨着如何委婉些，琢磨来琢磨去，也不知该如何委婉，也便不再斟词酌句了，“靡莫非阳事不举？”

此话一出，满帐皆寂。

伽罗甚而想赞他一句“勇气可嘉”。阿娇靡同他说起无法嗣育后代这话时，他虽也怀疑过靡是阳事不举，却不敢当着靡的面说出来，只能在心里暗自为其嗟叹了一番。

他偷觑了明桥一眼，见其果真因乌克这番猜测恼怒得满面通红，愈发觉得他们的靡可怜。他想着好歹为其挽回几分男儿的颜面，遂冷下脸呵斥着乌克：“翎侯言行忒无状了！谁人告诉你，男儿不能嗣育男女，是阳事不举的缘故？你休要坏了靡的名声！”

“他并未坏我的名声。”明桥忽在长久的缄默里发出了幽幽一声叹息，双目似一潭深不见底的湖水，幽邃无光，“也请大禄将我无法嗣育一事传出去，省得有人糊里糊涂地将家中女子送到我身边来受罪。”

伽罗何等精明之人，听了这番话，立时从中察觉出了不对劲。

然而，他并未多言，只问了句：“靡当真要这样做？”

明桥迟疑了须臾，便斩钉截铁地下了令：“传出去！后头的事，我自会应付。”

“这事，旁人遮掩还不来及，靡竟要传出去？”乌克不解，只当他是破罐子破摔，遂出言宽慰，“靡，你可别自己先灰了心。你年纪尚轻，这病是能医好的。绥宁公主不是大汉的神医么？她那儿定有医你这病的良方。”

明桥已不愿再谈起此事，面上露出了几分不耐：“此事，日后不许再当着我的面提起了！”

乌克知晓他是面子受了损，只得噤了声。

伽罗却是看着手中的金盏意味深长地感慨了一句：“这金盏，形虽毁，却尚可塑；若遇烈火，则尽化矣。”话毕，他便将金盏放在了那把长刀旁，继而向明桥行礼告辞，“靡既打定了主意，臣这便去办靡交代的事了。”

明桥不动声色颔首：“大禄去吧。”又对乌克道，“你再留一会儿，我还有话要叮嘱你。”

乌克知晓他要叮嘱自己什么话，亦知其意已不可改，已不再似最初那般抵触抗拒了，只是仍有一惑始终未释。

待王帐内只剩他二人，他便将心中的疑团发了出来：“靡比臣长不了几岁，靡认定臣为下一任昆莫，就不怕臣走在了前头？”

明桥道：“我是被黑水滩诅咒的人，黑水毒早已入我肺腑，我必会先你而殁。”

听了这番话，乌克心里头很不是滋味：“臣见靡不似短寿之人。”

“好了，不说这些丧气话了！”明桥转了话锋，“我留下你，是想同你说——我会在生前替你扫清一切障碍，亦会为你拉拢五位部侯。如今的五部侯，伽罗与老阿克木皆已被我拉拢，即便他们先我而去了，他们的儿子也会为你所用。西部右大将有汉人血脉，他们一部是亲汉的，你若能认清形势，日后，他们也会是你的倚仗。即便是居住在热海一带的塞王，只要你能善待他们，他们亦能为你所用。只有亲匈奴的禽侯一部，我在时，他不敢生出旁的心思，但你日后须多加提防。”

乌克垂首应道：“臣谨记。”

明桥颔首：“待商道开通、疫疠渐除，我无法嗣育的事应已传开了，那时我会召各部部侯与长老来商议册立嗣君一事。议定后，我会向汉朝廷上表，请求册封你为嗣君。”

乌克见他竟思虑到了这一步，不觉大受震动，心口如有热流涌动，张口欲说些感激涕零的话，守在帐外的亲卫忽在外高声禀了声：“靡，绥宁公主派人送了信来！”

***

明桥是夜里回到夷播海营地的。离开了这些日子，他发现，营地外的医庐已沿着海岸连绵成片，灯火蜿蜒如龙，将远近的海面照得如同着了火般。

医庐附近，有老阿克木的人日夜在此巡护。

明桥断定章怀春这时候定还留在医庐，命随行的两名亲卫先行回营，他则径往医庐那头去了。

医庐外，不知何时设了一座祭台。祭台周围人头攒攒，众人负薪抱柴，已在祭台下堆起了一座形如山丘的柴垛，那柴垛四周也已垒起了一捆捆艾叶。

从众人三言两语的交谈中，明桥始知，章怀春今夜请了萨满来医庐为病人除疫驱邪。

他环顾着夜色下密密排布的医庐，希冀着从中寻到章怀春的身影，无奈夜色太浓，他的目光无法穿破黑暗去探寻她的身影。

身边偶有人经过，他抓住一人询问：“你可知汉公主现下在何处？”

那被他抓住的人不知他是阿娇靡，因急着要去祭台边占位子，随意敷衍了一句：“你一间间医庐去找，总能找到的。”

明桥才不会一间间去找。

他避开人群，行至海边一处僻静无人的地方，便取出了随身携带的骨哨。只要他的大春姊姊还在医庐，听到他的哨声，便会来此见他。

只是，哨声吹响了许久，他也没能等来她，只等来了银珠。

他离开夷播海时，银珠还卧病在床。此时观她，她的脸虽消瘦了些许，气色却已一新，神采焕然。

“果真是你啊！”银珠几乎是跳到明桥跟前的，踮着脚上上下下打量着他。

明桥任她打量，关问了一句：“你的身子，已复康健了？”

银珠点头：“大体无恙，只四肢关节偶尔作痛。不过，公主每日都会为我艾灸，我行走骑马都无碍。”话毕，便围着明桥跑跳了两圈。

明桥见她身姿矫健如故，心下欣然。见她还欲绕着自己继续奔跃，他连忙出声阻止：“你省些力气，带我去见公主吧。”

银珠这才想起前来见他的初衷，双脚刹住，略显为难地看着他道：“公主请了夷播海的萨满来驱邪，抽不开身来见你，让你先回营地。”

明桥皱眉：“驱邪仪式无需她亲历亲为，开始前的一应事务也自有人来安排，她怎就被这事缠累得抽不开身了？可是有人故意为难她？”

银珠支吾着不肯言，垂着头，双目四处游移不定。

明桥一见她这模样，已是心知肚明。