严霁楼走后，家里一下空荡荡的。
世上的事就是怪，一个人吃饭，没人跟你抢，就总是提不起兴趣，再好的饭，滋味都得减淡三分。
既然没胃口，慢慢的，人也就懒了，糊弄就可以满足，所以沈绿腰每天只做早上那顿，下午就吃剩饭，所幸她饭量不大，剩饭总是够用。
刚开始几天，她把家里的活都干完了，到最后，随着天渐渐热起来，她也就闲下来。
清晨的时候，她穿过篱笆，来到菜园子里面，刚长出来的菜苗，叶片嫩绿，边缘挂着长长的水线，夜晚沉积的露珠，让它们透露出一种晶莹的脆弱，远远近近都有鸟在叫，麻雀停在树梢上，专等人一走，就下来吃地里的谷米种子，然后在一不小心的瞬间，又被附近的野猫捕获。
到了下午，她骑上马，到很远的戈壁滩上去。
蒿草丛生，足有半人高，经过正午阳光的暴晒，如同一只巨大的食草动物的胃，不断反刍出清苦的热气。
荒野漫无边际，四面不见人烟，她骑在马背上，漫无目的地闲转，一身黑色麻布长袍，头发不梳，髻也不挽，瀑布一样散在身后。
有时不带目的地追赶一只旱獭，遇到后足站立的土拨鼠，跳下马投喂，喂完后再以吓唬的方式赶走，或者故意让马蹄淹进溪水里，水花溅起来，哗地一下，裙角都湿透。
傍晚的时候风暴来临，黄风中烟尘滚滚，她紧紧贴在马背上，迎着风，兜几个大圈，快意横生，闹够了，回家上紧门窗，烧满满一大锅水，洗个痛痛快快的热水澡。
日子这么过，似乎也不坏。
只是刮风的时候枯燥，下雨的时候无聊。
但比着指头细算起来，其实还是晴天多。
在这片土地上，只要有太阳，一切都还能忍受，生活也就这么过下去了。
在一个万里无云的日子，她去三十里外的云边镇上，给一户人家送之前定下的东西，什么百衲衣、虎头鞋和棉围兜……装了满满一袋。
她猜测这是给小孩子准备的用物，不敢怠慢，用的都是最好的面料，一针一线，比给自己绣东西更上心十倍，做完了，甚至不敢上手多摸两把，就用棉布，仔仔细细地包裹起来。
这回她并没有骑马，而是选择搭牛车，背着包裹骑马，总觉得负担太重，村里去镇上有许多车可以搭，付上五个铜板，就能安安稳稳坐一路。
赶车的老翁和他的牛，都是慢脾气。
牛走得不慌不忙，老翁的鞭子高高甩起，轻轻落下，几乎把把滞空，沈绿腰未免多看几眼。
老翁见自己对牛的怜惜被客人发现，有些不好意思起来，呵呵赔笑，说：“转过前面，到了下坡，就快了。”
绿腰却很宽容，“没事，天气这么好，我们走慢点，正好看看景。”
景色确实是极好的。
时值初夏时节，绿满山原，远山□□的赭红色岩壁，被葳蕤的灌木所覆，老鹰的巢穴铸于峭壁之上，如同铜色的落日。
轮声辘辘，芨芨草、牛蒡草沿着车辙两侧生长到远方。
到了镇上，眼前倏然变得开阔起来，人声鼎沸，车水马龙。
她顺着河流过了桥，来到一座高门大户，隔墙听见里面敲锣打鼓，热闹非凡。
守门的婆子将她带至院内，原来是小孩在过满月礼。
主家看过她做的东西，对她的手艺非常满意，将她邀请到席上，说今天正好还有许多夫人小姐在，大家看了她做的东西，也都惊叹不已，想为自家定做。
绿腰自然高兴，跟着丫鬟的引导，便到了太太们集会的后院。
远远地就闻见香风阵阵，院内繁管丝弦，十分喜庆。
推门而入的一刹那，言笑晏晏戛然而止，座上众人投来好奇的目光。
有人问：“你就是沈氏？”
绿腰正要笑着应付过去，当看清人群最后面坐着的那位，当即手脚冰凉，定在原地。
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马车在官道上行驶，两侧行人如织。
“今日这云边镇如此热闹，怎么样，霁楼，我们这儿，也不比你们的灵乡宝地差多少吧。”
“家乡本就是边陲小镇，不敢托大，我们那里，像云边镇这样的盛景，也只有恰逢每月一度的赶集，才能得见。”
严霁楼虽然笑着，却一贯的淡漠，回答完对方的问题，又恢复了矜冷的状态，对面的男子不禁要急着找话题了。
马车行驶过桥，男子又说：“霁楼，你上次给我那墨真是好东西，别说，我用了以后，字都写得更工整了。”
严霁楼声音沉静地说道：“是你底子好。”
上次书院大闹，众人都知道了严霁楼有一箱子上品好墨，兼之他人又慷慨，眉头也不皱一下，就给好几个同窗送出了大礼，所谓“独乐乐不如众乐乐”，这里的众乐，其中就有这个周某。
此人年龄偏大，在书院中不声不响，属于老好人型，打扮朴素，用度节俭，没想到家里竟然颇为殷实，因见严霁楼所作所为，心中佩服，又得了上等好墨的便宜，兼之早就对杜庆那个草包不满，立刻顺应大势，全力以赴倒向严霁楼，只可惜严霁楼虽有出类拔萃之能，却绝无拉帮结派之意，面对周某的频频示好，依旧保持礼貌距离，这回自家孩子满月，他便极力邀请严霁楼来参加酒席，想借此拉近二人关系。
“感谢你能来参加犬子的满月礼。”
严霁楼听了这话，客气而又疏离地笑道：\"是谢谢周兄赏脸。\"
谈笑间，马车停在朱红大门前。
“到了！”姓周的跳下马车，站在前面等着扶严霁楼。
严霁楼笑起来，“周兄，严某手脚齐全，不用麻烦你。”
周某憨厚一笑。
严霁楼皱起眉头，他不喜与人接触，对方的越界，令他头疼。
幸好，门里婆子丫鬟涌出来，分散了这位周学兄的注意力，严霁楼迅速跳下马车。
两人朝里走，大厅里已经是高朋满座，丝竹绕梁。
酒过三巡，众人敬到他面前，他假意借身体不适，出门暂避。
走到一座石洞门前，听见两个
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