城墙上的陈朝兵士拉满弓，“咻”地破空声响起，然而射程有限，箭矢落在了距离番邦大军两尺开外的位置，便没入泥土之间。

“哈哈哈哈哈。”番邦大军响起此起彼伏的嘲弄的笑声，他们斩杀被绳索套住的陈朝百姓的速度放缓了些，不过，这并不代表着他们良心发现，而是他们现在十分享受陈朝兵士想救却救不了的无力感。

这真的让他们生出了发自于内心的得意。

就像是陈朝人的脖颈被他们套上了绳索一般，可以随意杀害。这种掌握别人生杀大权的感觉不要太好。

而站在城墙上的陈朝兵士却只能无力地放下手中的弓箭，他们握着弓箭的手还在颤抖，眼角的泪水混着汗水滑落。

“大人，我申请出城对战！”

“大人，我要去救陈朝百姓！”

“大人……”

风沙裹挟着血腥味扑面而来，城墙上的血迹早已干涸成暗褐色，却仿佛在无声地诉说着战争的残酷。

胡达听着这一句句的请|命话语，只觉心中热血喷发，若是可以，他也想骑马出城，跟这一群番邦鞑|子决一死战，但……

他看了眼城外的番邦大军，这些应该是番邦的先锋军，而他现在，不能冲动。

可真他娘的憋屈啊，再这样消磨下去，战意还能再次凝聚吗？但他知道，一旦开城，黑水城将万劫不复，可百姓的惨叫却如利刃刺入他的心脏。

胡达闭上眼，深吸一口气，再睁眼时，目光坚定！

“你们忘了吗？黑水营的兵士绝对不能忘记，比起无谓的血肉牺牲，镇守住陈朝黑水城是我们的使命！大家千万不能上当！”他的声音在风中回荡。

他身边的副官，立马跟着重复道：“不能上当！”

“不能上当！”

“不能上当！！”

原本只是稀稀拉拉的应和声，到了最后，也不知道是不是身边喊话的人多了，不仅守在城门上的兵士跟着呐喊，就连城门楼之下的兵士也随着这声音呐喊起来。

他们的声音通过由南吹向北的风声传递到了番邦人的耳中。

他们中有些人是能简单听懂陈朝话的，这一句句“不能上当。”就像是戳破他们幻想的利刃一般，让他们原本想要通过这些诱使陈朝人开城门迎战的打算落空。

这种无处宣泄的情绪上头后，为首之人大手一挥，原本扯着套绳在逗弄陈朝人的那些勇士，直接挥刀在这些人身上疯狂劈砍，这一次他们并没有选择颈动脉这种位置，而是钝刀割肉的方式。

一刀、两刀、三刀……

“哈哈哈哈哈，你们这群陈朝的懦夫，连自己的民众都救不了，还兵士呢！”番邦兵士故意用着挑衅的声音喊道。

虽然明白这一切全是鞑|子的诡计，但那些宁可流血不流泪的兵士中，年岁小的忍不住流下了滚烫的眼泪。

都尉大人振臂高呼：“陈朝的兵士们，你们睁大眼好好看，这番邦人是如何屠杀咱们陈朝的百姓的，同为人，他们这些人是连畜生都不如的货色，连畜生都不会杀同类!”

“所以，对于这样灭绝人性的枉为人的畜生，我们是不是更应该守住黑水城，为了全城的百姓们不被他们宰杀，我们定要誓死守住黑水城城门！”

副官跟着附和：“誓死守住黑水城城门！”

兵士们随声附和：“誓死守住黑水城城门！”

城墙内忙活的其他众人：“誓死守住黑水城城门！”

一声一声的呼声，就连远在正阳街的曹茵他们都听到了，她这会儿正在灶房检查李婆子提取出来的高度酒液，

掀开用棉被包裹住酒液陶釜，曹茵还没凑上前，就闻到了高度酒液特有的气味，她眼中闪过一丝喜色，这味道正是她想要的！

但为了保险起见，她还是用竹量勺舀了些出来凑到鼻前闻嗅了一番，“很好！这酒液比我酿制提纯的还要好一些，可以分装到葫芦里，送去城门处。”

李婆子听到这话，不由喜笑颜开！

她是土生土长的黑水城附近村落人，可以说十分清楚鞑|子攻城和抢掠所造成的伤害，现在终于能做一些力所能及的事情，她自然是开心的，忙不迭点头道：“好的，娘子。”

曹茵拍了拍她的肩膀，又去了负责研磨药材的何四那里，他们负责制作解毒药粉，毕竟金疮药医药馆已经连续制作的好几日，这些安排来医药馆研磨药物的侍卫们也早已能熟练应对，但是解毒药粉却是新配备的。

