这日将将入夜，万竹园上头的那片天便如同浸了墨一般，浓云翻滚，是风雨欲来的征兆。

章怀春一行人回了万竹园，一场春日夜雨便淅淅沥沥落了下来。

如今的万竹园，因多了章莱、萧怿与紫苑的一对儿女，偌大的园子，已没了往日的清净，反动显得拥挤吵闹。

今夜，这几个孩子全然不顾夜黑风凉雨丝斜，竟让人掌了灯，在园中的那座亭子里打毽子。

这园中尚有静养的阿母和坐蓐的四女公子，章怀春一入园便听见了这几个孩子的嬉笑喧闹声，心头很是不喜。

她高声唤了声：“槐序！”继而严肃提醒道，“莫在这园内喧闹！落雨了，早些回屋，当心淋了雨受了寒气！”

章莱闻声朝她这头看过来时，一眼便见到了她身后那人——是她已许久不曾见过的阿父。

她眼中倏地亮起了两点光，却又觉心口一阵刺痛。怔愣失神之际，她听不清众人惊慌失措的话语，也不曾留意萧怿踢过来的毽子已朝自己飞了过来。

反应过来时，那鸡毛毽子已不偏不倚地打在了她的眉心，在她眉心落下了一枚铜钱大小的红色印记。

她的眼中忽就蓄满了泪，泪眼汪汪地揉着眉心喊痛。而只有她自己知晓，她并非是因痛才流泪的。

萧怿与那一对兄妹见事态不妙，相继围了过来，你一言我一语地询问她疼不疼。

章莱却对这些话充耳不闻，只是鄂然失色地看着一步步朝亭中的自己走来的郑纯。然而，在郑纯抬手想要触碰她眉心的那道红印时，她忽受惊般地向后退了几步；而后，一溜烟地奔出亭子，径直跑出了园门。

郑纯看着她慌慌张张奔逃的身影，只觉如鲠在喉。

方才，她看他的眼神是含着恨、带着怨的，一如去岁冬日里，她说不要他这个阿父时的眼神。

而萧怿却当章莱突然离开是因那毽子砸疼了她而着了恼，捡起地上的那鸡毛毽子，便拔腿追出了园门。

亭中那一对年幼的兄妹也欲追过去，章咏春及时唤住了两人：“落雨了，你们又这般小，可不要学那两个夜里往外头跑，去屋里让你们的阿母取两把伞来。”说着便一手揽过一人，将兄妹二人推进了屋内。

她又转身对章怀春道：“阿姊，姊夫像是丢了魂，你过去开解开解吧。槐序那头，怿儿追过去了，不会有事的，我这就去给两人送伞。”

章怀春先是道了声谢，而后道：“他如今不算是你姊夫了，你还是改改口。”

章咏春脸上的笑淡了几分，认真道：“我只认他做姊夫。”

恰逢此时，紫苑送了伞来，她接过，便出了门。

章茆也于此时对章怀春耳语了一句：“我先去见叔母，你与郑郎君也早些回屋，我还有要事与你说。”

章怀春颔首应了声好，便缓步迈入了亭中。

***

亭中，郑纯看上去似有些神思恍惚，双目始终望着那道园门的方向。

“郑纯。”章怀春轻轻唤了一声。

郑纯这才收回了目光，黯然道：“槐序仍是不肯原谅我。”

章怀春不忍见他这副模样，柔声安抚道：“她早便原谅你了，只是在与你置气，你过后好好哄一哄她，她还是愿再亲近你的。”

“真的？”郑纯狐疑，却又垂眸深深凝视着她的眼问，“你呢？你愿为了我留下来么？”

章怀春行至一旁的美人靠上坐下，望着他颓然苦笑：“斑郎，你明知我若是留下来，便会牵连侯府一众人的性命，甚而会让扬州再次遭遇兵革之祸，你让我如何……如何能安心留下来？”

郑纯却道：“你不知和亲背后的阴谋。即便你和亲乌孙，朝廷也并不会因此放过侯府。”

章怀春自来了历阳，便被困在了这牛渚矶上，所有消息皆是从上这里来的阿父或阿兄口中得知的。

听了郑纯这话，她意识到阿父或阿兄许向自己隐瞒了什么，不由抬眸紧紧盯着郑纯问：“你此话是何意？”

