外面仍然是肆意冷冽的寒风，从道路两边的防护林上，不时掉下来被风吹落的雪沫冰粒和冻裂折断的树枝，落在车棚顶上，发出咔嚓咔嚓的声响。
快到校门口时，云子祥子看到乃子和他黑色的小轿车，停在学校门口附近的路边。
也许是太冷，乃子抽着烟，背靠着车窗门。他站在雪地里，专心重复着他晃腿跺脚的动作，抬着头一直朝这边张望。
公路两侧的白杨树一直延伸到学校门口。这些树形高大挺拔多姿的白杨树，在积雪中披着银装，光枝秃干在休眠的状态中过冬。它们经得住风雪严寒，毫不受损，待春季来临的时候纷纷展叶，又开始枝繁叶茂的旺盛生长。
祥子把车停在学校门口乃子车对面公路的另一侧。这里雪地干净没有泥泞，位置隐蔽，在学校里面的人根本看不到车。
他们的这种处世行事谦虚谨慎的态度，沿袭了周氏家族的朴实低调亲民的作风。
从牛家塆出来的官员，在周瑞年长期的言传身教的影响下，他们很注重这些细节。包括祥子特意借来的一台老式吉普车回冬塘。
云子和祥子走下车。乃子象踩高跷一样高抬着腿从对面那边的公路上䠀过来，路面上的积雪被过往车子碾压后泥泞不堪。
旭日东升的阳光，把乃子斜跨的身影横放在马路上。
他用抓着手提电话的那只手，朝这边挥着胳膊喊了一声“云子”，算是打过招呼，走到公路中间时，再大声告诉他们说，
“中午在芳妹酒店吃饭。我打电话让我姐去冬湖买鱼。老规矩从我们井里打水煮饭炒菜。”
到了公路这边，他走到云子跟前再兴致冲冲对云子说，“我姐给你装六桶水。”
乃子把话说得很细致，他要让云子确确实实地放心。
“好。谢谢她了。”云子说。
云子执拗地钟爱牛家塆的井水，每次去牛家塆老宅都要从井里带上几桶水回去喝。一时喝不了那么多，他就让人放在冷冻室。
祥子看着乃子崭新锃亮的车揶揄他说：
“乃子，你这车开到冬塘是去装风光还是去抖威风呀？”
“这车是借人家的，暖气热。我怕冻，我不开去牛家塆，不让他们看到就是了。你又不是不知道。再说现在冬塘这样的车多的是，更好点也常见。你开这个破烂车回去，也不怕冬塘的老乡说你故意一副寒酸相。”
乃子反唇相讥朝祥子挖苦道。
他们三人一起，见面时先互相嘲笑一番，再谈正经事。
祥子笑了一下，告诉乃子说：
“你爸妈上次让我带口信给你，帮他买件有带毛的棉大衣。”
“去年给他们买了二件。他们倒好，一件给我哥一件给我姐，俩个都带去了深圳打工。深圳冬天二十几度能穿棉大衣吗？还是带毛的。我一个月工资七百来元，要养八家，就是劈了我也不够分呀。”
乃子大吐苦水。他兄弟姐妹七个，上面是俩个姐姐和一个跛脚的哥哥，他排行第四，下面是俩个弟弟一个妹妹。
他是他们家第一个被周家安排出来工作的人。排行老二跛脚的哥四十岁上娶了一个哑女，几年前因超生也躲到深圳去打工去了。他们家整个大家庭大小几家人都依靠他过活，虽然他也是个局长，可只是这山区小县城一个局长，才刚刚上任不到两年，三家药店营业也不到一年，虽说收入还不错，但开销不小。
父母他一手负担外，六个兄弟姐妹的家免不了还得帮衬，而且得照顾均匀些，要是厚此薄彼的话，家里就会像炸开锅一般不得安宁。
所以他现在把希望寄托在周振春能够帮他妻儿弄到国外去。倘若总是呆在乌浟，自己再有多大的本事，也会让自己贫穷的大家庭拖垮。
他知道自己没有周振春那样的身份地位，强大的家庭背景，也永远不会成为富甲一方的财阀，但他让自己点石成金，钞票滚滚而来的念头却从未消停过。
学校看门人老姜认得他们，也知道云子不会开车进学校里，把旁边的小门替他们打开让他们进来。
“何老师刚刚出去了，说是去邮局寄信。”
老姜打开门后告诉云子说。他知道云子是来看何穗的。
“我们就在你传达室里坐坐，可以不？”
云子要往校门口进去时，听老姜这么一说，停下脚步来转身问他。祥子和乃子跟着后面，也站定下来。
