太皇太后并未立时给出回应，只是颇有些失望地感慨着：“都说色令智昏，我原以为你能那般决绝地离开怀春，心性绝非常人，不想遇上她的事，行事便失了往日的冷静沉着，心眼也被蒙住了，看不破和亲一事背后的阴谋。”

闻言，郑纯陡然想起关宜今夜在清凉台的那座石桥上对他说过的话。

她说，和亲一事，背后皆是阴谋。

那时，他只当那是刘和假她之口来试探他的话。若是他真因此而动容犹豫，折转回去寻根究底，刘和轻易便能识破他入白马寺修行并非真心向佛，凭那人深沉缜密的心思，他进白马寺的目的自也瞒不过那人了。

可若刘和让关宜传给自己的那句话并非只是试探，而真的是一场阴谋，那刘和为何要借关宜之口将此事告诉自己？而他，又在谋划着什么？

沉思间，太皇太后的声音再次响起，带着几分循循善诱的意味：“乌孙若要与我大汉结秦晋之好，求娶刘氏宗女方显真心诚意。况那素光也并非痴心长情之人，又怎会仅因多年前见了章怀春一面而牵念至今？你可还记得怀春她阿父的那半卷残信？”

郑纯只觉迷堵的心豁然开朗，细思背后的阴谋，又觉悚然。

白马寺内，多是自西域诸国而来的胡僧，似他与刘和这般剃度受戒的汉人，屈指可数。而他，自剃度受戒入了白马寺后，却只顾留意着刘和与朝臣的来往，从不曾怀疑过寺中的胡僧。

太皇太后见郑纯神色便知这郎君已被点通，不觉欣慰，继续道：“刘和他那老父亲生前便养了诸多浮屠方士，刘和自也结识了诸多心术不正的胡僧，而当年又不知有多少胡僧趁楚国内乱时逃了出来，也有不少入了白马寺。刘和当年在狱中上书自请入白马寺忏悔赎罪，便心怀叵测。

“他的手不但伸到了朝中，更是利用那些胡僧的遮掩，将手伸到了西域，意图从内瓦解人心，再从外引胡人南下，想要亡我大汉。

“乌孙此番求娶怀春，焉知背后不是他的主意？但素光那猴狲为人自大愚蠢，又贪权爱色，被人当了耙子犹不自知，竟真敢不顾哀家的威慑警告，将主意打到了哀家甥女头上。他既不听话，那哀家便废了他！”

茶汤汩汩，热气腾腾。这阵阵热气直扑郑纯的面，飘飘浮浮间，犹如堆在他眉间的团团愁云惨雾。

趁太皇太后口干饮茶的间隙，他顺着她的话接了句：“他想利用和亲迫侯府造反？”

太皇太后眼中露出几许赞赏的光，许因深夜交谈多时的缘故，脸上已露出了几分疲态，却仍是强打起精神道：“你且安心，有哀家在一日，刘和的阴谋便不会得逞。”话毕，却又话锋一转，有些为难地紧皱着眉，“只是，王令君这人一根筋，要让他改主意怕是有些难。以防万一，我会另派人去一趟历阳，好歹劝住我那妹夫莫要冲动。”

郑纯的心忽地一动，犹豫了又犹豫，方道：“这一趟，让我去吧。”

太皇太后意外至极，惊问：“你如今的身份已不同往日，若是在这紧要关头离开白马寺往历阳去，你的身份便瞒不过刘和了，他会想方设法除掉你的。”

郑纯却道：“皈依沙门之人，为化度众生因缘，时常会游历四方、募化乞食，此亦是沙门之人的修行。我入寺时日也不短了，此时出寺化缘，应不会引来刘和的疑心。”

太皇太后见他如此说，也没再多问什么，只叮嘱了一句：“小心谨慎为是。”

