郑纯被关进廷尉寺诏狱已有两日，却始终无人对他行刑。

原本，凭他以斗姆教余孽身份勾结刘和、陷害忠良的罪行，合该判死刑，但王令君顾忌着永嘉帝；后又有太后出面说情，言说他在诛杀楚党一事上也有些微功劳，不宜死刑。

最后，他虽被免了死刑，却也被判刖刑，斩右足。

牢房的门被打开，王博的身影便映入了他眼中。他负手而立，落在他身上的目光不再是带着高高在上的审视，反倒带着一丝疑惑不解。

良久，王博才在狱卒铺好的席上坐了下来，目光平视着郑纯，开口劝了句：“郑郎君，趁还未行刑，你还有机会为自己申辩，莫要为了那些逆贼毁了自己。”

郑纯无动于衷，神色淡漠地道：“某已认罪，没甚可申辩的。”

“你当你认了罪，老夫便真信那章游贼子是无辜的不成？”王博冷笑，“你此举，实乃愚蠢至极！”

郑纯却道：“令君信不信，并不打紧，只要世人相信便够了。”

王博只是满脸不解地看着他。

郑纯却能轻易窥破他这张沉默面皮下的心思——他害怕自己真的冤杀了忠臣，害怕是自己的刚愎自用造成了扬州如今民怨沸腾、郡县不宁的局面。

过刚易折。

郑纯虽希望永嘉帝能与其离心，摆脱这人的掌控，但也不愿永嘉帝彻底疏远了这人，更不愿这人会因此事心气受损，试图打消这人心中的疑虑。

“事已至此，真相已不重要。”他道，“当务之急，是要为章使君洗雪冤情，释放使君家人，再派良吏治理扬州，平息民怨。”

“这便是你替罪的目的？”王博目光如炬地看着他，好似想要看到他心里去。

见郑纯垂目不答，他也不刨根究底，最后看了他一眼，神色复杂地道：“你好自为之吧。”说完便起身出了这间牢房，见了恭候在外的廷尉寺寺卿，便叹息道，“可以安排行刑了。”

***

被囚于西钟下的时日里，章怀春无法获知外头的任何消息，更不知二女公子与阿兄如今究竟是生是死。

亲眼目睹了阿父与四女公子的死，她几乎夜夜被噩梦缠身，恍似又回到外大父过世后那段痛苦难捱的日子。

然而，那时有郑纯日夜陪伴开解；如今，她却连见他一面也不能。

她本以为遭了这些磨难，腹内的孩子应保不住了，却不想这孩子竟格外坚强，至今仍稳稳当当地坐在她肚内。这孩子好似一尾在她肚腹之内游走的鱼儿，她的肚腹时常会像鱼儿咕噜咕噜吐水一般，让她肚子坠胀得难受。

只有这时候，她才觉自己是活着的。

她本已心存死志，如今，却又对这尘世多了份眷恋。

朝廷的判决文书下来后，她已做好了最坏的打算，却不想结果完全出乎她的意料之外。

朝廷不但还了阿父清白，赐阿父谥号“忠愍”，甚而准家人以王公之礼厚葬，亦准扬州吏民建祠悼念。

阿父既是清白的，她一家自也能无罪释放。

只是，她想不通朝廷为何突然之间还了阿父清白？阿父的冤情既这般容易澄清，朝廷当初又为何那般轻易便定了阿父的罪？

章怀春只觉此事很是蹊跷，苦于无人将其中具细告知她，她也只能暂且将心中的疑惑抛开了。

当天，太皇太后便派了雷鸣亲自护送她一家回了永和里的那座宅邸。

宅邸前，她见到了多年未见的三女公子，关宜与萧怿亦皆在此迎着她一家。

荒废了数月的宅邸，并不见杂乱衰败之象，虽幽深静谧，却生机盎然，里里外外皆被打理得井然有序，不染一尘。

早被遣散的仆从也回到了这座宅院里，甚而连乳母也请了过来。

章怀春因始终未能见到郑纯的身影，心上不由涌上了一阵失落，却又觉得蹊跷可疑。

关宜与萧怿都来了，郑纯不可能不来。她忽就想到了他始终不愿向自己坦白的计划，意识到他定是出事了。

胸腔内的心开始不由控制地狂跳不止，让她一阵心慌不安。

看到含笑迎向自己的关宜，这女娘似早已窥破了她的心思，亲昵扶过她的手臂，便在她耳边悄声道了一句：“表兄身子有些不适，怕将病气过给了你一家，也便没同我一道儿过来，还请你莫怪他。”

“他染病了么？”章怀春下意识抓紧了关宜扶着自己的手臂，满脸忧色，“可严重？”

关宜依旧笑得浅淡，轻轻摇头：“只是发热，还有些咳嗽，你不用担心。”

不知为何，章怀春总觉她的笑里满含愁绪，好似藏了许多事在心里。只是眼下不好打问，就怕问了关宜也不会如实相告，她也只得作罢，想着日后见了郑纯的面，自会知晓一切。

这时，关宜又将一串铜钥匙递到了她手中。

“这是表兄头里离开雒阳前交给我的，说是让我帮着看顾下书室里头的书。如今，你们回来了，这钥匙也便物归原主了。”

在扬州时，章怀春听郑纯提过此事，接过钥匙之际，便笑着道了声谢：“这些日子辛苦你了。”

关宜只觉她待自己的言语态度太过疏离客气，心底有几分失落难过；思及她一家遭遇的一切，也与昀儿脱不了关系，心内更多了些歉疚不安。

她敛起心中那些难明的情绪，嘴角努力牵出了一丝笑：“我今日不便在此叨扰，便先回西苑了。”斟词酌句间，又补了一句，“你这些日子受苦了，且先在家好好休息些时日，待你这头的事安排妥当了，再带槐序去西苑看看表兄吧。”

“好。”章怀春颔首应下，“那我便不送你了。”

***

直至侯府众人在宅邸安然安顿下来，雷鸣方在离开前单独找到章怀春，传了太皇太后的话给她。

“太皇太后近来身子不好，又与天家生了龃龉，出宫多有不便，也只能让我给女公子传句话。她老人家说，令尊的冤情虽已昭雪，但和亲一事，已无转圜余地，让女公子早做准备；她老人家已给远在西域的明家四女公子传了信，让她速回，说是让她作为和亲随从一路护送女公子，日后便留在乌孙陪着女公子了。”

章怀春心头如刮过一阵狂风，一颗心霎时被抛至了寒夜里，心头好容易燃起的一点火苗，只剩一片渐渐熄灭冷却的灰烬。

“我知道了。”她的声音毫无波澜起伏。

雷鸣唯恐她误会了和亲一事是太皇太后促成的，解释了一句：“太皇太后已尽力了，但朝堂之事，太皇太后如今也无能为力。”

“雷卫尉多心了，我并无责怪她老人家的意思。”章怀春勉强牵出了一丝笑，似又陡然想到了什么，眉心不觉蹙起，“你方才说天家同她老人家生了龃龉，莫非是为家父的事？”

雷鸣早便得了太皇太后吩咐，说侯府大女公子若是问起其中缘故，他便装聋作哑，免得大女公子因他言语不周动了胎气。

因此，面对章怀春好似看透了一切的眼神，他依旧能面不改色地摇头说不知。

章怀春自不会轻易便信了他的话，但也不再追问此事，只又问了句：“家父既无罪，他的首级能否归还我们？”

“女公子放心！”雷鸣道，“天家已派人往历阳去取令尊的首级了，

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