“我是怕让你们县长局长委屈了。我去学校里找干净的杯子给你们泡茶。”
老姜恭恭敬敬地说。
“不用，我们不喝了。何姐一来就走。”
云子摆摆手，制止老姜说。但老姜给他们把凳子摆好后，还是转身往学校里走进去。
“小时候我妈打我，我就躲在牛栏里猪窑茅屋里睡，而且很多次。有次和祥子一起躲乃子家的茅屋里，他爸解完手还不知道我们躲在旁边。”
云子望着往学校里走进去的老姜，想起他刚才说是怕让“县长局长委屈”的话，他自我嘲讽地笑着说。
“乃子爸屙得那个臭呀。”祥子把手搭在乃子的肩上，笑了起来。
他们退了出来。云子走到学校门口左侧的一边围起了一道板墙的位置伫立。这里面的土地被平整，平整的土地上面铺满一层很干净洁白的积雪。明年春开学之后这里就要开一家小杂货店铺。云子听说开杂货店的人，是这学校杨校长的一个儿媳。
这城南小学的杨姓女校长也是冬塘人，与云子大姐秋华是同学，还沾有一点儿远房亲戚关系，但早两代就出了五服。祖父在世时，不许与她家往来，说是周家在早些年落难时被她们家有过避嫌，到周瑞年任职县委书记时，她们家回头殷勤上门巴结，也遭到周家报复的冷漠。
现在云子故意不睬她，也是情理之中的事。
这杨姓女校长作风泼辣，是个很厉害的女人。云子冷漠她更讨厌这么厉害的女人，所以每次来学校，如果何穗有事不在，他就会在外面等一会。何穗在的话，他去学校只跟何穗坐，对这杨姓女校长一直保持着视而不见摆明对她鄙弃的态度。
这时老姜很快端着一套茶具走了过来，招呼他们进去传达室坐。给他们沏茶时，云子也跟着进去，祥子乃子仍然站在校门口外面到处张望着。
老姜替他们沏完茶出去招呼祥子和乃子，他们俩人没有进来，他自己也就没有再进来。一会儿就不见了他的身影，不知去了附近那儿。
大概他也知道自己与周家这些人是不能坐在一起的，要是万一说错了什么话了呢？就是坐在一起，也只能是答话的份儿。要是答错了什么话，兴许就摊上了什么大事了。以他的这样卑微身份的人，是担当不起的。
何穗去邮局寄了昨晚写给女儿苏姝的挂号信，骑着单车回来，这时候冬日旭升的阳光，给料峭的寒冬，带来暖意融融的气息，大地在明亮的阳光之下，呈现一片洁白的世界，让人顿觉心情舒畅。
她远远地看到校门口祥子乃子晃悠的身影。他们俩人同时出现在校门口，知道是云子来学校看自己来了。
云子祥子乃子，背地里人们用“冬塘三少”来说明他们的身份和关系。
快骑到校门口时，云子也从传达室里窗口看到何穗回来，他走了出来。他们三人把目光齐齐投向骑车过来的何穗。
“——何姐。”云子朝何穗先喊一声。
“云子。”
何穗在单车上应声道，她用力蹬了几下单车，把车骑到云子跟前停了下来。
“我二嫂说你感冒发烧，让我来看你。有没有好一点？”
云子一见何穗的面就告诉她说，再关心地朝她问。
“……”
何穗一时没有反应过来。她推着单车愣住了，心里忐忑不安，一会儿她反应过来了，才朝跟前的云子问，
“你什么时候回来的？”
“我昨晚上到的。刚才看我二嫂，她说你昨天下午去看了她，说你感冒了发烧。我就过来看你。”
云子把刚才的话又重复一遍，以为何穗迷迷糊糊的真的病了，并特意强调是二嫂小文让他来看他的。
“我看她精神也不太好。”
何穗这么一说，也不知道自己说了什么。
自己到底是恼怒小文她这么说自己感冒发烧语义双关来暗讽自己，还是自己在记恨昨天下午受她侮辱的事。
小文跟小叔子云子说自己感冒发烧明显是在暗讽自己，让小叔子云子来看自己也是来探探虚实。
只是单纯的云子太相信自己的二嫂小文，也相信何穗这样迷迷糊糊的是真的病了。
“何姐不舒服还来学校上课？跟学校说一声请个假吧。”
祥子来到何穗面前对她说。
“也没感冒。昨天去的路上让冷风吹了一下头，回家睡一觉就好了。”
何穗答着祥子的话。她用手把捂在脸上的围巾拨开一些，露出半张脸庞来。这时候，她才让自己忐忑不安的心恢复平静下来。