恰在此时，庭中的鹤再次在这冷寂无声的冬夜里发出了两声清脆悠长的嘹唳。不多时，静室外便响起了一阵急促的脚步声，显然是又有人在深夜造访了此地。

室外，雷鸣的声音也随之响起。

“萧太尉还请留步！此乃太皇太后居室，不可擅闯！待我替太尉通禀一声！”

他话音未落，身后的门便开了。谢苏从内缓缓而出，打量了一眼一脸急色的萧太尉，而后恭而有礼地道：“萧太尉，太皇太后请你老进屋。”

萧太尉遂拨开挡在身前的雷鸣，大步跨入了这暖意融融、茶香阵阵的静室。陡然见了郑纯，他惊怔不已。

直至郑纯起身向他行礼，他方始回过了神，草草还了一礼后，又向席上的太皇太后匆匆见礼。

太皇太后命谢苏为他在郑纯身旁亦置了一张席，候两人相继入席，方似笑非笑地道：“这是先帝去世后的这些年，哀家过得最热闹的除夕了。”

这话说来颇有几分感伤，她向来波澜不惊的威严面容下，罕见地露出了几许孤寂落寞之色。

不过，她也并未让这份突来的心绪困扰自己太久，懒懒斜倚着凭几，半睁着一双眼觑着萧太尉：“你深更半夜来我这里，莫非也是为了乌孙来朝的事？”

萧太尉不语，只是看向了一旁的郑纯。

太皇太后知晓他心中所忌，笑着道：“萧太尉有话只管说便是，郑郎君是自己人。”

萧太尉又是一惊，却也并未对此多说多问，只是从衣襟内掏出了一方书帛。待谢苏接过将其呈向太皇太后，他始道：“此乃小侄传回来的书信。上头说鲜卑早有背汉南下之心，乌孙昆莫目光短视，首鼠两端，不可不防。”

“我早便知那帮胡贼是养不熟的。”太皇太后整张脸如覆寒霜，皮笑肉不笑地道，“他们敢这般猖狂，也是有那些个背祖弃亲、卖国求利的狗辈充盈朝堂，与那帮胡贼里外勾结。不过，只要哀家在一日，那帮胡贼便还没那个胆子敢犯我大汉疆土！朝中的那帮狗贼，也得意不了几时了！”

她示意谢苏将那方书帛送还给萧太尉，目光沉沉地盯着这人，肃容厉色问：“听闻令侄因不认可那素光，不肯将朝廷颁发的印绶赐予素光，带着印绶与那夺位失败的乌孙王子逃去了匈奴。他以汉使之身投奔匈奴，其心甚是可疑，莫非是生了二心，要背汉向胡？”

萧太尉神色坦荡，不卑不亢地道：“小侄不过是奉命办事而已！他受命出使乌孙，领的便是扶乌孙王子上位的旨意，那素光得位不正，朝廷颁的印绶自不能给那猴狲！逃去匈奴，也并非是投靠了匈奴，不过是为了保全乌孙王子的权宜之计，算不得背汉！”

太皇太后却道：“纵使哀家信他，但朝中那班人可不会信。”说着，她的目光不由转向了安静坐于一旁的郑纯身上，意味深长地笑了笑，“因诗谶一事，你与王令君在朝堂上可是闹翻了脸，他正愁拿不到你萧家的把柄，如今你萧家给他送了这样好的把柄，他可不会轻易放过。两党相斗，这正是朝中依附刘和的那帮贼子最愿看到的，哀家实不愿看你们斗得两败俱伤，让那帮贼子坐收渔利。”

萧太尉听懂了这番话里的言外之意，虽对王博有着切齿之恨，但为了大局，也只能隐忍退让，冷着脸道：“你老放心，我晓得如何做。”

此人心性如何，太皇太后再是了解不过，有他这句话，她也算是放了一半的心。但她毕竟上了年纪，身子骨大不如从前，撑了这许久，面色已难掩疲倦，不得不下了逐客令。

“明日正旦朝贺，我还得回宫一趟，便不多留你们了。”

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