行至夷播海边，明桥与银珠方始见到那“野兽”的真面目，却是附近牧民豢养的一头旄牛。

这里尚在他一行人驻扎的营地范围内，周遭皆竖了围栏，也有人轮流值守。牧民知道这是他们靡的临时驻地，不会到附近来放牛牧马。

这头旄牛显然是与同伴失散了。

见了人，它便似一枚石炮从炮膛里飞射而出，径奔人而来。发狂中的旄牛，四蹄如飞，震得周遭尘土飞扬，连地面都在颤动，那从它脖颈处流出的鲜血似急雨狂洒，所过之处，皆留下了一滩滩凌乱血迹。

“银珠，躲远些！”明桥不想这旄牛被一箭贯穿了脖颈竟还能如此生龙活虎的，冲银珠喝了声，便如离弦之箭朝那头旄牛冲了过去。

牧民豢养的这些旄牛皆已被驯化，性情温顺，若非受惊，几乎不会主动攻击人。明桥想到一种可能，但因还未能见到受到攻击的阿宽，也不敢臆断。

看这头旄牛体型，分明是头已成年的公牛，就是不知是哪家的。

思索间，他闪身避开横冲而来的旄牛，一个旋身又绕至它身旁，一手拽住它的一只角便翻身跃上了牛背；继而将它的另一只角也拽住了，恁是逼得它掉转了方向。

他想着将这头旄牛赶离营地和牧场，以免它再发狂伤人。

若是能尽快让它平复下来，应还来得及救下它。

然而，身下的旄牛挣扎得厉害，几欲将他掀翻在地，最后竟脱离了他的掌控，驮着他径直往黑水滩的方向狂奔而去。

他不由大惊失色。

在牧民心中，这黑水滩乃是一块被诅咒的戈壁，因黑水出其地，才得名“黑水滩”。其水色黑如漆、味臭如硫，所过之处，寸草不生，鸟兽尽绝，人畜饮之则亡、嗅之则哮、触之则烂。

因此，附近的牧民从不会往这儿来。

明桥曾被素光与古丽克孜扔进过黑水滩，发现牧民们谈之色变的“黑水”实乃脂水[2]。

然而，即便此处并非如外界传言得那般可怕，但在这脂水遍布的戈壁滩上，日夜与那令人头晕作呕的刺鼻臭味为伍，身子再强壮康健的人，也会被这些有毒的气味熏得留下难以根治的顽疾。

如今，再临此地，明桥便觉胸口闷闷的，肺里已开始有万千只蚂蚁在爬了。

***

银珠担心明桥一人对付不了那头体型硕大的旄牛，见他骑着那头牦牛往远处去了，便打算回去将他帐前的亲卫叫来帮他。

奔跑中，她听见了一阵急促的马蹄声，抬眼望去，却见那自浓雾里策马而出的人，竟是明侍御。

银珠犹如见到了救星般，激动地抬脚就向一人一马奔了过去，又蹦又跳地冲明铃挥动着手臂，大声呼喊：“明侍御！明侍御！”

明铃提缰勒马，缓缓驱马至她身前，看这小女娘神色慌乱，已然猜到了什么。

“你可是遇到一头脖颈处插着一支箭的旄牛了？”

银珠点头不迭，一脸焦急地朝她指了个方向：“那发狂的旄牛驮着乔明往东去了！明侍御快去救他！”

听闻，明铃没再说什么，只叮嘱她跑远些，便再次纵马而去。

至夷播海边，看到那一地凌乱的血迹和被踩踏得一片狼藉的草坪，明铃再不敢多耽误，一夹马肚，继续沿着海东岸追去，直追到黑水滩，才看到了那一人一牛的身影。

她也不曾料到，自己只是一个错眼，那头受了她一箭的牲畜竟还能逃这么远。

只是，她甫一踏入这片戈壁，她座下的马便有些躁动不安，不停地踱步绕圈，响鼻不断。

明铃知道这匹马定是被这儿刺鼻的气味熏着了，便想着速战速决，就于马背上挽弓搭箭。

明桥早便看到了她，见状，忙大声阻止：“阿姊，再等等！”

明铃皱眉：“这牛已疯了，你还要放任它发狂伤人？”

明桥却信誓旦旦地道：“我快要驯服它了！”又向她解释了一句，“它应是误食了雨后的毒覃子才发狂的，及时催吐，没准还有救。”

明铃不想这个阿弟即便做了这乌孙昆莫，竟仍如少时一般，对这世间生灵始终心怀怜悯，不忍见其被杀。

看他不顾性命与那旄牛较着劲，她默默将弓箭收了起来，但双目却始终不离那一人一牛。只要那牛有一丝伤人的迹象，她会毫不容情地将其射杀。

但身下马儿愈发不安，她只能下马催它离开，自己则撕了一截衣裙遮住口鼻。

脚边便汇聚着一滩黑水，水面甚而还汩汩冒着泡。在这黑水遍布的地方待得久了，她竟也有些头晕了。

所幸，明桥似已驯服了身下的旄牛，那旄牛的模样已是平静了许多。

这一番较量，已让明桥力竭。

他在牛背上喘匀了气，正要下来查看这头旄牛脖颈处的伤势，身下的旄牛却轰然倒地。

他猝不及防，身子随之被狠狠砸进了沙石上。

掌心火辣辣地疼，手臂也在方才的较量中，被一对牛角磨破了皮。然而，他眼下已是顾不上疼痛，从沙石里爬起，几步奔到了倒地不起的旄牛身边。

不过一会儿的工夫，它身下的沙土已被血染红。看它浑身抽搐不止，口中白沫翻涌，呼哧呼哧喘着气，明桥便知，这头牦牛，已是活不成了。

他不忍见它这般痛苦，垂目深叹一声，伸手握住插在它脖颈处的箭，掌心稍稍用力，便将箭拔了出来。

霎时，它脖颈处的血便如泉涌。片刻后，它的气息便渐渐弱了下去。

听到身后的脚步声，他并未回头，用沾满鲜血的两手阖上了旄牛双目，却是低声问着身后人：“它伤了几人？”

明铃目光在这头牦牛身上停留了片刻，这才看着他答了句：“只伤了阿宽。”

明桥眉心一紧，终是回头望向了她：“伤了哪里？可严重？”

明铃摇头：“他是被甩下牛背的，我命人将他送到公主那儿后，不曾回去过，尚不知他伤情如何。”

明桥没再说什么。因在与旄牛的较量中，被溅了些黑水在身上，他渐渐感觉浑身发热瘙痒，更觉头晕恶心，也不敢再在此地逗留，催促着明铃：“阿姊，此地不宜久留，我们还是先离开吧。”

明铃见他面发红、唇泛白，意识到这黑水有毒，遂拢袖将他脸上溅到了几点黑水抹去了。

出了黑水滩，她打了个唿哨，便召来了先前离去的马。

她翻身上马，催促明桥：“坐我后头，我带你回营地找公主！”

“我……我……”明桥窘迫地红了脸，头摇得似拨浪鼓，“我这般

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