杏儿因着没有带回来杏花枝，心里很是有些忐忑，只好一边往小姐们举办春日宴的园子里走，一边勉强整理着自己。
可惜离得并不远，很快便到了众人面前。
洪家的小姐们基本都已见过她，还有些别府的，已经听说了些杏儿的可笑事迹，又亲眼见她毫无规矩地在山坡上爬上蹦下，都睁大了眼睛，等着看“猴子”。谁料到，站在她们面前的小姑娘，虽然衣着朴素，颜色不仅是丑，还和伯府的下人撞了色，但是……
但是她的眼睛也太好看了！
因着急忙忙奔来，杏儿的脸上还泛着红润热色，一双黑白分明的大眼睛，睁开来，就让人要莫名心跳，微微阖上，长长密密的睫毛，惊人的美丽，几乎令人想要上去摸摸，是否是真实的。
她的眉毛不知为何一半有一半无，刘海也像狗咬过一般，乱七八糟，单论起来，堪称丑陋。头发有些毛里毛糙，身上也沾了些碎草叶子，半点儿体面也无。
可是，因着令人惊艳的五官，特别是那双大而亮的无辜水眸，使得她一点儿不显粗陋，反而觉得像是什么精怪一般，自然又顽皮，有种不同寻常的美。
原本纷乱的园子，突然一阵子安静，然后，很多人都不由去看洪玉瑾。
洪玉瑾，就是之前提到杏儿会爬树的那位白衣小姐，乃是京中有名的美人。可是同这个小丫头比，洪玉瑾确实是大师才做得出的美丽瓷瓶；这位表小姐，却是天然的稀世美玉，即便这美玉上有点缺憾，却仍然美得令人惊心动魄。
洪玉瑾已经注意到了众人的目光，手指在团扇下暗暗使力，低头努力克制住面上的嫉恨，挂了点浅笑，才抬头柔声细语道：“表妹可真是精神，不愧是山里长大的。听说表妹从小就在山里爬来爬去，如今我算是相信了。别看这里小姐们这么多，哪个不是从小被拘在家里，又要读书，又要习字，琴棋书画，不说精通，却都要费心学习。还是表妹这样好，从小无拘无束长大，什么规矩也无……真令人羡慕！”
她说着话，转头对着这位眨眼，对着那位轻点团扇，堪称长袖善舞，瞬时便把很多呆住的小姐们拉了回去。
对啊！再如何，也是个山里的破落户，无规无矩，恐怕大字也不识一个，就算有一副好颜色，怎能与他们这些贵家小姐们相提并论。丫鬟里也有颇具姿色的呢，又如何？不过是个贱蹄子。
这般一想，很多小姐立时摆正了心态，再也不拿正眼瞧阿杏，偶尔瞥一眼，除了嫉恨，便是鄙夷。
一个山里的丫头，眼睛竟美如精怪，方才看了一眼就几乎被乱了心神，岂不可恨，若是长在自己脸上，那才算长对了地方……
“瞧她黑的，比我家庄子上那些庄户，也不遑多让！”
有人终于发现了杏儿的缺点。
“黑便罢了，怎么看起来还脏兮兮的！像是几百年没洗过脸似的！”
说这话的小姐，做作地皱眉，用团扇捂在自己鼻子前面，作势扇了扇。
“是呢，这般壮实，瞧着马上去农庄里干活也没问题！不像咱们，走多了路也累得喘……”
又有人说，众人立时发出一些心领神会的低低轻笑。
京城里流行纸片美人，越是娇贵的小姐，越是要紧衣缩食，恨不能和五谷杂粮断绝了关系，好换得身薄如纸，纤细清瘦。连小姐身边的大丫鬟们，也要看起来肩不能扛手不能提，以显得主家高贵，连身边丫鬟也无需劳作。
只有下等的仆从，才需要身壮如牛，兼之因为风吹日晒，也难保皮肤白皙。所以这京中贵女们互相嘲讽，就捡着对方壮实和肤黑来说，这两点就暗含了一切讽刺和鄙视。
杏儿对壮实和肤黑并没不好的印象。在山里的时候，这两样倒是健康勤劳的标志。可是她也不傻，听得出这话中没什么善意，想要开言反驳，看了看洪家的人，特别是洪玉瑾，咬牙忍了下去。
无论如何，洪家人特意收留了她，还给她吃穿用度；洪玉瑾尤其好，对她多有照顾。她该记得自己如今寄人篱下，多忍耐些，以免给洪家生了是非。
“你瞧诸位小姐们，夸你壮实呢！咱们坐在这里，也远观了一场猴儿爬山。可是杏花枝呢？你不是闹着逞能，要给诸位小姐折杏花枝来吗？怎地两手空空？”
洪玉菲才从净室回来，看到杏儿囫囵着回来了，虽衣服上染了些灰尘和草叶，却看起来并没因为擅闯皇家禁地受什么责罚鞭笞，有些失望，尖声责问道。
杏儿闻言一愣，分明是洪玉菲让她去摘杏枝的，怎么如今说是她主动闹着去？不过她并未多想，洪玉菲一直很有点针对她，或许也只是心急口误。
“对啊，你瞧你，争强好胜，许了诺，却又做不到，满口谎话，真是毫无规矩。你把诸位小姐们当成你山里那些下贱乡亲不成？”
“你！三小姐！”听到洪玉芬也这般胡说，还开口辱骂山里人，杏儿有些忍耐不住。
洪玉瑾瞧见杏儿快要发怒，心里暗暗高兴，小声对着洪玉菲又挑唆道：“菲妹妹忍耐点，谁让她是咱家亲戚呢，又不懂规矩，只当来了伯府，就也是伯府正经的小姐了，觉得菲妹妹该谦让着她……”
洪玉菲是个最小气又暴躁的性子，她立时走到前面，对杏儿说：“言而无信的下作东西，既然没折来杏花枝，那就罚你……”
她的话还没说完，杏儿打断道：“杏枝不是没折来。”
众人讶然，她分明一个脑袋两个胳膊，空空落落，难不成把杏枝藏哪里了？还真的折了皇家别苑里的杏枝吗？
杏儿仰起头，笑着道：“我去折花枝的时候，因不知道都有哪些小姐想要，所以杏花树下的嬷嬷对我说，让我下山来，找想要的小姐登记一遍，她自然会派了人，送去山上的双色老杏树花枝。”
“真的吗？”有人惊喜发问。
洪玉瑾却问：“什么嬷嬷？”
“宋嬷嬷啊。宋嬷嬷还说，她不知道，原有这么多人打着那棵老杏树的主意，让我一定问清楚，都是谁家的哪位小姐，问清楚家门和姓名，千万莫要弄错了。”
“我要！我要！我是史国公……”有个有些稚嫩的声音，大声叫道。
“住嘴！”却还没说完，便被身边略大些的小姐用手捂住了嘴。
杏儿不知，这里的小姐们可知道，这棵老杏树的主意打不得，说要折枝，严重点都算大逆不道，不敬皇家。而且，山上的御树别苑，陛下虽不来，太子殿下每年夏日里却都会在此避暑。而太子殿下的奶嬷嬷正是姓宋，已出宫荣养，确实常住在这御树山庄里。
洪玉芬忙问：“你是怎么跟宋嬷嬷说的？可有说是谁让你去折杏枝？”
这个问话怎么回答，阿余却没教，杏儿偷偷打量了诸位小姐们的诡异神情，也觉得恐怕折杏枝事有蹊跷，就说：“我说了啊，是你和五小姐让我去折的。”
“胡说！谁让你去折了！”洪玉菲尖
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