他们这边忙活着，那边城门处发生的事情也顺着兵士们的嘴传到城内的各处，曹茵也从守在此处的兵士嘴里听到了，比起一味愤怒的他们，曹茵看得更为透彻。

“都尉大人睿智，鞑|子们这么做，就是想用激将法，让我们失去理智，从而开城门而出，跟他们厮打在一起，这样一时看起来可能没有问题，但是要是应激了，便是中了鞑|子们的奸计！”

曹茵知道，明白，鞑|子的残忍屠杀不过是一场心理战，而胡都尉的冷静应对，正是这场无声战役的关键。“顾安，”她低声呢喃，“你一定要平安归来！”

若是之前还不能确定这场战役的胜利与否，只是本能的加入其中。但现在听来，不管是都尉大人的沉着冷静应对，还是暂时没听到名号的大将军，都让她意识到，陈朝对这场战役胜利的把握，并不仅仅只是几句单薄的口号。

起码，都尉大人带领陈朝兵士抗住了番邦的三次进攻，尚未破城。

是的，这一场杀戮陈朝百姓的做法在曹茵看来，何尝不是一场心理交锋！

*

在番邦和陈朝的胡岚关隘，大将军领着兵士们安静的藏在角落，目光如炬地注视着关隘。这关隘是胡达故意泄露给肖志的地图中唯一一个能通过大军的关隘。

将正面战场留给胡都尉，他率军前来此处，便是为了堵截番邦大军。

既是堵也是赌！

若是番邦真有大军在此，那么，肖家暗地勾结番邦的罪名便坐实了。

夏日的西北，烈日炙烤着大地，路边的野草蔫搭着着叶片，关隘两侧的峭壁上布满了人工开凿的箭孔，每个孔洞后都藏着一名弓弩手。哪怕他们有房屋屋檐作为遮挡，但也挡不住多少。额上的汗水顺着眉骨往眼角流，虫鸣鸟叫，热浪滚滚，护身甲内的衣裳都湿透，但大家依然坚守。

时间缓缓而过，将士们在烈日下经受着煎熬。

日头越发偏西，就在大家以为要在这里过夜之时，关隘外传来动静，“哒哒哒”的马蹄声，声音并不算小，就算不将耳朵贴在地面，也能听清楚的程度。

大将军心下一突突，来了，没想到，还真来了。

他眼风一扫，副将已悄然拔刀，副将的动作一个传给另一个，很快，他们都做好了准备。

关隘外的动静越来越大，番邦军如此肆无忌惮地行进，自然不是因为他们单纯自信，而是他们知道这关隘处的守卫军早已被替换成了“自己人”，领兵的番邦勇士，是王庭安排来的勇将，他已经不止一次这般通过这一处关隘，感觉一切都跟往日一样，从这里进入到陈朝的境内，抢一波后，再离去，既不用太多的苦战，又有收获。

自前朝时，他们就这般操作了，只不过，前朝那个官员是被他们打怕了，而陈朝这个官员却是跟他们一起狼狈为奸。

想着手上那一份陇西县这片的富户名单，他眉梢微扬。那些陈朝兵士苦苦守着黑水城时，他们已经绕道从这去往陇西县，听说，那里不像黑水城常年受番邦的侵扰之苦，富户都比黑水城的更有油水一些。

有油水好啊，他们这么长途跋涉，不就是为了得到更多的油水吗？

站到关隘前，他示意身边的人过去拍门，其他人只是原地停留，没有松懈。

原本守关隘的兵士哆哆嗦嗦地开门，那敲门的人见到是他后嘴角露出一丝轻蔑的笑意，似乎对这种胆怯的表现早已习以为常。他拍了拍那兵士的肩膀，用番邦话半恐吓半玩笑地说：“别紧张，两脚羊。”

那兵士勉强挤出一丝笑容，点了点头，却不敢多言。

沉重的木门在吱呀声中缓缓开启，番邦勇士眯起眼睛，打量着门后那张熟悉的面孔——那是那陈朝官员安排在此守门的兵士。然而，当他的目光扫过对方微微颤抖的手指时，眉头却不易察觉地皱了一下。“今日的风沙，似乎格外大啊。”他用番邦话低声说道，右手已悄然按上了刀柄。

他意识到了不对劲，但瞧了眼身后的勇士们，他突然又觉得自己可能只是白担心了，喊了一声：“大家注意，别中了埋伏。”的话语后，他们开始进入关隘。

忽然，一声尖锐的哨响划破长空，紧接着，四面八方传来震天的喊杀声。

番邦勇士脸色骤变，猛地勒住马缰，大喝道：“有埋伏！撤！”