云子不知道思塘的事，小文并没有告诉他。现在云子来看她，还是和以前一样那么随和亲切。周家的男人并没有远离自己。
“都到里面去坐吧。”
何穗招呼大家，推着单车向前走了两步。
“一会儿我得回老家看看。听说这几天冬塘来了很多游客看雪景。何姐你去吗？”
云子说完，抬脚跟何穗向前走了两步，再问她。
“木铺街的旅馆客栈都住满了。”
祥子跟上来，说，
“何姐你带上相机给我拍几张相，我要寄给兰妹子他们看。上几天她还在电话里问家里有没有下雪。”
兰妹子是祥子九岁的大女儿。祥子老婆出国后又生了二个孩子，一男一女。祥子还准备再生一个儿子。
“何姐你帮我拍的我就挂在墙上当挂历。‘谁不说咱家的风光好’。”
乃子在后面说。他把话说得话里有话。祥子朝他看了一眼，再注视着云子。
“乃子这话我听了舒服。”
云子神态平静地说。
“好呀。我有一节课，跟人换换就是了。不过下午放学前得赶回来。”
何穗高兴地答应了下来，她停下了脚步。
“我们下午就回来吧？冬塘那边已经在弄饭了。”乃子看着云子，告诉何穗说。
“什么吃完饭就回？这么匆匆忙忙没意思。你的地盘，你进去在操场上背手仰头鼻孔朝天、嘴上叼支烟、八字步迈两步，不就行了吗？再没人奉承，就大声地咳几声，使劲翻白眼再挺直身子绷着脸抖两下腿。”
祥子笑着挖苦乃子，他还没完，“再没人拍马屁，怎么办？你就拿着大哥大气急败坏地使劲地喊，‘赶快替老子跑步过来。限你十分钟到，十分钟没到，老子就撤了你的职’。这样一来，皇帝老子都会变成你的龟孙子。”
“什么话嘛？这等区区小事？还让我伟大的局长去出面吗？让你容光焕发的局长耀武扬威去抓小毛贼？丢不丢你神采奕奕领导的脸，你气宇轩昂光鲜亮丽的面子那怕就是摔开九瓣，也没地方安放。”
乃子也挖苦祥子。
“你们当领导了，还是小时候的样子。互相挖苦不相让。”
何穗朝祥子乃子各看一眼，也笑了。
“这是我们的风范。”
云子笑着说。他用手摸了一下自己头上的帽子正了正。他脖子上围着一条棉布绿色围巾，戴着这一顶也是绿色的大棉帽子。他帽子有时候取下来拿在手上，就把脖子上的围巾搭在头上，像个干活的农妇，是一个完全不在意自己形象的人，也没有把自己当作什么有身份的人。
云子这憨头憨脑有点儿邋邋遢遢的样子，反而给他在群众中赢得了好口碑。
“云子，你现在好歹也是个县长了，有时候得注意一点口德呀。”
何穗以姐姐的口吻提醒他说。
“我二哥也是这么说我。可是心情一高兴就忘了。”
云子嘿嘿地笑着，“我想也就是在自己的人面前才乐意这样子的吧？都是小时候喜欢这样子的说笑打闹造成的。我们仨在一起，要不是这个样子，那肯定是闹掰了。”
云子说完，祥子乃子跟着也笑了起来。
“好了，不说你了。你们要进去坐一会儿吧？”何穗报以开心的笑，朝他他三人扫视一眼，问。
她现在的心情，非常轻松愉快，
“算了。何姐你快点出来吧。”祥子抢先回答说。
“一早起床，看到今天这么好的太阳光，心想要是出去拍照多好。没想到我弟弟们真的就来带我去拍照了。早上进校前我带着相机就在学校附近拍了几张，很不过瘾。”
何穗说完，推着单车往学校门口里走几步，再利索地跨上车，说出最后一声，“等姐一会，一下出来。”
她一溜烟似的骑进学校里。
“何姐身体结实。小文姐就有点弱不禁风的样子。”祥子望着何穗骑车进去的背影说，
“何姐在食品站当知青的时候，身体好活泼开朗，有力气做事也很勤快。只是运气差一点。当时大人们说，她要是嫁到你们家来也是个不错的女人。”
“什么话嘛？何姐不嫁到我家里，就是一个坏女人了？当时你我几岁？懂得个什么？让我二嫂听到你祥子还在说这个话，她不把你狠狠捏碎才怪。”
云子对祥子说。
“何姐现在也不差。老赵工资那么高。听说店铺的生意也很好，卖出去的建材一车一车地拉。她大女儿也在上大学。再干几年就等着退休享清福了。”乃子说。
