碎叶城南市，东北隅。

街边站了熙熙攘攘的人。若说碎叶城是各方交汇，海纳百川之处，那这南市的人牙集市更是碎叶城最为鱼龙混杂的地方。

这里是西域商路进入大唐的第一站，较之长安只有过之而无不及。人牙带来的奴仆，会在此处转交给相熟的牙郎带去官府办文书。

这些奴仆多是他方的战俘与流民，不通唐文，不懂规矩。货主多会训一阵子，再带到集市上。

此时的路边稀稀拉拉的站了些人，有西边不知何处来的杂胡与舞姬，亦有肤色黝黑的昆仑奴，不同发肤之人一同站在烈日之下。相较之下，更多的是不太卖力叫卖声。

汗水、血肉与湿热的空气交杂在一起，方圆几里间充斥着欺辱、丧气、不甘、绝望，令整个集市漫着一股难言的熏味。

与那年的流放之路如出一辙。

人群中走出一个满身白衣的少女，外头罩着圣火纹花罗长袍，帽上帽镶了珠玉与鸟羽，身后带了两个婢子。在这般不拘小节的市场上，显得有些格格不入。

这身衣衫是火神寺的奥莉大祭司给杜筠备下的。

她离开鸿胪客馆后一看，方才发觉碎叶子城四五座城门已通通严防死守。索性在城中寻个地方，等杨昢的消息。

说来奇怪，杜筠在途中也入过几家祆寺，求过援，留过宿。可哪家的大祭司也不曾像火神寺这位那般大动干戈。

奥莉大祭司见到杜筠的萨保令，客客气气地请她住下，又问过是哪家的萨保，听闻是米扎尔家的客人，又是指了婢子，又是派了人去往使团送信，可谓是有求必应。

就是这身衣裳，原也是大祭司给自己制的，因而特意纹了圣火纹样。因着杜筠与她身形相仿，大祭司便将新衣裳送来了她处。

奥莉祭司说，米扎尔家的贵客，便是她的贵客。

杜筠受宠若惊。她原想低调些藏匿身份，奥莉祭司这般盛情之下，也不好再推脱。想来多了祆寺的身份庇护，也没什么不好。

毕竟，谁能想到米扎尔家的贵客，便是长安使者身边的那个刺头呢？

她在长安时，多得是衣着光鲜的时候。这大半年里却多是不着粉黛地赶路。莫说是衣衫靓丽，便是干净整洁，也并不能够时时做到。

如今忽然又穿上这引人侧目的打扮，竟不觉不自在了起来。

那些牙郎见了她衣衫上的纹样，看似恭敬，眼神却是放肆殷切。

她觉得自己像是个行走的钱袋一般被人团团围住。

亦有胆大的迎上来问：“祭司大人可是在找些什么？小的姓曹，愿为姑娘效犬马之劳。”

杜筠站定一瞧，眼前是个瘦小的胡人，衣着也得体。虽留着络腮胡，却也藏不住那双焌黑的眸子溜溜地打转。

是个活络的人，想来生意做的不错。

“我今儿来瞧瞧，这两日可有脚力好些的昆仑奴？”

小个子牙郎嬉笑颜开：“昆仑奴虽不多见，但祭司问我可算问对人了，祭司这是打算作何用?”

他似是怕自己多问，又补了一句：“大人莫要误会，这要昆仑奴的人要的区别可大了。留作护卫的是多数，但也有人刻意寻那会采珠的，去寻南洋珠嘞！”

“昆仑奴竟还有这般功夫？”

那牙郎似是知道自己夸下了海口，又赶忙收敛些：“昆仑奴出身南洋，自有这般的奇巧之人，却也并非人人都会。采珠之人偶有出现，那定是富家豪门一抢而空，不会流落到我等手中的。”

这般一番闲聊下来，他又问：“不知祭司想要什么样的昆仑奴呢？”

“我不过是寻个人来押镖。”杜筠摆出一副烂漫健谈的样子：“不必寻那采珠人，你可放心。只肖功夫好些、脚程快些就行。”

这要求实在不算苛刻。

果然，那牙郎略一思索便道：“姑娘随我来。”

杜筠点头默许，跟在他身后。

牙郎见她好说话，开口试探道；“姑娘是火神寺的人？怎的瞧着面生？”

杜筠不答，只是问道：“碎叶诸多祆寺，曹掌柜如何得知我是火神寺的？”

牙郎笑道：“城中虽有诸多祆寺，在衣裙上描这三色圣火的却也只火神寺一家。祭司是新来的吧？请代我向奥莉祭司问好。”

杜筠不好意思笑两声，算是默认：“我并非祭司，掌柜的可莫折煞了我。只是托朋友的福借住在火神寺罢了。”

“原来是奥莉大人的客人。”牙郎客气地行了一礼：“若是有什么帮得上的，姑娘尽管开口。”

“实不相瞒，确有一事求教。曹掌柜在碎叶城想必有些年头了，可了解碎叶城可汗更迭之事？”

那牙郎又吹嘘起来：“碎叶城人来人往，旁的人未必知晓，我却知道。现今这位可汗是去岁六月登碎叶城可汗之位，先前的那位，苛征暴敛已久，听闻......”他压低了声音，停下脚步离杜筠近些才道：“听闻还叛教。”

“此话可当真？”

若是当真，倒是与杨昢说与她的并无二致。

这牙郎知道的可不少。

“苛征暴敛自是真的。我等本地商户需向牙庭中供近半的收成，便是过往商户都得供两成，伊里底蜜施更是险些将偷罪都立为死罪。传闻牙庭中有不服者，施以炮烙之刑，便是使人步于炭火之上，灰飞而亡。”

这些细节，杨昢不曾与她说过。杜筠只是听着，便已不觉咬紧了下唇，不禁忧心起来。

她亦是商户，自是知道近半是何含义，这已是在将商户逼上绝路。若长此以往，加之商队绕行，碎叶城只怕便要没落了。

更别提那炮烙之刑。阿里曼的名字在她的嘴边呼之欲出，终又咽了下去：“那叛教之说又

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