然而，为时已晚。

关隘两侧的山林中，箭矢如雨般倾泻而下，瞬间将番邦的队伍打得措手不及。马匹受惊，嘶鸣着四处乱窜，番邦勇士们慌乱中拔出武器，试图反击，但箭矢的密集攻势让他们根本无法组织有效的抵抗。

大将军从藏身处一跃而出，手中的长刀在夕阳下闪烁着寒光。他高声喝道：身后的兵士们如猛虎下山，从四面八方冲杀出来，瞬间将番邦的队伍分割包围。

大将军从藏身处一跃而出，手中长刀在夕阳下划出一道冷冽的弧光，“兄弟们，杀！”他的吼声在关隘中回荡，声浪撞在石壁上，激起阵阵回响。

刹那间，暗门后的伏兵齐声呐喊，声震山谷。番邦军的阵型在这突如其来的攻势下，如同被利刃劈开的麦浪，瞬间四分五裂。

番邦勇士心知今日难以全身而退，他挥舞着手中的弯刀，试图突围，然而大将军早已盯上了他。弯刀划出一道银弧，直取大将军咽喉。大将军侧身避过，刀锋顺势上挑，在对方铠甲上留下一道白痕。两人你来我往，刀光剑影间，番邦勇士渐渐力不从心，大将军的刀锋越来越近，最终一刀劈下，番邦勇士惨叫一声，倒在了血泊之中。

战斗很快结束，番邦的队伍几乎全军覆没，只有少数几人侥幸逃脱。大将军站在关隘前，望着满地的尸体，心中却没有丝毫的喜悦。他知道，这场胜利只是开始，真正的战斗还在后面。

副将走上前来，低声问道：“将军，接下来我们怎么办？”

大将军缓缓说道：“立即派人将消息传给朝廷，肖志勾结番邦的罪证已经确凿。同时，留下百人在此防守，安排兵士去将他们的衣裳剥下来，伪装一番后，随我出关去往黑水城。咱们是时候包抄了。”

副将点头应下，转身去安排。

大将军望着远方渐渐暗下的天空，心中思绪万千。

他知道，这场战争不仅仅是与番邦的对抗，更是朝堂内部的权力斗争。肖家的野心已经昭然若揭。不过，这些事也不属于他该操心的事，他只需要听从朝廷的安排，守好肃州的百姓，打趴番邦就好。

准备完成后，他振臂高呼：“出发，走！”

而这个时候的草原深处，顾安和赵虎站在帐篷外，吹着傍晚的微风，面上的表情晦暗不明。

前几日，方虎所率领的陈朝兵士和春客部落勇士们已与顾安他们成功汇合，然后他们在吴淞的带领下一同去了贝尔部落。

顾安他们想过会不会是一直中立的莫日库，也想过是不是别的小部落，毕竟草原上部落之间也是弱肉强食，小部落必然会被大部落欺负，但是没想到前任春客部落部落长安排的后手会是贝尔部落。

抵达贝尔部落的营地后，顾安心中仍有些恍惚。

贝尔部落的族长阿木尔早已在营帐外等候。他身材魁梧，脸上刻着岁月的痕迹，目光却如鹰隼般锐利。见到吴淞，他大步上前，拍了拍他的肩膀，声音洪亮：“吴淞，你终于来了！这几位便是陈朝皇帝安排的人？”

顾安和赵虎等人朝部落长微微颔首，心中却暗自警惕。贝尔部落与呼伦部落的关系向来紧密，如今却突然倒戈，这其中必有隐情。他看了一眼吴淞，发现他的神色也有些复杂。

赵虎抱拳一礼，目光如炬地打量着这位草原枭雄。

阿木尔哈哈一笑，挥了挥手：“陈朝的使者，进帐说话吧！”

营帐内，炭火正旺，驱散了草原夜晚的寒意。阿木尔亲自为赵虎和吴淞斟上马奶酒，酒香浓郁，却掩盖不住帐内紧张的气氛。

“陈朝的使者，我知道你们心中有许多疑问。”阿木尔放下酒壶，看向赵虎一行人，“贝尔部落与呼伦部落的关系，的确非同一般。但有些事，不是表面看起来那么简单。”

赵虎沉声道：“愿闻其详。”

阿木尔却没有继续这句话，只是笑着看向他们：“你们这趟前来，不应该是来说服我加入你们的联盟吗？怎么却好像是来听我们的故事一般。”他的眼神没有半点笑意，跟鹰隼一般锐利。

赵虎和顾安几人对视一眼，并没有回答这个问题。

吴淞叹了口气道：“部落长，您就别逗我们了，王庭的号角早已吹响，我们这番前来所为目的，您还能不知道吗？”