“我还听说你药店买药的人排队排到几条街，晚上关门用麻袋装钱。”
云子低声地对乃子笑着说，
“你还到处叫苦连天，在人面前装穷。”
“我开支大嘛。药店也没开多久，做的也是保本生意。煤炭才赚钱。”
乃子也低声地回答云子。他朝一边晃悠的祥子望一眼。
祥子开了一个煤矿，即使乃子不说岀来，云子也是知道。只是大家都没说出来，现在乃子说岀来，无非是想让云子知道，祥子的实力比他还强。
也许是出于职业的关系对周边环境的警觉。祥子他每到一处不会停下来脚步伫立，会绕着四周走走看看。他参军退伍后当了警察，十年不到的时间提升局长。这当然是凭借周氏族亲的关系。
对于周氏族亲，周家在人事安排上，除了考虑血脉的亲疏、家境、个人的能力，会更多地注重本人的操守秉性。祥子性情爽直重情义，这是周家对他照顾有加的原因。
乃子站在云子身边，云子不出声，乃子也没什么话说。也并不是乃子畏怯于云子周家的势力，他从小就是这样，只是跟着云子祥子后面玩。乃子小时候就是个不多言语的孩子。
跟云子见面，他现在一门心思想从云子嘴里得到自己的妻儿什么时候能出国。但云子不给情面地拒绝了他。
乃子满腹心事地抽着烟，烟灰掉落在他大衣襟上，他悄悄地用手掸掉，不时地朝云子看过来一眼。他这样子让周家人有点儿不喜欢。周家的主要人物春子说他心窍多有点儿不磊落。
云子仰头望着睛朗的天空。太阳光从他的身上斜斜映射下来，晒到了校门口屋檐下的门槛上，那儿的积雪已经开始融化，露出粗糙黝黑的木质木槛的颜色。
校门口的沟槽已经有了浅浅的水流，随着太阳光升起的热气越来越多积雪融化，水流慢慢地增多。远处的山峦积雪熠熠生辉，显得格外晴朗。
像这样冬日积雪后明亮的太阳天，非常难得一见。
何穗很快就出来了。她一只手提着一个蓝色的小背包，简直是小跑着来到云子跟前：
“我可以带伴吗？我们学校的一个年轻的女老师。”她兴冲冲的问。
“当然可以。又不是去工作。”云子答道。
“何姐，你带她来就是了。”
祥子说，“还有五个位置空着。你有几个带几个。”
“哪还有几个？一个刚刚大学毕业的女孩，九月份才来我们学校，是美术科班出身。她想去冬塘看看雪景。”
何穗告诉他们说，一会儿来的叫王诗筠的老师是蒙县的，还是个姑娘。今年去过冬塘多次，很喜欢冬塘的景致，觉得很新奇，上几天还在约何穗下雪的时候一起去。
“我们一起也去过两次。她是个女汉子，喜欢往户外跑，又是学美术专业的——我叫她一声。”
何穗把小背包递到云子手里，转身迈开步子，咚咚又跑回去一点远站定了。
她朝学校里面扬起手挥舞着一会儿，里边也打手势应了，再转身缓步走过来。
“我二哥要你打个电话给他。”
何穗走到云子跟前接过自己的小背包，云子把包递给她时，突然告诉她说。
何穗心里面蓦然一惊，愣了好一会儿，顿了顿才想起来低头悄声地说：
“春子还记得我呀。”
她故作镇定，嘴上虽然这么说，心里却在怦怦跳过不停，感觉脸上️一阵一阵地燥热。
“他上次还在问你呢。”
个性率真的云子老老实实回答。
“等到了冬塘再打。”何穗小声道。
她装作怕冷的样子，把围巾赶紧严严实实的围住自己的头脸，往云子脸上瞅了一眼后，再也不敢目视他。
“你现在记一下他的号码。”云子说。
“我拿纸笔出来。”她应了一声。听出自己的声音有点颤抖，往包里拿纸笔的手也在抖。她把背包提到怀里，蹲下身子，故意伏着身子弯下腰装作找纸笔的样子。
笔和小本子其实就放在背包外面那一层，她却故意打开背包慌乱地翻。
她把自己的头快低到双腿上了。幸好是冬天，厚厚的衣服把自己的羞赧和不安都掩饰了起来。
云子报上年轻人的电话，她就这样伏着身子把本子垫在膝盖上，用笔记在本子上。
“咱们的女校长出来了。”祥子看到杨姓女校长走过来，“鲁迅先生的豆腐西施，就算是这么冷的天，穿这么厚的衣服，还是这么瘦骨伶丁。”
