陆恒与白瑾舟刚至贡院门前，便见里面人生嘈杂，混乱不堪，紧接着，一匹快马疯狂地从里面疾驰而出，马上骑士神色惊惶，口中高喊：“走水了！贡院走水了！快救火！！”
陆恒与白瑾舟对视一眼，几乎同时施展轻功，闪身入了贡院，贡院盛放考卷的库房方向浓烟滚滚，冲天而起，令人心惊。
两人到达时，只见库房外，礼部右侍郎赵全正跌跌撞撞地指挥着，他官帽歪斜，脸上黑一道白一道，满是烟灰和汗水，原本的官威荡然无存，只剩下全然的惊恐与绝望。
“赵侍郎，怎么回事？！”白瑾舟一个箭步上前，厉声喝问。
赵全被吓了一跳，转头看见是白瑾舟与陆恒，腿一软差点跪倒，慌忙行礼，声音带着哭腔：“下官参见王爷，陆大人！这……这……下官也不知啊！就在一刻钟前还毫无异状，转眼间存放已印制好试卷的衡文堂后院厢房就冒起了浓烟，火势起得极快，虽已尽力扑救，但……但……”他指着依旧浓烟滚滚的方向，浑身发抖，“所有印好的试卷，全在里面，这火一起，就算抢出些残片，也定然污损不堪，无法使用了，下官监管不力，吾命休矣！！”说到最后，已是面如死灰。
陆恒目光扫过混乱的现场，又望向那冒烟的厢房，眼眸沉静如冰，不见慌乱。
很快，贡院失火，试卷遭损的消息传回了刚刚散去不久的皇宫，许多官员的轿子还没抬到家门口，就被宫中内侍飞马追上，急令折返。
……
金銮大殿内，气氛较早朝时更加凝重压抑，皇帝高坐御案之后，面色阴沉得能滴出墨来，手指无意识地敲击着扶手，每一下都敲在殿中众人紧绷的心弦上。
辅国公赵崇率先出列，他脸上是毫不掩饰的沉痛与忧国之色，声音洪亮，直指核心：“陛下，春闱开考在即，贡院重地竟遭祝融之灾，印制好的试卷毁于一旦，此乃数十年来未有之骇事，臣以为，此非寻常失火，定是上天警示，春闱主考人选不当，惹怒天意，故降此灾异，陆恒年轻识浅，刑狱出身，本已惹人非议，如今更连累贡院失火，试卷被毁，动摇抡才大典之根本，老臣恳请陛下，顺应天意人心，立即撤换陆恒主考之职，另择德高望重，能压得住场面的老成之臣接替，方能平息天怒，确保大典无虞。”
他话音刚落，白瑾舟便冷嗤一声，悠然出列：“辅国公此言未免太过心急，也太过荒谬，贡院失火，乃是人为疏忽或奸人纵火，当务之急是严查火因，缉拿凶手，以正国法，辅国公不想着如何揪出幕后黑手，反倒急不可耐地将罪名扣在无辜的陆大人头上，甚至扯出什么天意警示？究竟是真心为国，还是别有用心，想借题发挥，排除异己？！”
赵崇脸色一沉，转向白瑾舟，语气咄咄逼人：“靖安王殿下，往年春闱，何曾出过这等纰漏？偏偏今年陆恒主考，便风波不断，先是泄题疑云，如今又是贡院失火，桩桩件件，皆动摇国本，这不是他陆恒往日行事阴狠、结怨太多，如今糟了报应，连累国运，又是什么？！难道非要等到科场彻底大乱，天下士子寒心，王爷才肯承认此人不堪大用吗？！”
“辅国公！”五皇子沈景翊沉声打断，面色肃然，“所谓往年无事，不过是藏污纳垢未曾揭露，今日朝堂之上，秦凌墨之流勾结构陷，意图舞弊的嘴脸，诸位难道还没看清吗？这些国之蛀虫，早已是太渊肌体上的毒瘤，陆大人不畏权势，力主公正，触动了某些人的利益，才招致如此疯狂的报复，贡院失火，恰恰证明有些人已经狗急跳墙，不择手段，此时若迫于压力撤换陆大人，岂非正中奸人下怀，向天下宣告，我太渊朝廷竟要向此等卑劣行径低头？这绝非治国之道，而是取祸之始！”
赵崇立刻反击，寸步不让：“五殿下，任你巧舌如簧，也改变不了试卷被毁、春闱难以如期举行的事实，陆恒身为总揽考务的主考，失察失职之过，无可推卸，若不严惩，如何向天下待考士子交代？如何维护朝廷颜面与法度尊严？！”
沈景翊针锋相对：“失火原因尚未查明，辅国公便急于定罪，是何道理？当务之急是全力补救，确保春闱顺利进行，而非在此争吵，延误时机。”
赵党一名官员高声附和辅国公：“试卷已毁，谈何顺利进行？除非立刻能变出数万份新试卷，陆恒难辞其咎，必须免职。”
五皇子党怒斥：“尔等分明是想借机生事，搅乱科场，其心可诛。”
双方顿时又陷入激烈争吵，一方咬定天意示警，主考失职，要求立刻罢免陆恒，一方则坚称奸人陷害维，绝不能让阴谋得逞。
殿内如同沸鼎，争执声几乎要掀翻穹顶,皇帝面色铁青，看着下方吵作一团的臣子，眼中怒意与寒意交织，烦躁地揉了揉眉心。
就在这纷乱达到顶点之际,一道清冷平静的声音，并不高昂，却穿透所有喧嚣，清晰地传入众人耳中
“陛下。”
争吵声戛然而止，所有人的目光，齐刷刷地投向声音的来源，只见陆恒从容出列，走到御阶之下，拱手躬身，姿态一如往常的恭谨沉稳。
“臣有本启奏。”她抬起头，声音沉稳，“春闱乃国之重典，不容有失，自臣受命以来，虽知才疏力薄，然夙夜匪懈，唯恐有负圣恩，为防万一，臣除督促礼部按例印制正卷之外，另秘密命可靠工匠，以相同纸张格式，于不同地点，同步备份印制了全套试卷，份数与正卷一般无二。”
此言一出，满殿死寂，连呼吸声似乎都停顿了。
陆恒继续道：“备份试卷印制完毕后，臣思虑再三，为确保其绝对安全，未敢存放于任何官署或私宅，而是恳请靖安王殿下，以其亲王之尊，府邸森严，代为秘密保管，如今，正卷不幸被毁，备份试卷完好无损，随时可以启用
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