阿木尔视线停留在吴淞身上许久，“吴淞，你怎么确定你在陈朝的这些年里，我还是当初答应结盟的我，反之，我为何能确定你们前来合作是真心实意的呢？万一，你们根本不是陈朝皇帝派来的，只是那陈朝大官的走狗呢？”

赵虎：“陈朝大官？”

阿木尔冷哼一声，脸色瞬间变化，“对，陈朝大官，你们不会以为，呼伦部落只跟王庭合作了吧？”

“呼伦部落的族长，我的兄弟□□，自从与草原王庭接触后，他的心就不再属于草原了。后来，他又跟陈朝的一位高官搭上，从此草原不再安宁，我们这些部落的勇士就是他权利野心的工具，就好像那些勇士的生命已然不是生命一般。而他付出这么多，仅仅只是将整个草原变成王庭的附庸。”若是他能推翻王庭对草原数百年的统治，他还敬他是个汉子，但问题，牺牲这么多勇士的生命，却只是做了一只听话的狗而已，这一点，却是他怎么都无法接受的。

赵虎偏头和顾安等人对视一眼，眉头微皱：“既然如此，您为何选择与春客部落合作？”春客部落早已和他们何总

阿木尔：“前任春客部落的部落长，早就看出了□□的野心。他与我暗中联系，希望能在关键时刻阻止□□。只不过这个计划在十余年前没能施展，如今，吴淞带着你们来了，我总归觉得要听一听你们的计划才来做出决定。”

顾安心中一震，原来这阿木尔等在这里呢，他不动声色地看向赵虎，赵虎一来，便出示了皇帝给他的令牌，他们一行都听从他的安排。

赵虎双眼微眯，心中却是在计量，这事的走向似乎脱离了她们原本的走向，原来以为只是简单的一个合作，没想到，这阿木尔竟然也知道陈朝中有高官牵涉其中，而且知道的时间已然不算短了。

而他们，才知道没多长时间。

他简直不敢相信这消息要是让皇帝知道后会如何震怒，虽然现在位子上的这位皇帝相比前朝的皇帝来说讲道理多了，但是他毕竟是武将出身，兵匪兵匪，就不知道朝廷会掀起怎样的风雨来。

但是这些都是后话，现在他要做的，便是……

赵虎从怀里拿出一个小物件，摆在手掌中心，这是一个花生大小的物件，黑漆漆的，看着好像并不是什么名贵之物，但是从顾安、方虎这些人微缩的眼瞳不难看出，这物件的重要性。

“这是我这趟来黑水城时，皇帝给我的信物，同样也是虎符，”照理说，虎符是不应该这么随意的拿出来，但是，不得不说，这话说出来，对面的吴淞和阿木尔脸上的神情为之一变，他们只是听过，还从未见过。

“这真的是虎符？”阿木尔问吴淞。

吴淞心下翻了个白眼，问他，他怎么知道，不过，自己不知道，但是，他目光看向顾安。不管怎么样，顾安是他表妹的男人，比起赵虎，他还是更信顾安一点点。

他这一看，在场所有人也顺着时间线看向自己，他脑子里突然想起曹茵在他出发前说的话：“在我梦中，你因通敌叛国而被治罪了。”

他也不知道为何在这个时候，他想起了曹茵的话语，但他相信自己的自觉。

“我从未见过虎符，”顾安斟酌道，但在吴淞等人变脸之前，他又道：“但赵统领手中这个样式，的确很像我们都尉大人说过的虎符。”

这一下，所有人都看向了赵虎，赵虎沉稳道：“我们的计划很简单粗暴，便是将肃州的兵马调了部分来黑水城，若是兵马不够灭王庭和番邦各部落的勇士军的，再从肃州临近的州郡调兵马……”

这话一出，在场的所有人都屏住了呼吸，这陈朝皇帝这是已经做好了这一次要打趴草原的准备。

“你们皇帝的计划和虎符，你就敢这么亮在我们面前？”阿米尔看向赵统领，眼神中的狠厉一点也没遮掩，“你就不怕我们抢了你这个虎符，让你没法号令？”

“呵，”赵虎闻言，反倒将手往他们面前一伸，“你们可以拿，虎符之上还有更能代表皇帝权势的存在，我竟然敢带着来草原，就不怕你们拿走……”话音都还没落下，这个虎符就被阿木尔一把抢走。

那动作快的，顾安眼前一花，然后赵虎掌中的虎符就那么不见了，而阿木尔举着这小东西，左右上下仔细打量几遍后道：“这么一个小小的东西，真的能号令你们陈朝的兵士？”

赵虎并没有被他的举动气到，反倒是好脾气的解释：“自然是了，不过，部落长拿着去没用。”就好像对方只是说了个

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