祥子笑着说了一句。
“周县长——哎、二位周局长。”
那边过来的女校长高声在喊。
她既要让人家听到，又怕有失奉迎。
“别睬她。”祥子最怕人这样高声喊自己，马上脸露不悦。云子当然不会吭声。
这杨校长籍着自己与周家关糸，到处张狂。二年前一次工商部门查处她弟弟开的餐厅没有执照，她搬出自己是周家姑姐阻拦。秋华已经警告了她，现在收敛了一些。
“周县长，二位周局长——”
女校长还在喊。如果云子祥子乃子他们不回应，对方会一直这么阴阳怪气地喊下去。
“你别大声喊了，整个学校都知道了。你给我们何姐放一天假吧？”
乃子耐不住，抬起头看着她大声说。
“你们何姐还要找我放假？我都想找她放假呢。周县长你说是吧？”
对方毫无顾忌地大声回话。
“这样大喊大叫的，上不了台面呀。”
祥子低声地骂了一句。
“她就这样，当你们的面一套，你们走了又一套。”
何穗站起身低声地说。她把本子小心地放进包里夹层，笔还是放在包的外层，见身边的这些毛头小子没有在意自己，心情一下松驰下来，加入他们的话题。
“杨校长你回去把诗筠老师叫出来，让她快点。我们要带她去给你局座拍领袖相，挂在你校长办公室。”
女校长走近他们跟前时，祥子对她不客气地说。
“好，好。你们等等。”
女校长愣了一下，往这边看着，明白过来后，赶紧转身往回走去。
“什么局座？何姐十几年前去教育局都不肯。她要是去的话，现在肯定在西山市委了。哪里轮得到你我在何姐面前咋咋呼呼的。”
乃子板着脸装作严肃地样子，对祥子说。
“乃子今天总算说出一句人话来。云子你说是吧？”祥子转过头来问云子。
“我们何姐不喜欢这个座那个座的。这些座位腥味太重。我爸说，□□结束后那时候“老中青三结合”，组织部需要年轻人想把何姐安排进去。何姐当部长我们刚好长大可以混蛋，按何姐这个纯粹的标准，只有把我们发配到边疆充军的份。”
云子这么一说，祥子朝何穗恭手作辑：
“感谢姐姐大恩大德。”
云子说的是实话。何穗有过多次被周家调岗晋升的机会，她都婉拒了。她的超尘脱俗这种无视于名利，更加赢得周家对她的喜欢。
“你们别逗你老姐了。”何穗轻松地笑了，她说道，
“我还是那句老话，作为女性先是一个女人，再是一个妻子一个母亲。我看了一个女总理和一个女首相，一个一生没有结婚没儿没女，一个结婚后从政疏远家人，到老了凄凉流眼泪很后悔。再说我也不喜欢做行政工作，我个性不受拘束，自己不想让人管，也不愿管人，要我拉开脸说人家我做不到。还有我也有你们这么多哥哥弟弟护着，要是有什么事找你们就是了。”
“这女孩动作太慢了。”祥子有点不耐烦。
“女孩子嘛，出趟门不容易，你要理解。你兰妹子再大一点也是这样子的。”
何穗以女性温柔的口吻对祥子说。
“现在就是了，才九岁的小姑娘。出过门左一套衣服右一套衣服挑来挑去，还得往脸上抹什么粉，涂口红。你说我们那时候小女孩和姑娘家，出门抬起脚就走，那象现在。都是去了外国变坏的。”
祥子说。他坦诚地承认笑了。说起自己的女儿，他显得很高兴。
“现在生活好了，有吃有穿，开始讲究享受了。向西方发达国家学习，这叫做与时俱进。”何穗说。
“有人喊到外国去，到享受生活的地方去。这样坏帐的话，要是在过去要多反动有多反动。”
乃子凑过来说。
“这方面，好坏还真没什么标准，只看是什么人。”祥子接着乃子话说。现在妻儿都在国外的他，对这样的话，当然会持反对态度。
“让你菊芳给你生多几朵金花，够你烦的了。”何穗还在说祥子的女儿。祥子的妻子菊芳，比祥子少半岁。他们俩夫妻是高中同学。祥子也是参军后订的婚。
“两个女儿刚刚好。再多一个就不好养了
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