郑纯见她果真被蒙在鼓里，暗叹一声便过去她身旁坐下了，而后便将除夕那夜白马寺走水的始末缘由一一告诉了她。

“白马寺走水，刘和不知去向，太皇太后剿灭楚党的计划也因之被打乱。而在剿灭朝中楚党一事上，太皇太后与王令君是一样的心思，皆对那些人深恶痛绝，恨不能斩尽杀绝。

“正旦朝贺后，两人便开始联手清剿曾与刘和有过来往的朝臣。只是，在令尊是否是楚党一事上，两人有了分歧。太皇太后坚信从刘和处搜出的那些书信是伪造的；王令君却因对那诗谶里的预言深信不疑，宁可错杀，也不愿放过。因为此事，太皇太后被气得一病不起，王令君更是以‘太皇太后重病须静养’为由，将人看管了起来，不许旁人探望。

“而王令君明面上派我前来传达和亲旨意，暗地里却已调了兵马前来。扬州，不会因你答应和亲，便能免了这场兵革之祸。”

章怀春听得心惊肉跳，不觉攥紧了手心。

“可若……”她转目看向郑纯，不解道，“若那王令君一心只想剿灭阿父，又何必多此一举派你来传达和亲旨意？”

郑纯目光深深看着她，看她膝上的衣裙被她那双手抓得褶皱丛生，便知她内心极不平静。

他正欲向她解释王博此举的用意，她望向他的目光里忽掺杂了几许质疑，紧蹙着眉心问道：“你是他派来的人，他用白马寺众僧的清白生死威胁你，你会替他打探扬州虚实么？”

郑纯被她问懵了。

她的话语虽温柔似水，却淬了冰，砸得他心口又冷又痛。

他强忍住心口的那阵阵刺痛，温声向她解释：“后宫的云杜君信奉西方佛，有她在，白马寺众僧的冤情会有昭雪的一日，我也没甚好担心的。

“而王令君派我来此，只因我与你、与侯府有些渊源，想着若是由我出面，令尊令堂许会接下那道和亲圣旨。如此，他便能将你完好无损地送去乌孙，再围攻扬州，也便没了后顾之忧。”

乍然得知了和亲背后是一场围攻剿杀阿父的阴谋，章怀春仿若再次亲眼目睹了扬州生灵涂炭的景象。

风中传来泥土的气息，她却好似从中嗅到了一阵阵浓烈似血的腥气，经不住弯下身子干呕起来。

郑纯慌了神，思及她腹中已有三月的胎儿，只当她是害喜，忙倾身将人扶靠在怀中。而他实不知如何让她好受些，只能一面拢袖为她擦拭嘴边的水渍，一面自责道：“对不住。”

章怀春掀起眼帘瞅着他，笑道：“又不与你相干，你怎向我致歉？”

郑纯道：“是我害你怀了身子，又在你怀了身子后弃你而去，害你这般难受痛苦。”他一手揽着她，一手抚上她的脸，目光垂下几分，声音亦沉了几分，“怀儿，你既知晓和亲背后是阴谋，那便留下来吧。我知我辜负你良多，也伤了你多回，但还是想恳请你能许我回到你身边。”

章怀春却道：“你也说朝廷派兵要来剿杀我一家，你若是留在我身边，会没命的。”

“我明知这是个死局，却仍是来了，便没想着独自一人苟活。”郑纯笑道，“若是不能生同衾，那便死同穴。”

章怀春从他嘴里听到“死”字，只觉胆战心惊，忙伸手掩住了他的嘴，嗔道：“不兴胡说！你母亲尚在，你不能扔下她不管！”

郑纯眼神黯了黯，却是道了句：“有表妹在……”

“那是你母亲！”章怀春蓦地从他臂弯里挣脱出来，难以置信又惊恐万状地看着他，“斑郎，你怎的了？那是你敬之爱之的母亲，你怎能说弃就弃？你不是信奉西方佛么？佛说，不孝父母便是造恶，乃重罪第一！你不能……不能如此糊涂！”

郑纯不语，复又将她紧紧揽进了怀中。怀中再次被久违的馨香温软填满，他空荡荡的心也被填塞得满满当当的，充实而安心。

“我不糊涂，怀儿。”他埋首在她肩颈间，低而有力地道，“我本是抱着下地狱的心来见你的。我也不求与你的生生世世了，只求与你相守这一生。”

他对她的依恋爱慕，从来都好似一条轻缓流淌的溪水，不张扬，不热烈，却温柔绵长，润物无声。

而眼下，他的决绝热烈，却是一团烈火，足以灼伤她。

“槐序还小，”她深深吸了一口气，想要利用女儿唤回他的理智，“你应带她离开这儿。而我，还是想借由和亲一事，为家人求得一线生机。”

郑纯道：“王令君要斩草除根，和亲不会改变什么。”

“不，我想试一试。”章怀春道，“王令君既不想我有个好歹，那我便能以自身为筹码，同他谈一谈。”

郑纯心口陡然一凉。

此时此刻，他方始真正明白——他真的来迟了。

他头一回义无反顾地奔向她，她却早已下了要弃他而去的决心。多年夫

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