景元二十年春，三月。
小镇上的一座庭院内，传来阵阵清脆的读书声，夹杂着孩子们的欢笑。
衣着素净的女子站在堂前，手中捧着一本《千字文》，正耐心地教着下面的孩子们识字。这些孩子年纪尚小，有的不过五六岁，却个个睁大了眼睛，认真地跟着她念。
“天地玄黄，宇宙洪荒……”。
偶尔有路过的百姓驻足，疑惑地问：“这里的先生不是病了吗？怎么又开课了？”
旁边的村民笑着解释：“现在教书的可是陈家饭馆的女儿，她可是去过洛阳的，听说还和那位宁王殿下有些渊源呢！”
“哦？就是之前闹得沸沸扬扬的那件事？她怎么又回来了？”
“人家不说，咱也不好多问。那些事情咱们打听来做什么？陈家人都是老实本分的好人，这陈姑娘回来之后又张罗着教书，把穷人家的孩子都叫去识字，还不多收礼，可是让不少百姓心里感激呢。”
路人点头称是：“有理，有理……”
两人闲聊几句，便各自散去。
*
这天，陈秀锦正教孩子们念书，忽然有个小孩急匆匆跑进来，喊道：“陈先生，不好了！有两个孩子吵起来了！”
陈秀锦放下书卷，安抚了其他孩子，便跟着那小孩出了门。
院子里，一个小男孩闷闷不乐地坐在树下，另一个小女孩则站在远处，啪嗒啪嗒地掉眼泪。
陈秀锦走过去，轻声问：“怎么了？”
女孩抽泣着说：“我爹病了，我心里难受，可他……他却在一旁笑我，还非要拉着我玩！”
男孩低着头，嘟囔道：“我只是想让你开心点……”
两个人你一句我一句，女孩觉得对方不顾及自己的感受，男孩也觉得委屈，瘪着嘴不说话，明显不服气。
陈秀锦听明白前因后果，蹲下身对男孩说：“你想让她开心是好事，但也要顾及她的心情。不如这样，你先回家和你娘说说这件事，看看她怎么说，好不好？”
男孩闷闷地“嗯”了一声，转身走了。
女孩擦了擦眼泪，冲着男孩的背影喊道：“我再也不理你了！”
陈秀锦看着两个孩子，心中微微一叹。
天色渐暗，等到陈秀锦带着福年回到家时，陈家饭馆已经打烊，只有后院的屋子里还亮着灯。
陈氏夫妇早已备好了两大碗热腾腾的面，招呼陈秀锦和弟弟趁热吃。他们二人已经吃过了，搬来椅子坐在旁边，看着两个孩子吃饭，互相说些发生的趣事。
福年抢着说：“学堂里的人都尊敬姐姐！之前有人想说姐姐坏话，结果还没等我动手，就有人教训他了！”
刘兰香笑了笑，转头看向陈秀锦：“秀锦，你有什么打算？是不是要搬走？”
这段时间，他们虽未主动询问为何陈秀锦会突然回来，但心中也知定不寻常。
陈秀锦放下筷子，沉默片刻，轻声道：“还没想好。”
刘兰香与陈德对视一眼，没再多劝，只是握住她的手，语重心长道：“不管你做什么决定，我们都支持你。”
陈秀锦点点头，心中却有些沉重。
吃完晚饭后，陈秀锦回到房间，在夜深人静之时，打开了甄衡寄来的信。
信中简短地写明了近期京城的变动。高家和甄家因薛璟成为太子而备受重用，俨然成为朝廷新贵。同时，皇帝的身体每况愈下，太子一直在京城奉命监国，陆陆续续接手军国大事。
甄衡劝陈秀锦，说高家和甄家并没有因她曾帮助薛容而心存芥蒂，反而对她的胆识和能力十分赞赏。只要她愿意，随时可以恢复甄家女儿的身份。
信的末尾，甄衡直言：“宁王让你离开是好事。他的处境并不乐观，原宁王党大半倒戈，日后太子登基，他的日子只会更加艰难。表妹，听我一句劝，不要再管他的事了。”
陈秀锦握着信纸，心中五味杂陈。
那一日，薛容让她离开，不给她任何解释的机会。詹华和桂芳都在一旁苦劝，她却没有争辩，只是平静地让夏蝉帮忙收拾了行李，离开了宁王府。
陈秀锦觉得，自己和薛容都需要时间去思考、冷静下来，再做打算。原本回到嵩县只是为了看望父母，却在得知私塾先生病倒后，决定留下来教书。
甄衡的这封信，又让她不得不重新思考，自己的下一步究竟该如何选择。
*
到了第二天，陈秀锦回到私塾时，心情依旧有些沉重。
这时候，昨日吵架的两个孩子又在一起说些什么。
男孩低着头，手指抓着衣襟，小声道歉说：“对不起，我不是故意要捉弄你的……你这两天一直在哭，我怕你像老婆婆那样哭瞎眼睛，我想让你开心一些，不要那么难过。”
“我娘告诉我，关心别人要懂得陪伴，而不是自以为是地让对方开心。对不起，我没有顾及到你的心情，反倒让你更难过了。”
女孩认真地说：“你要是担心我可以直接和我说，好不好？不要什么事情都要我去猜。我很笨的，你和我说实话，我就原谅你了。”
陈秀锦看着两个孩子，心中忽然有些触动。
下学后，陈秀锦刚走出私塾，便看到两个熟悉的身影等在外面——沈世真和凌小芸。
沈世真负手而立，含笑道：“听说你在这里教书，我们便过来看看。如何？”
凌小芸则追问道：“你离开洛阳也不告诉我们一声，害得我们好找！”
原来，沈世真打听到京城发生的大事，也知道宁王回了洛阳，但去宁王府却没能见到陈秀锦，这才发现她已经离开，不知道去了哪里，便顺藤摸瓜找上凌小芸。凌小芸对京城之事并不了解，也是这时才知道陈秀锦不在宁王府，便在处理好一切之后带沈世真来嵩县。
三人边走边聊，陈秀锦将薛容让她离开的事简单说了。沈世真对此心中有数，她消息灵通，陈秀锦的身世在京城早已不是秘密，便问：“你既然知道自己是甄家的女儿，为何不认祖归宗？”
陈秀锦沉默片刻，低声道：“我不确定自己是否应该回去。”
在甄家和高家眼里，她最大的价值不过是伤害薛容的工具。这时候“回家”，更像是“卖主求荣”后获得的赏赐，这让她觉得屈辱万分。
凌小芸握住她的手，轻声问：“那宁王呢？你打算怎么办？”
陈秀锦抬起头，目光坚定：“我已经想清楚了。”
这段时间她让自己内心平静下来，思考过去未来，看清了薛容在自己人生中的重要位置。她不会让两个人就这样稀里糊涂地结束。
沈世真道：“看来，你做好决定回洛阳了？”
陈秀锦点头：“是。我已经和私塾的先生们交代好了，也找了接替她的老师，过几日便动身。”
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