郑纯踏进大雄殿后的斋楼廊道时，便在冬日的晨光熹微里见到了凭栏而立的章茆。那人原本凝重冷肃的脸上，在见到他之后，有一瞬的惊愕，却又很快满脸笑地迎了上来。

“听寺中的师父说，你染病了？”章茆见郑纯面容素白，确是染了疾，关切问，“可严重？”

郑纯摇头，掩嘴轻轻咳嗽了一声，才向章茆行礼道：“去屋里说话吧。”

入了斋舍，郑纯才发现，寺里人为章茆安排的斋舍，竟与那日招待章怀春的是同一间。

光影之下，他好似在那张席上再次见到了她，她身上的香气如这漏进来的光影一般，悄无声息地渗进了他的心里，轻易便搅翻了他寂然无波的心海。

“郑郎君。”

章茆的声音如一记惊雷在他心上炸响，惊得他心口狂跳不止，后背竟被惊出了一层冷汗。

他知，既受戒皈依了沙门，就该断了尘世间的牵念，专心持戒修行。他本已是罪孽之身，这般贪恋红尘，是对佛的亵渎不敬，是又添了一层罪。

他不由羞惭无地，在心中默念了几声“无量寿佛”，这才入了席，轻声询问章茆：“小侯爷急着来见小僧，是为何事？”

章茆笑道：“实是有事相托。”说着便将一串长长短短、形制各异的铜钥匙捧了出来，“这是永和里那座宅子所有门户的钥匙。宅子里的人，悉已被我遣散，但里头有妹妹的医书和你留下的书册，我带不走，又不放心将那些书册托付给旁人，只能将那些书册托付给你。我知不该以这些凡俗之事来烦扰你，但我实在是无人可托，还请你闲时能过去看顾些。”

郑纯看一眼他手心里躺着的那串铜钥匙，又看向他诚恳真挚的双眼里，不解问：“为何要将那宅子里的人遣散？”

章茆敛容垂眸，沉声道：“这一去，我不知是否还能回到雒阳。”

听言，郑纯顿时意识到侯府女君病重一事事有蹊跷，眉间凝了一抹忧色：“小侯爷此话……是何意？”

章茆并不回他，只是神色凝重地看着他恳求道：“郑郎君，还请务必护好妹妹视若珍宝的那些医书！”

郑纯只觉今日的章小侯爷没了往日的干脆果断，言语态度皆是含糊不明的，无端让他觉得心慌。

“小侯爷是有难言之隐么？为何说不知能否再回雒阳？”他忐忑不安地问，“莫非外……女君的病已入膏肓，到了药石无医的地步？”

章茆神色莫测地摇了摇头，安抚道：“你无需忧心叔母的病，叔母身子并无大碍。”说着便拉过郑纯的手臂，将掌中的那串钥匙慎而重之地放入了他的掌心，“替妹妹与槐序好好守着那一屋子的书，再见时，你再亲自将那些书交授与她们！”

钥匙冰凉似雪，郑纯将其攥住，寒意便似在掌心生了根，不断向体内渗透蔓延，深深扎入心口，让他禁不住咳嗽起来。

章茆见状，忙道：“你既身子有恙，我便不多打搅你了，你好好养病。”顿了顿，又郑重道，“你保重。”

郑纯却扯住了他的衣袖，满眼乞求地问：“究竟发生了何事？你……与她们都不回雒阳了么？”

章茆依旧只是模棱两可地道：“我们能否再回雒阳，一切都得看天家的意思。”他一点点掰开郑纯的手掌，再次道了声，“保重。”

***

没几日，章茆便赶上了章怀春一行人的车马。两方人马会合，一路紧赶慢赶，总算是赶在正旦前两日抵达了九江郡治下的历阳县。

临近除夕，历阳城内已张了灯、结了彩。若是到了夜里，十里长街，更是人流如潮，灯火似萤。

重临故地，看着这座昔日经受了天灾、瘟疫的“亚父城”已是一派盛世升平景象，章怀春感慨良多。

她因挂念着阿母的病，也无心细赏这城中之景。入了城中的那座宅子，得知阿母与四女公子早被接来了此地，表兄也跟着一道儿来了，她便欲见一见重病的阿母。

章游见她这般急不可耐的，只觉意虚词钝，讪笑道：“你阿母虽头疾发了，但并无大碍。她如今在牛渚矶上的万竹坞休养，有你表兄为她调养，盼春也陪侍在侧，你不用太过忧心。你且先歇过这日，明日，我让人带你们上牛渚矶。”

章怀春只当阿父这话是在安慰自己，质询道：“若无大碍，阿父又何必这么急地派胜阿叔将我们从雒阳接来历阳？”

章游神色一凛，肃容道：“我急着将你们接来，是另有打算。此事，明日上牛渚矶，我会与你们细说。今日，你与咏春便好好歇一歇吧。”

章怀春却恳求道：“女儿实在忧心阿母的病，若不能亲眼见一见阿母，女儿心里便不踏实，还请阿父准女儿与妹妹上牛渚矶去看看阿母。”

章游拗不过她，只得吩咐章胜引两位女公子上牛渚矶去见徐知春。

待两位女公子离开了宅子，他才又单独寻到了章茆入住的院子，将从人悉数屏退后，才压着声音、神色凝重地问了一句：“雒阳那座宅子的人都遣了？”

章茆点首：“阿叔放心，侄儿都照你老的吩咐办妥了，不会引来那帮朝臣的怀疑。”

章游面有忧色，若有所思地应了声：“那就好。”又幽幽而叹，“但愿你舅父传来的那道消息是在危言耸听，我实不想……不想侯府因我的私心背上逆臣贼子的罪名。”

“这算不得是阿父一个人的私心！”章茆义正言辞地道，“若乌孙使者真是为求娶妹妹而来，朝廷只要敢应下，莫说是抗旨，便是弑君，侄儿也绝不会让妹妹和亲乌孙！”

章游却只是苦笑：“且先静观其变吧。”

***

夜幕还未落下，章怀春、章咏春便登上了城外的牛渚矶。

上了牛渚矶，章怀春便想起了外大父，亦想起了郑纯。这里处处皆有两人生活过的痕迹，而如今，那二人，一人早已在德光大师的诵经声中

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