庚瑶好说歹说，作势也要给小女孩磕头抵消，才将小女孩哄着站起来。她拍了拍小女孩身上的灰尘，道：“你将困难仔细说出来，我们看看能不能帮吧。”

小女孩又哭又笑地抹着眼泪，感激望着庚瑶，开始讲述自己的遭遇：

三天前，小女孩的父亲在田里干活，小女孩做好饭菜等不见父亲回家，便装入盒子中，送去田里。

她照顾父亲吃饭的间隙，顺便将父亲没干完的活整理一番，满身泥土就到田地旁边的小水塘洗了洗脸。

她刚刚洗干净泥土站起来，就望着远处宽阔的官道上，一支马车队伍浩浩荡荡前来，马车周围几十人随行，一眼就知道是富贵人家的出行马车。

槐木镇是通往北石城唯一的道路，这条官道上出现的富贵马车比比皆是，但甚少见到这样阵仗。

小女孩情不自禁多看了两眼，就在这时，马车缓缓停下，胖子从其中一辆马车上下来，眼里都是看见美人的激动，随手摘下手上一枚宝石戒指递给她。

小女孩被吓得愣在原地，胖子眉飞色舞地还想继续说话，却被马车内一个好听的女声打断。

胖子将戒指硬塞给小女孩，三言两语打探清除她家位置和背景，回到马车，跟着车队缓缓离开。

小女孩和父亲二人望着宝石戒指，又是高兴又是忧愁。

高兴的是，这枚戒指可以让她们将家中危房修缮，剩余的还抵得上他们五年的银钱用度；忧愁的是，这样的贵人轻易将如此珍贵之物送与萍水相逢之人，实在像不怀好意。

父女俩忐忑回家，思来想去，还是不敢用戒指，便将其藏在水缸下面，等待贵人派人来取，或是等贵人离开才考虑使用。

但第二天，官府来了两个人，说有贵人的重要宝物失窃，有人指控父女俩偷盗宝物，又在水缸下面找到戒指，当即将父女二人带回大牢。

果不其然，胖子指控父女二人偷盗他的戒指，并点名戒指是御赐之物。而今东西虽然找到，但父女二人必须亲自向贵妃娘娘赔罪。

说罢，便吩咐人将父女二人带走。

小女孩父亲见此，当场认下偷窃罪名，极力表示这件事与小女孩无关，他愿意亲自向娘娘赔罪认罚。

那天围观百姓很多，胖子身侧的侍卫在他耳边说了什么，他便不满地带走小女孩父亲。

今日一早，胖子带人来找她，拿出父亲按下手印的卖身文书，要带小女孩回家做姨太太，言明此举对她这种贱民之身，已是天大的抬举。

然后就碰到了庚瑶一行人。

小女孩哭得很急，手臂动了动想抓住庚瑶的隔壁，却怕弄脏她的衣服，只好死死抓住自己的破烂衣衫，恳求道：“恩人，求求你救救我父亲吧！”

庚瑶讪讪地转头，求助梅棠和谢令君、白行涧，压低了声音问道：“贵妃，最受宠的贵妃，在这里？”

白行涧解释道：“听闻宫里的张贵妃出自北石城，圣上宠爱，允她每五年可回北石城小住五日。若真是她，今年应是第二个回家的日子。”

庚瑶默然。

连续五年盛宠不衰，听上去就很有手段，很有头脑。

她望着白行涧问道：“师兄，眼下该如何？”

白行涧看向小女孩，问道：“你叫什么名字？”

小女孩哽咽答道：“我叫李三娘，恩人，求求你了！”她望着白行涧，双腿微微弯曲，又有想下跪的冲动。

庚瑶眼疾手快地抓住李三娘，道：“三娘，你别搞这一出了，再这样我们就不管你了。”

三娘急得眼泪直掉，然后神色一怔，猛地意识到什么，不可置信地确认道：“恩人！恩人的意思是答应了吗？”她作势要跪，想起庚瑶的话，硬生生止住冲动，喜极而泣：“谢谢恩人，谢谢恩人！”

“我……”庚瑶怔怔地回头，眼神从白行涧脸上扫过，依次经过谢令君、梅棠，甚至连赵加申也看了一眼，最后回到白行涧身上，讪讪地道：“师兄，那个我其实不是这个意思……我……”

谢令君上前一步，拍了拍庚瑶的手，而后冲李三娘柔声道：“三娘，你父亲可是在北石城内？不如你先跟着我们去北石城？”

李三娘点点头，道：“在的在的，他们都在北石城。”

胖子是为抓她才来槐木镇。失败了肯定回北石城找人去了。

谢令君开口，基本也算是替白行涧做了决定，庚瑶笑眯眯地攀上她胳膊，亲昵地蹭了蹭，道：“谢姐姐对我最好了。”

谢令君宠溺地点了点庚瑶额头，无奈道：“江湖儿女，路见不平自是要问上一问的。”

“走吧。”谢令君对众人道：“咱们抓紧点，天黑之前能赶到北石城。”

“嗯。”白行涧招呼一直看热闹，并且临近家门口越发怠慢拖沓的赵加申，冷声道：“已到此处，你还想逃？”

赵加申火速摇摇头，扭扭捏捏半晌才道：“我只是……只是……”他烦躁地抓抓脑袋，继续道：“我只是不知道怎么面对我爹。”

庚瑶安慰道：“兵来将挡水来土掩呗，这有啥？打不了挨一顿打，难不成你老爹还能把你拆骨吞腹？”

赵加申神色复杂地睨了庚瑶一眼，嘴唇动了动，最终化为一声叹息。

一行人带上新加入的李三娘，浩浩荡荡离开槐木镇，往北石城赶去。

……

夜幕降临之际，庚瑶小团队刚好走到北石城门口。

北石城，城如其名，整块整块的石头累积堆砌成高高城墙，石头缝隙不知是用什么粘黏，让城门历尽百年风霜，也无倒塌之像。

北石城的城门很高，比庚瑶见过的所有城门都高。

据说以前北石城还属于外邦时，外邦为抵御外敌，特意将城墙用坚固岩石修得又高又宽。结果内部出现叛徒，政权顷刻间瓦解。

庚瑶努力仰望着脑袋，看着光秃秃的城门，问道：“北石城没有匾额吗？城门口不会洗个字，提示这里是北石城？”

“原本是有的。”赵加申

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