应知离下意识上前一步，挡在祈清和身前，谢小公子持剑的手顿了顿，拿不准对方虚实，目光闪过一丝犹疑。

客栈掌柜见状惊恐尖叫：“燕泽大比明日便是初选开幕！两位道友若想切磋总能在擂台上遇见！饶了我这薄利小店吧！”

他急急从柜台后出来，先是对着祈清和三人一拜，再向谢小公子深深行礼，诚恳道。

“谢小公子息怒，糖芋苗售罄是因从流洲进的桂花正巧用完，眼下跑堂的丫头已去城门处取货，待稍后桂花取来，我再命厨子做一份向公子赔罪。”

谢小公子面色这才稍好些，略有些不自在地摸摸鼻子，将剑抛回给随从，坦然随意道。

“那行吧。”

在美食面前，谢小公子自认没有任何架子和原则，于是他当即把方才冒犯抛诸脑后，反而抱拳作揖，自报家门。

“名辩道，缙山谢桓。”

祈清和眼中拂过一丝讶色。

近几百年来四海十洲难得太平，百家兴起大道千般，人人皆可求道，故修士自报家门时，若诚心结交，常会先提道途，再接师门来处。

譬如沈北歌因过往经历，她的道心便由“生存”而起，正经自我介绍起来，便是“寻生道，燕泽沈北歌”。

名辩道善诡论，简而言之如若吵架碰上修此道途的修士及其难赢，祈清和思忖方才一言不合便想动手的谢小公子，深感真是人不可貌相。

沈北歌微微踮起脚尖，贴过来附耳悄声道：“谢桓这个名字我听过，是缙山谢氏二当家的关门弟子，上届燕泽大比的单人擂台探花。”

谢桓诚恳，他身后跟着的一群随从也齐刷刷行礼，于是祈清和放弃计较，回礼言话，在听到“辛夷”二字时，谢桓面色变了变。

“我还以为裴家这次都是从涿鹿赶来的呢。”

涿鹿才是裴家主力派系盘踞地，辛夷坞不过是培养活人蛊的器皿，祈清和正欲开口探听消息，只见客栈堂帘一动，从外轻盈跳跑进来一个矮小人影。

乌发黑衣，赤足，抱着一罐半人高的干桂花罐，祈清和眸光微变，这正是此前城门处那位说话奇怪的小丫头。

谢桓到底颇负名声，陆陆续续引得诸多修士围拢上来一睹风姿，众人亦自然注意到眼下遽然出现的黑衣小女孩儿。

“她怎么在这儿？完了祥瑞应免，我今天注定倒霉。”

“掌柜的！她该不会是你这儿的跑堂伙计吧？那我退房！”

“对！沈家怎么还没派人处理了她？”

黑衣小女孩儿瑟缩一下，本能后退几步，声音尖锐反驳道。

“跑堂姑娘被城门的坠下梁木波及，受伤昏迷，人去了医馆，所以我来替她送此物呀。”

掌柜眉头紧锁，犹豫不决了好一会儿，随后深深叹气，无奈道。

“你带着这桂花罐赶紧走吧，我不要了，也别影响我生意。”

谢桓大惊失色：“我的糖芋苗啊！”

应知离蹙眉，神色十分不解道：“为何驱逐她？”

天知道，祈清和腹诽，她亦好奇，为何一路走来，燕泽城中人对这小丫头皆是一副惟恐避之不及的模样。

此话被一旁的谢桓听了去，他微微侧身，折扇一挥遮面低声解释道。

“听闻这女孩名号玉真娘子，生而不详，言出必召灾殃，又定居燕泽几百年，故燕泽城人叫苦不迭，退避三舍。”

他目光转了转，又补了一句：“城门处梁木坍塌，恐怕在燕泽人眼里，便是她招致的祸事。”

这话让沈北歌倏然想起，她在照瑞山庄时确有听同门提及一二，说燕泽有位扫把星下凡，她以前一心问道，从未留心过，他人言语中所描述的，是眼前这个女孩。

祈清和眸光微动，却在众人异样的目光下两三步走至玉真娘子身前，半蹲下来，不紧不慢开口关切道。

“你受伤了吗？”

此话一出，却是满堂寂静，周围人纷纷凉气倒吸，更有甚者生怕晦气沾身，不再停伫，反身上楼回房。

玉真娘子仰起头，双眸含着深潭似的水光，漆黑如星，圆而透亮，她目光颤了好一会儿，又轻轻掠过站在祈清和身后的应知离，才喃喃嘀咕道。

“你和你的同伴……会逢凶。”

是一句不吉利的话。

声音很小，除了祈清和，没有人听见。

凑得近了，祈清和才瞧见小女孩儿胳膊上连片淤青，瘀血慢慢化开，青一块紫一块，像推搡挨打时留下的，新的旧的叠着，经久不散。

她目光一沉。

见祈清和良久不语，玉真娘子目光怯了怯，似乎是怕自己惹恼眼前人，又怕挨打，后退好几步转身就跑，跳过门槛，一眨眼，就逃出了客栈堂门。

祈清和叹气。

最后，祈清和他们到底没在这间客栈住下。

客栈掌柜委婉表示因他们接触了玉真娘子，其他客人投诉，不愿他们住在此处，沈北歌正想反驳这是哪门子的迷信，就见谢桓收了折扇，朗笑。

“谢家这次来燕泽，皆住于沈家照瑞山庄附近的一处廊院洞天，碰巧多出几间空房，免宿费，若不嫌弃，可借助于，就当是方才我诸多冒犯的赔礼。”

他话说的周到，祈清和心中估算了一番燕泽大比这期间若自住需消耗的房费，最终点头应下。

燕泽大比初选开幕，从寅时起宫乐钟鼓声便没停过，声声振木，每座商肆楼阁皆悬彩帛仙绸，城中用来祈祀的几处高台被改造成擂台，几个擂台同时开赛，术法刀剑声响遏行云。

谢家的廊院洞天设有水帘幕，将擂台上的情况映照得一览无余，沈家主端坐于最高金楼上，庄重肃穆一言不发，仿佛高高在上一呼百应。

沈北歌报名很晚，轮到她上场时，日光偏西。

她拎着临时买的双剑上了擂台，掂了掂，适应了一下手感，没办法，她本命双剑早在被剜骨那天遗失在照瑞山庄。

一声鼓鸣，切磋开始，沈北歌摆出剑诀起手式，袭向对手。

祈清和通过水帘幕认真观察沈北歌，此前一路走来，需要动手的时候不多，沈北歌顶着裴家弟子的身份，又怕旁人瞧出端倪，没敢使用沈家武学心法。

小姑娘打得轻松，武学基础非常优秀，力量稍欠，但胜在灵巧出奇，一招一式都敢赌敢搏，祈清和目光微沉，她知道，这是是活人蛊计划长期磨砺地条件反射。

那道桃粉的影子剪水明眸，笑靥嫣然，仿佛一朵生机勃勃，肆意昂扬盛开的花儿。

祈清和漾出一抹不自觉的笑容，手边灵境忽闪忽闪，她打开一看，修真云端亦是如热油遇水似的喧哗沸腾。

【预测今年魁首必在沈无雍与谢桓二人中。】

【去年榜眼是谁？我记得是不是裴家的一位弟子？怎么没人猜他？】

【噢，那位没过多久就重伤不治而亡，燕泽大比一向放得开，生死勿论后果自负。】

【所以沈家还没抓到他们那出逃的小魔头吗哈哈哈哈哈，难怪今年要拿天女衣镇场，这名望地位一落千丈谁能接受。】

……

祈清和淡定阖上讨论如火如荼的灵镜，又瞥见正靠树席地而坐的应知离，叶间洒下一地阳光碎金，在他身上映出明暗交错的影子。

他低头，正专心致志地，拿着一枚针戳刺着一个……

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